蒯良歎了口氣：“曹司空與袁紹大戰於官渡，雖是獲勝，得損失不小，大軍亦是疲憊，相較之下，劉敬大軍休整已有數月，已恢複了戰力，曹司空擔心他與劉敬之間的戰事擴大，故而猶豫不決。”
“子柔，此不是猶豫的時候。原本我以為襄陽加樊城有三萬大軍，與劉敬兵力相當，襄陽糧草充足，以襄陽堅守，擋其大軍一年半載都沒問題。可是，劉敬大軍攻破張允所率，隻花了一天時間，其軍真是……銳不可當。”
劉表不甘心長劉敬的威風，但又不得不承認事實：“我襄陽這幾萬軍隊，在劉敬眼裡，可能隻是土雞瓦狗，雙方一交戰，就會立即潰敗，若曹司空大軍再不至，襄陽就要落入劉敬之手，屆時你我皆人頭落地。”他知道自己一旦落入劉敬手裡，多半是完了。
“對了，劉敬的大軍想必是從編縣北上的，那劉敬可在軍中？”蒯越突然一問。
“不在，統兵的是甘寧，劉敬想必是在南昌。”
蒯越隱隱覺得有點不對勁，劉敬向來都是親自率軍出征，劉敬在哪，哪裡就是揚州軍的主攻方向。如今劉敬沒來，是不是表明揚州軍還沒打算攻襄陽，那劉敬的目的又是什麼。
蒯越有點想不明白，而且他覺得這個判斷有點太牽強了，他也不敢說出來，否則會遭到彆人恥笑的。
“我倒有一計，可以拖延時間，爭取讓曹司空大軍早日進入襄陽。”
劉表迫不及待：“異度快說。”
“州牧可派一使者，再去見曹司空，將荊州戰事告知司空，讓司空早日做出決斷。另外，襄陽乃是重地，不能讓敵軍輕易兵臨城下，否則州牧壓力驟增，襄陽人心惶惶，必生出事端來，屆時襄陽可能堅守不了多久。”
“州牧可再派一軍，駐軍中廬縣之北，阻擋劉敬大軍。另外，州牧可派一使者，麵見劉敬，請求投降。”
“投降？這不行，我寧願戰死。”劉表一聽要投降，就急了。
“州牧誤會了，我的意思是派人去假意投降，屆時需要交涉，交涉之時，雙方自然會罷兵，幾次交涉下來，拖他幾個月也是有可能的。”
“咦，此法倒是可行。”劉表沉吟了一下，給出了肯定的答案。過了一會兒，他又看向蔡瑁，希望蔡瑁說些什麼。
蔡瑁隻是點點頭：“我以為異度之策可行。”他是敗軍之將，哪敢多說？
“好，那就按異度之策去做，許都之行，還請子柔去一趟。”
劉表與曹操的對話，一向是通過蒯良來完成的，此事自然也交給蒯良。
蒯良也不推辭：“州牧放心，我必不會辜負州牧所托。”
“嗯，出兵一事，今襄陽仍有大軍兩萬餘，據斥候傳來消息，敵軍兵力約一萬左右，我亦可出一萬，進駐中廬城，以中廬城作為前沿，守護襄陽，隻是統兵之人……”
劉表看向蔡瑁，他手下一大幫人全是敗軍之將，這叫他怎麼選擇，選來選去，好像隻有蔡瑁合適。
然而，蔡瑁卻心生畏懼，有心拒絕，他想了想：“州牧，我據江陵，戰敗於劉敬手下，實難當此大任，我可舉薦一人。”
“誰？”
“王威將軍！”
“王威，他不和你一樣戰敗嗎？”
“那可不同，王威將軍在戰場上並未戰敗，糧草被劫，才導致大敗，亦非他之過。甘寧乃劉敬手下大將軍，勇猛無敵，罕有敵手。此前交戰，王威將軍與甘寧交戰數次，亦並不落下風，如今我軍中，恐怕隻有他才能擋甘寧兵鋒了。”
劉表撫著下巴，考慮著蔡瑁的提議，又說：“我侄劉磐亦是驍勇善戰，不如把他調過來，駐軍中廬。”
“州牧不可！”蒯越連忙阻止：“磐公子鎮守樊城，有拱衛漢水北岸之責，此乃重中之重，且他駐守已久，威鎮三軍，若調走他，樊城不穩，恐生事端。”
“如此，那隻能重新起用王威了？”劉表對王威也不抱好感。
“州牧，不如仍讓文聘為王威將軍之副將，他們必知恥而後勇，攻破甘寧大軍。”蔡瑁又舉薦文聘。
“這……”劉表也為難，手下可用之將不多，想了半天，他終於點頭：“好吧！就讓王威和文聘率軍。”
蔡瑁鬆了口氣，江陵戰敗，王威和文聘被罷官，又被鞭笞，隻有他隻是被鞭笞一頓。劉表這種明顯的區彆對待，反而讓他感到尷尬，他也過意不去，總覺得自己對不起王威和文聘，如今他舉薦兩人，也算是彌補兩人了。
“那出使到南昌的人呢？”
蒯良推薦了個人：“伊籍伊機伯！”
“伊機伯？”劉表連忙把頭搖得跟撥浪鼓似的：“不行！”
伊籍跟劉表是兗州同鄉，兩年前就來投靠劉表，後來曾建議拉攏黃祖，結果反被黃祖利用，偷襲了荊州的水軍。他大怒之下，把伊籍下了大獄。
後來，他考慮到伊籍對自己忠心耿耿，又是同鄉，隻是無辜受黃祖所騙，就把伊籍給放了出來，並打算以後不會再任用他。如今蒯良推薦伊籍，他不得不考慮一番。
“伊機伯年紀雖輕，但頗有辯才，他乃州牧同鄉，對州牧亦是忠心耿耿，吃一塹長一智，他必會小心謹慎。且他此次他去南昌，隻需與劉敬虛與委蛇，以他之智，乃完成此重任的不二人選。”
蒯越推薦伊籍，也是無奈之舉。自從與劉敬交戰以來，劉表在荊州的威望正在下降，手下能用之人不多。
王粲寫文章或詩賦還行，當不了說客。鄧義和韓嵩都能擔此事，但鄧羲與張允剛吃了敗仗，心境不行，不宜再去，韓嵩去了許都幾個月，隻有書信送回來，人卻沒回來。其餘劉先之流，對劉表不夠忠心，去了反而會誤大事。
數來數去，隻有既忠心又有能力的伊籍來擔此重任，是最合適的人選。劉表心裡還是不大願意，但這是蒯越的建議，他又萬分倚重蒯越，隻好同意了。
……
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