他不死心，用陶碗舀起一捧海水，親手燒乾，碗底赫然留下一層潔白結晶，仿若精鹽凝雪。
“果然是鹹水……可為何無一生靈？”他眉頭緊皺，“是海水之毒，亦或這片天地之主刻意為之？”
他看向海天交彙之處，天地蒼茫，浪濤無邊，一種莫名的荒寂與孤獨從靈魂深處湧起，仿佛在這一界，他是真正的唯一。
他駐足海邊，采集浮石、海砂、乾枝，搭建起臨時營地。
並未久留太久，便帶著收獲踏上歸途，折返東極山下。
路無塵佇立山腰，負手而立，目光深邃如淵，“剩餘四極，尚未觸及……若仍循舊道，恐再耗時年餘，未免太慢。”
他回首望向山下營地，那是一處經過百餘日苦心經營的庇護所，獸骨築欄，青石為牆，周圍林木井然，一切已臻完善。
“若能騰空而行，省去開路之難，豈不事半功倍？”他目中漸現光芒，隱有靈光流轉，“熱氣升騰而羽行，正可成行空之舟。”
“與其原路返回，不如造一個熱氣球。”他定下心神，旋即投入建造。
營地頃刻間化為百匠之場。
路無塵一人分身數用，斧劈藤皮，繩編骨纜，熔煉獸油，織製巨帆。
整整數月，日夜不息。
他采集各種油脂煉成引焰之膏，又從竹林中采得“風骨纖維”和動物皮囊，編製成可抗高溫的輕囊，四周布置火銅環槽，以維穩氣流。
為防天氣突變、空中傾覆，他又以輕木骨材手工打造滑羽翼，精巧輕盈，可臨空滑翔百丈，以備墜空之危。
七月之後，一艘龐大的熱氣球於山腰營地中悄然成形。
舟高三丈，氣囊寬盈十步，底座嵌大型加熱灶具，能借自然火焰穩穩升空。
路無塵立於舟首，遙望蒼穹。
“這天，終究不是為飛鳥所獨霸之域。”他淡然一笑，拍了拍身邊三頭忠犬，“這回，便讓你們也體驗一回淩空之旅吧。”
翌日清晨，天色微曦，朝霞映照之下，東極山的營地燃起升騰烈焰，熱氣球緩緩騰空，破霧而起，向著來時的高山，翱翔而去。
風雲變幻，雲海奔騰，路無塵一人一舟，攜犬淩空，繼續踏上旅途。
路無塵踏雲而行，熱氣球在天穹間緩緩滑落，曆經一個多月高空漂泊，終於重回熟悉的大地。
他微微皺眉，雖航線略有偏移，卻仍落在最初駐地的幾十裡之內，已是極為不易。
遙遙望見那座他最初落腳的山嶺，宛若一位沉默的老者，屹立在天地間。
路無塵將熱氣球隱藏於密林之中，安置妥當，便朝著最近的哨所踏步而去。
那是他最初開辟的前哨之一，已多年未歸，石木結構間布滿蛛絲黴斑，腐葉潮濕之氣撲麵而來。
此地雖名為哨所，現下卻更似荒墳幽塚。
路無塵並不多言，取出隨身之火石，燃儘腐敗枝葉，打來些許清泉，灑淨塵垢。
片刻之後，石桌露出斑駁紋理，箱櫃中亦尋出幾件昔年所藏之器，有打火工具、數根木柄工刃，甚至還留有數份烘乾密封的麥餅罐頭。