倒是黃忠從交州傳來消息，幾個月前，他和劉曄率軍攻占了蒼梧郡，活捉蒼梧太守吳巨。目前交州還有交趾、日南、九真三郡未平定。交州乃地廣人稀之地，將其平定並不困難，隻是時間問題。劉敬也並不擔心。
來自漢中的消息，倒是有了些進展，龐統說服撫夷將軍薑敘歸降，並且薑敘願意幫忙去弄一批戰馬，數量約萬匹。劉敬大喜，就立即下令，讓趙雲從成都率五千兵力，前往漢中，組建騎兵。
另外，他還下令把韓暨造的馬上三寶走水路送到漢中去。他倒是很想過去看一下騎兵的組建，可惜戰事緊張，他也不能輕易離開戰場。
除了這些消息後，暗影還傳來了一些其他消息，其中一條消息是劉表的兩個兒子的消息。當初蔡夫人帶劉琮去了新野，與劉琦會合。或許是得到某個聰明人的指示，劉琦竟辭了新野縣令一職，與蔡夫人、劉琮逃跑了，結果下落不明。
派去刺殺他們的狼牙也是經過一番查探，得知他們可能回了家鄉兗州山陽郡。劉敬又豈能半途而廢，既然知道了下落，他就下令讓狼牙繼續追蹤。
處理好諸多事情後，劉敬又把目光放在戰場之上。他找來法正和陸議，商討了一番。既然三大戰場都沒有什麼進展，那隻能看看，最後一個戰場是否能取得突破，那便是徐州。
劉敬之所以最後才在徐州發動，是因為徐州地形獨特，是個難守易攻之地。徐州地形平坦，都是平原，沒有山脈等地理屏障，有利於騎兵作戰。如果他先在徐州發動戰事，就算得手，亦難以堅守，曹軍隻需要少量騎兵，就能奪回徐州。
這次北伐，他采取的是先難後易之策略，先攻南陽和汝南方向。如若能得手，則兵臨許都，徐州將不攻自破。如果不能得手，他再開辟徐州戰場。屆時，曹軍兵力被牽製於南陽和汝南兩郡，徐州兵力薄弱，他也有可乘之機。
三人商議了半個時辰，都沒有異議。劉敬立即給駐軍吳郡曲阿的魯肅傳了個命令，讓魯肅進軍徐州。
……
揚州吳郡曲阿。
魯肅、蔣欽等人率三萬大軍駐紮於此，時間過得快，轉眼一年就過去了。魯肅作為劉敬手下的老臣及大將，自然知道劉敬的計劃，襲取徐州，當以其為主。劉敬在廣陵鹽瀆、北海即墨兩地悄悄地興建了港口，以為軍用。他不想過早地暴露兩大港口的存在，所以一直小心謹慎。
收到命令後，魯肅知道自己表演的時間到了。他準備兵分兩路，水陸並進，魯肅讓蔣欽、朱治、張承率一萬兵力，從海路經鹽瀆港口，進入淮水，攻打下邳淮陰。他自率兩萬大軍，以徐盛為將，襲擊廣陵。兩路進軍，於淮陰會合。
魯肅在曲阿駐軍已久，早就知道自己會大軍北上，自然也早就做好了準備。早在半年前，他就陸陸續續派斥候北上，查探敵軍地形及敵軍情況。據他了解，曹操在徐州方向，兵力集中於兩地，一個是下邳城，兵力約一萬，另一個是琅琊郡開陽，兵力也是一萬左右。
魯肅想了一下對策，決定先易後難，先攻占琅琊開陽。為什麼說攻琅琊開陽比較容易呢？駐守琅琊開陽的人是臧霸，此人名義上投曹操，其實等於割據一方，曹操不會對其有任何支持。
駐守下邳的是程昱，此人是曹操手下得力乾將，能文能武，十分厲害。且徐州比鄰兗州，可能會得到曹操在兗州方向的兵力和糧草支援。
起初，魯肅在製訂攻打徐州的計劃時，最先也是決定先攻下邳的，但後來得知曹操把程昱調到下邳來，他立即就改變了主意，改為先攻琅琊。
魯肅留張紘在曲阿，率兩千輜重兵和萬餘民夫，督運糧草。做好準備後，他率兩萬大軍，渡過長江，兵進廣陵。隻花了半天時間，大軍到達廣陵城，廣陵太守二話不說，獻城投降。
次日，大軍繼續北上，沿途攻城掠地，拿下廣陵各縣城。半個月之後，魯肅大軍來到淮陰。
此時，蔣欽所率一萬大軍，已經占據了淮陰。他走的是海路，沿途一仗不打，隻是在鹽瀆縣的港口停靠了一下，就進入淮水，順淮水而上，這速度自然快了許多。淮陰停靠船隻之處，也是魯肅事先派人安排好的。
徐州這地方地勢平坦，淮水下遊，有很多淺灘，隻要稍加修葺，就能當臨時港口使用了。
到達淮陰後，魯肅讓大軍休息了一天時間，就再度率軍北上，往東北方向進軍，走廣陵海西，進入東海郡，到達琅琊郡以東，再大軍西進，攻打開陽。
這個行軍路線有點繞，這也是無奈之舉，魯肅要避免下邳程昱出兵乾擾，隻能繞了點遠路。全程五百裡多路，多繞了百來裡路來。
十天出頭後，討逆軍到達東海郡利城縣境內，利城縣與琅琊開陽縣緊挨著，距離開陽隻有於六十裡路，夠近得了。
魯肅想了一下，如果臧霸不知道他大軍來臨的消息，突襲開陽縣，就會有得手的機會。隻是，他兩萬大軍，動靜不小，臧霸又不是傻子，豈會毫無察覺？
思考了一番後，魯肅想到了一個辦法，那就是引蛇出洞。隨後，他讓大軍找了個地方隱藏起來，不再進軍，又讓徐盛率三千軍，攻打利城縣。
很快，徐盛率軍出發，不費吹灰之力，就拿下了利城縣。
……
兩日之後，臧霸正在無聊地發呆。
一個士兵氣喘籲籲地跑過來：“報國相，利城方向傳來消息，利城被敵軍攻占了。”
當初，呂布敗亡後，臧霸就投靠了曹操，得封琅琊相，他手下一幫人，包括孫觀、吳敦、尹禮等都有封賞，昌豨得封東海郡太守，但他上次攻打淮南時，敗於徐盛之手，被罷了職。東海就歸臧霸接管了。
臧霸打了個激靈：“敵軍？哪來的敵軍？”
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