“朝廷諸臣，諸如董承、種輯、劉備之流，以此反我，汙蔑於我，實是爭權奪利罷了，他們想奪我手中之權，我又豈能甘心就縛？我唯有鏟除他們，方能掌握大權，去輔佐陛下，重振漢室朝綱。隻是，我雖有誌向，卻仍至此地步，誌向未了，深以為憾。”
“劉敬不過一微末漢室，起兵於豫章蠻荒之地，本就不起眼，卻能在數年之間，扭轉乾坤，平定揚州，攻占比他還強大的荊州，又攻破益州，占據天府之國，今又敗我至此。南方地廣人稀，素來不為人所重，而我兵據中原，為何反不如劉敬？”
曹操又看著荀攸和郭嘉，希望兩人能給個答案，否則，他即便敗了，隻怕也是心有不甘。
“劉敬……”荀攸心裡有他的想法：“我以為劉敬擅長治理，我曾聽聞，劉敬據一地，會優先鼓勵農耕，行屯田之策，囤積糧食，戰時錢糧充盈，從不被糧草掣肘。兵馬未動，糧草先行，古往今來，皆是如此。他數路大軍北進，征戰長達一年之間，但糧草運輸，卻沒有絲毫壓力，此已是勝我軍甚多。”
“劉敬治理地方，發展教化，任用賢才，愛民如子，他除了在南昌建書院外，還在揚州、荊州各郡興辦書院、蒙學，如此行教化，引得天下之才，紛紛彙聚揚州，孔文舉、阮元瑜皆天下名士，卻仰慕劉敬之名，願意千裡迢迢前往南昌，便是證明。”
“聽說他在南昌還辦什麼弘敬館，藏天下之書，又建圖書館，將天下之書印刷成冊，供讀書人閱讀，使讀書人能夠輕而易舉，就能博覽群書，此舉天下震動，無數文人，紛紛南下南昌，隻為能閱讀更多書籍。”
“劉敬愛民如子，在淮南就用了百萬石糧來救數十萬受災的百姓，此舉損耗錢糧無數，卻也使其收攏到流民，增加治下人口，贏得民心，另外，據說他還在江淮一帶興建水利，解決水患，澆灌田地，為民所稱讚。”
“劉敬不僅民心歸附，還得到天下文人的尊敬，名望之高，已算是眾望所歸，天下人皆慕其名，願意為之效力。”
荀攸給劉敬的評價太高了，讓曹操都覺得很不高興，如果以前荀攸這麼說，曹操多半直接暴起，把荀攸罵一頓。隻是，此時他也是無話可說。當然，如果在以前，荀攸也不敢說這話。
曹操陷入了沉思之中。論屯田，他也在行屯田之策，但他主要是軍屯，且打仗消耗極快，錢糧並不充盈。至於發展教化，他確實對一些有才之人，禮賢下士，使大量人才為他所用，可這與劉敬相比，卻又遠遠不如。至於民心，那就更比不上了，他曾屠戮百姓、廣征徭役、強征兵役，隻為擴充兵力，為百姓所唾罵。
曹操細細想了想，又看向郭嘉：“奉孝，你以為呢？”
“公達所言極是，我深以為然。”郭嘉撫著下巴下的胡子，沉思一番，又說：“隻是我以為，劉敬能成就大業，皆因其有些與眾不同之處，任何人都無法去效仿。”
“這……這是何意？”
“聽聞揚州一帶的百姓會在田地建一物，稱為水車，此物甚是奇巧，可將水從低處引向高處，再灌入田中，待乾旱之時，此物大有用處，可將低處的河水引來灌溉農田。”
“據說，在揚州、荊州等地，此物隨處可見，有此物，農田收入得到保障，去年江淮之地曾出現旱情，豫州沛、陳、梁等國，均糧食欠收，我軍糧食短缺，亦是因此，但淮南卻絲毫不受影響，收成尚可。諸如水車，我等視為奇技淫巧，但在劉敬卻能化腐朽為神奇，讓其發揮大作用。”
“造紙之術、印刷之術，我等亦視之為奇技淫巧，劉敬卻將其發揚光大，售賣到整個天下，使天下人趨之若鶩，而他從中獲得大量錢財，再用來購買糧食，當年他救濟淮南數十萬百姓，其糧食都是從荊州購買的。”
“其大軍交戰，其糧草也可以去購買，若他從豫州、兗州等地購糧，是不是可以把豫、兗兩州的糧食買光，那我軍豈不是沒有糧草了？”
“這……果真是如此。”曹操從來沒想過這個問題，此時郭嘉的話提醒了他。
“司空有沒有想過，劉敬並非隻有造紙之術和印刷之術，還有其他的，從他治下售賣過來的各種吃、用的，價錢都極其昂貴，例如文房用品、蔗糖、茶葉茶具等，文人趨之若鶩，爭相購買，這些錢是不是就會被劉敬賺走。”
“這……又有什麼後果？”曹操和荀攸看著郭嘉，並不明白他的意思。
“我也不大清楚，但……”郭嘉一時不知道怎麼去解釋：“就如同司空有一百金，跟劉敬買了茶葉，花了五十金，那司空就隻剩下五十金了，司空錢少了，劉敬的錢就變多了。”
“那又怎麼樣？”曹操還是不理解。
“如果司空又花三十金買紙，那就隻剩下二十金，劉敬手裡就有八十金了，司空是不是越來越貧瘠，劉敬卻越來越富庶。”
“咦？果真如此！”
“正是如此，劉敬在豫州、兗州售賣各種昂貴的貨物，實則其本錢可能並不高，隻是價錢高而已，豫、兗兩州的人去購買，錢財都會落入劉敬的口袋，劉敬再反用這些錢來購買豫、兗兩州的糧草，長此以往，豫、兗兩州會越來越貧瘠，而劉敬治下的揚州、荊州卻越來越富庶。”
郭嘉雖不懂得什麼高深的經濟理論，但從事情的表麵，也能看到一些本質的東西。
曹操和荀攸此時也是目瞪口呆：“也就是說，我們的錢都變成劉敬的錢了，所以……我們就越來越貧窮，他卻越來越富。”
“正是，待雙方大戰之時，在戰場之上，劉敬的大軍無往而不利，我軍就慢慢處於下風。”
“哼！早知如此，當初就不應該讓弘敬文房在豫、兗兩州售賣貨物，如今悔之已晚。”
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