京師府。
初雪落下，潔白的雪花如輕盈的蝶，紛紛揚揚地灑落在皇宮的琉璃瓦上、漢白玉階上。
康寧帝站在禦花園的亭中，望著這銀白世界，思緒不由自主地飄遠，想起了遠方的那個人兒。
顧衝，那是他曾經最為信任的人。
想當初，他以非凡的膽識和謀略，一次次為自己出謀劃策。兩人曾在房中秉燭夜談，暢談著天下抱負，那份君臣情誼，深厚而真摯。
而今，自己已然貴為天下之主，可他，卻悄然離去。
為何？為何！
“顧衝，你個混蛋……”
康寧帝輕聲低罵，聲音被風聲淹沒。他望著漫天飛雪，仿佛看到顧衝正帶著微笑向他走來，依舊是那副玩世不恭的模樣……
“今兒是什麼日子了？”
康寧帝忽然問了一句，他身後一名太監急忙上前兩步，躬身答道：“回皇上，今兒是十二月初十了。”
“十二月初十……”
永春宮內，康寧帝心事重重，微聲道：“母後，兒有一事，特來征詢母後。”
皇太後抬眉含笑，緩聲問道：“皇上有何事？”
“兒欲南下興州。”
皇太後微微一愣：“何時？”
“明日。”
“明日……”皇太後蹙眉道：“皇上為何要此時去興州？”
康寧帝深望著皇太後，猶豫片刻，終於開口：“母後，兒臣想去興州見見顧衝。”
皇太後眉頭微皺，眼神中流露出一縷憂慮之色：“皇上，新歲將至，秀女已然選入宮中，理應籌備大婚事宜……”
康寧帝眼神堅定，懇切道：“母後，正因新歲將至，朝中並無大事，兒才得以抽身前往。隻怕新歲過後，恐難成行。況且選婚事宜交由皇後即可，也無需兒掛懷。”
皇太後歎了口氣，緩緩說道：“我知你念著顧衝，這一片心意是好，但路途遙遠，萬一路上有個閃失，讓哀家如何向列祖列宗交代。”
康寧帝站起身來，鄭重地向皇太後行禮：“母後放心，我定會做好周全準備，早去早回。”
皇太後看著康寧帝堅毅的神情，心中明白他心意已決，終是點了頭：“也罷，你既然如此堅持，哀家便準了，但你一定要多加小心。”
康寧帝臉上露出欣喜之色，再次行禮：“謝母後成全，兒謹記在心。”
皇太後微歎道：“小顧子離宮許久，即便如哀家，亦甚是念及於他。你若見了他，便傳哀家之話，得閒之時來探望哀家。”
康寧帝點點頭，“母後的話，兒一定說與他聽。”
皇太後淺淺一笑：“去吧，新歲之前，務必回來。”
“兒知道，母後保重。”
康寧帝穩步踏出永春宮，昂首凝望，雪花已然停歇，蒼穹之上一輪金日，紅得奪目。
聖上突然決定南下興州，令眾大臣皆猝不及防。工部尚書陳天浩立刻便猜到皇上此行定是為了顧衝。
“來人，速去秀岩……”
陳天浩書信一封，急忙派人送去秀岩，使得顧衝早做準備。
玉清郡，一處宅院中。
鄭大中此刻正沉著臉，陰惻惻地盯著麵前一人，訓斥道：“你不是說十日之內便可除掉他，如今時日已過，你還有何話說？”
“老爺息怒，非是小的無能，隻是那個顧衝日日去往城牆處，周圍皆是民工……”
“廢物！白日裡人多，難道你不會夜間行事嗎？”
“他回到家中便不再出來，小的實在找不到機會呀。”
鄭大中咬牙切齒道：“哼！我再給你三日期限，你若殺不了他，彆怪我對你不客氣！”
“老爺，小的倒是有一計，或可除掉他……”
鄭大中質聲道：“你能有什麼計策？”
“老爺，這幾日秀岩城內正在分發牛肉，隻要出工者皆有份。試問，這麼多牛肉，從何而來？”
鄭大中緊了緊眉，雙眉之間寫滿了疑問：“牛肉？”
“不錯，小的探聽到，這個顧衝宰殺了許多耕牛，將牛肉分給百姓食用。老爺，這宰殺耕牛可是觸犯了梁國律法，況且數量如此之多，若是官府追查下來，隻怕不死也要丟去半條命了……”
鄭大中深思熟慮之後，沉穩頷首：“依你所言，那他無疑是自尋死路。快去備車，我要去興州麵見譚大人。”
午後，譚雲興剛剛午睡醒來，從床榻上坐起後，他的眼皮便跳動不停。
“咦？難道有什麼事情即將發生？”
譚雲興暗自嘀咕著，抬起手來揉了揉眼皮，卻依舊止不住跳動。
“老爺……”
家仆來到門外，彎身稟道：“鄭大中前來求見。”
譚雲興眉頭緊蹙，這個鄭大中與自己同鄉，他任秀岩縣令時，對自己阿諛奉承，逢年過節，那禮品更是從未間斷。隻不過他得罪了顧衝，現如今不但丟了官職，還搭上了兒子性命。
可自從他被罷官之後，兩人便再無任何交集。然而今日，他卻突然不期而至，這讓譚雲興心中不禁湧起一絲疑惑和不安。
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譚雲興躊躇不決。若是不見，恐會落下一個不近人情、心胸狹隘的名聲。若是見了，再惹上不必要的麻煩，又豈不是得不償失？
“他可說見我何事？”
譚雲興思忖過後，試探問道。
家仆答道：“他說，前來興州辦事，順路參拜大人。”
譚雲興輕輕點頭，猜疑的心也隨之放鬆了下來。
“既然這樣，便請他去客廳上吧。”
家仆領命而去，譚雲興緩了片刻，起身來到銅鏡前，整理一下衣著後，便向外廳走去。
兩人幾乎同時來到外廳，鄭大中見到譚雲興急忙拱手作揖：“小民見過譚大人。”
譚雲興客套笑道：“誒，鄭大人，你我何需客氣啊。”
鄭大中麵色尷尬，訕笑幾聲道：“譚大人言重了，如今我已無官職在身，不過一介草民罷了，豈敢妄稱大人。”
譚大人拍拍額頭，嗬笑道：“哎呀，是我疏忽，莫怪，莫怪。”
“豈敢，豈敢……”
“鄭員外，請進。”
“譚大人請。”
兩人廳內落座，譚雲興開口直問：“你離開秀岩又去了哪裡？怎麼今日這等清閒，跑來我府上了。”
鄭大中歎聲道：“唉！我實無顏麵再留於秀岩，唯有遷往玉清郡。今日至興州，念及譚大人昔日照拂，特來致謝。”
譚雲興擺手道：“算了，都是過去的事情了。”
鄭大中麵上悲淒，又道：“譚大人，我兒自作孽不可活，此事我無話可說。但是近來我又聽聞一事，還請譚大人主持公道。”