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巴黎第16區，已74歲高齡的克雷孟梭正在自家彆墅與家人歡度平安夜。
這是一個大家庭，長方形餐桌上會聚了二十幾個人，男男女女老老少少，他們在聖誕樹彩燈的映襯下歡聲笑語，桌上擺滿了精致的食物，孩子在間隙中追逐打鬨。
克雷孟梭坐在主位上，他喝了幾杯酒臉上泛著紅光，微帶醉意的眼睛滿意的看著一切。
沒什麼能比戰爭時期還能保證家人團聚更讓人自豪了。
而且他堅信，不管這場戰爭打幾年，他都有能力做到這一點。
這時管家端著一個銀盤上來熟練的擺在克雷孟梭麵前，克雷孟梭一愣，那是一封電報，來自比利時。
上麵寫著：“第6集團軍大量軍官在戰鬥中犧牲。”
管家附耳上前，小聲說：“老爺，格紮維埃準將不久前犧牲，在讓布盧！”
克雷孟梭臉色一變再變，掃了一眼坐在右手邊的弟弟，格紮維埃是他的小兒子。
當克雷孟梭還在考慮該怎麼說時，另一個仆人匆匆上來：“老爺，白裡安總理讓您到市政府一趟！”
……
白裡安一直呆在市政府，沒有家庭牽掛的他在哪過平安夜都一樣，他打算留在這關注今晚的“聖誕節攻勢”。
（注：白裡安是禁欲主義者，他終身未娶）
晚上八點多，用完晚餐的白裡安端著一杯紅酒站在窗前愜意的觀賞著巴黎夜景，感歎這座“光明之城”的偉大。
當聖母院的鐘聲從遠處傳來時，白裡安打算為自己的工作做個總結。
回憶了一會兒，他覺得最得意的應該是不久前成功將夏爾從第6集團軍架空。
“這顯然是好事。”白裡安目光遠眺虛空喃喃自語：“否則，法蘭西將再次在獨裁者的控製下呻吟，我必須保證她的自由！”
這時秘書走了進來，腳步很急：“總理閣下，甘末林將軍來電，大批軍官在戰鬥中犧牲。”
白裡安像被針紮似的猛地回過頭，他敏感的察覺到這件事絕不隻是“在戰鬥中犧牲”這麼簡單。
他接過電報看了一會兒，下令：“把克雷孟梭叫來。”
“是，閣下。”
在克雷孟梭趕到前，白裡安通過電報詢問甘末林：
“這件事與夏爾有關嗎？”
“我不確定，閣下，他看起來什麼也沒做，我們也沒有證據。”
“他們怎麼能這麼做？”
“事實上，這可以說是軍隊的傳統。”
“傳統？”
“是的。”甘末林解釋道：
“他們稱之為‘叢林法則’或‘自然法則’。”
“和平時期，他們會用私刑懲罰那些拖累部隊的士兵。”
“發展到戰爭時期，這種私刑就更激進了。但大多是針對那些會威脅到部隊生存的軍官，目的是為了讓更多人活下去。”
言下之意是：軍官不給他們活路，政府和法律也救不了他們，他們就隻能靠自己。
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