“太守放心，朝廷軍隊進入漢寧，隻為助太守抵擋劉敬大軍，彆無他意。若想抵抗劉敬的軍隊，自然需要大軍進入漢寧。”
“但……”張魯想了想，又說：“若大軍進入漢寧，也不能進入南鄭或南鄭周邊。”
張魯這家夥既希望朝廷大軍幫他抵禦劉敬，又擔心朝廷大軍趁機攻打南鄭。張既自然明白，他微微一笑：“太守放心，我剛才已經說了，太守既已歸順，就是司空的人，我大軍豈會侵擾南鄭？駐軍之處自然由太守來決定，兵力也不會多，隻有一到兩萬。”
“隻是……大軍遠道而來，從長安到南鄭路途遙遠，又有秦嶺阻隔，糧草押送不便，還請太守能資助糧草。”
“這……漢寧郡乃僻壤之地，隻怕供應不了一兩萬大軍的糧草。”
張既聽了，心中不怒反喜，張魯這麼問，顯然是覺得一兩萬大軍進入漢寧郡，是張魯可以接受的。他連忙又說：“非戰之時，糧食可由長安押送到此，無須太守供應，隻是戰時，路途遙遠，糧草難以及時供應，還請太守資助一二，可否？”
張魯仔細一想，覺得這條件可以接受。看來，他要是歸順朝廷，待遇也是比較不錯的。不過，他仍不能太早答應：“使者，此事重大，我恐怕不能早做決定，還得思慮一番，望使者諒解。”
“那是自然，我就留在南鄭些日子，等候太守的消息。”
張既走後，張魯手下的功曹閻圃走了進來。閻圃深得張魯的信任，是張魯最得力的助手之一。
“閻功曹，曹操派使者來南鄭，與我相見，意在勸我歸順朝廷。”張魯把他和張既的對話講了一遍，又問：“劉敬數年前兵據豫章，連敗袁術、孫策、劉表、劉章，兵力強盛，攻無不克，戰無不勝，若他真來攻打漢寧，我該如何是好？”
閻圃心裡下意識地鄙夷張魯起來，平日自恃漢寧有秦嶺和巴山阻隔，囂張得很，誰都不放在眼裡，現在卻又擔心起來。當然，他嘴上沒說什麼，隻是寬慰張魯：“劉敬攻打漢寧之事，尚未有定論，太守無須著急。”
張魯不是不明白，但心裡仍免不了著急：“我自是會派人往葭萌關方向查探消息，若其真來攻打漢寧呢？”
閻圃想了想，說了一番：“所謂朝廷，為曹操掌控，曹操挾天子以令諸侯，今劉敬奪了益州，已儘占南方之地，大軍勢必北上，漢寧首當其衝，南陽、汝南等地亦是如此，太守與曹操倒是有了共同的敵人。隻是若太守覺得不能守住漢寧，欲歸順曹操來保命自己，恐怕有些不妥。”
“有何不妥？”
“曹操乃世之梟雄，其大軍進入漢寧，助太守堅守漢寧，若劉敬當真來攻，為其所敗，其必會趁機奪取南鄭，囊括漢寧全郡，豈會任由太守割據一方？且以當前形勢來看，曹操麵臨劉敬和袁紹南北夾擊，必會危機重重，隻怕難以堅守。若曹操兵敗，太守又如何自處？”閻圃點出曹操的野心，讓張魯清醒一下，否則張魯還以為自己歸順曹操後，還能穩據漢寧。
“太守據漢寧，夾於曹操與劉敬之間，恐怕難以保全，太守若想歸順一方，以保命性命，不如歸順劉敬，劉敬乃漢室宗親，又兵力強盛，戰場上亦是攻無不克，實是強於曹操。”
“今劉敬與曹操爭漢中，劉敬占據益州，收攏益州兵力，起碼有五萬兵力，實力雄厚，曹操據長安，以鐘繇任司隸校尉，兵力最多一兩萬兵力，比劉敬少了許多，若他還要派大軍進入漢寧，他哪來的軍隊？唯有號令扶風馬騰等各路諸侯的軍隊，進入漢寧。”
“馬騰等關中、涼州諸侯大多都是表麵上歸順曹操，實則有異心，他們進入漢寧後，豈會老老實實抵禦劉敬之兵？屆時他們看到劉敬勢大，自己轉身就跑了，鐘繇亦不能控製他們。相較之下，劉敬兵力強盛，才是真正的強大。在曹操和劉敬之間，太守當降劉敬，才能保全性命。”
“這……但劉敬答應劉璋的要求，欲斬我頭，我豈能送上門去？”
“此多半為虛言，不足為信，太守當查探清楚再說。”
張魯一想也是，這些都是張既一麵之詞，豈能輕信？這事他不急著去做決定，還是先查探清楚。
……
龐統來到南鄭後，並沒有去見張魯，而是先見了張魯手下一人，名叫楊白。據說楊白深得張魯信任，又貪戀錢財，龐統覺得貿然去見張魯並非好事，不如先結好楊白。
結好楊白的方式很簡單，他帶來了一些稀奇之物，例如武夷山紅茶及配套茶杯、水紋紙等少見紙張及其他東西。
這些稀奇的產品自然是產自揚州。漢中這地方，道路險阻，揚州的貨物一直都沒能賣到這裡。因為要運到漢中，隻有兩條路，一路是經益州北上漢中，另一條路是經關中南下漢中。這兩條路不管是哪條，都遠得很。
龐統奉上重禮，很快就得到了楊白的接見。
“龐統龐士元參見楊將軍。”
“龐先生無須多禮，先生真是太客氣了。”楊白樂壞了，堆起滿臉笑容：“不知先生攜重禮而來，有何貴乾？”
“今我在車騎將軍手下為官，奉我主之命，前來南鄭，欲與張太守結好，隻是貿然去見張太守，難免有些唐突，擔心為張太守所拒，我早有耳聞，楊將軍深得張太守信任，故先來見楊將軍。”
“哈哈哈哈，不是我自誇，在漢寧郡諸官中，唯有我最受張太守信任。”楊白很是得意。
兩人閒聊了起來，半個時辰後，龐統就告辭了。首次見麵，他並沒有談正事，隻是籠絡感情。隨後的十幾天時間，他隔三差五地與楊白見麵，又送了些禮物。
禮物到位了，龐統又來找楊白，談了正事。
“楊將軍，我此來是奉我主之命，有要事要辦，此前因事大而小心謹慎，還望將軍勿怪。”
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