君子報仇有時候必須得伺機而動，但身為帝王的趙光義隻要看誰不順眼就可以當即揮舞鐵拳。轉過年進入公元997年，在度過了生命裡的最後一個新年後，趙光義強撐著病體於正月任命禁軍步軍都虞候傅潛為延州路都部署，禁軍殿前都虞候王昭遠為靈州路都部署，同時下令戶部使張鑒征調陝西諸州軍士配合西北各地的駐軍再次在西北各地對李繼遷的勢力展開犁庭掃穴式的攻擊。對於李繼遷及其黨羽和勢力，趙光義徹底扔掉了幻想，此生不殺李繼遷他終將死不瞑目。
次月，一直都在西北屯軍駐守的李繼隆和王昭遠相繼上報再次擊敗李繼遷的人馬並各自斬首數千人，俘獲牲口不計其數，但賊首李繼遷依然在逃。正當各地宋軍加大攻勢準備將李繼遷及其勢力徹底剿滅時，趙光義突然下令西北前線的各路宋軍暫停各類軍事行動並且他還下令赦免京城裡死囚，流放以下的罪犯也全部赦免其罪。
眼看李繼遷在宋朝的超級大掃蕩麵前就快要窮途末路之時，可趙光義下這樣的命令究竟是怎麼回事？原因沒有彆的，因為他病倒了，而且這一次病倒之後他就再也沒有站起來過，自登基以來他首次在便殿決事——大宋的第二任皇帝這時候已經走到了他生命的最後關頭。
接下來的一個月裡，趙光義在病患中與死神進行著無聲的搏鬥，但這個生性要強且一生都在與各種敵人進行著爭鬥的人終究還是敵不過宿命和自然法則。
公元997年3月28日，趙光義進入了生命的彌留階段。第二天，公元997年3月29日，在位二十二年的宋太宗趙光義崩於皇宮裡的萬歲殿，享年五十九歲！
萬歲殿，這個地方先後送走了柴榮和趙匡胤兩代帝王，而今它又帶走了大宋的第二任君王以及他那輝煌壯麗但卻永遠都無法實現的宏偉夢想。
我有一個夢想——如果有朝一日我能君臨天下，我定要徹底結束這五代的亂世，我要讓武人們橫行無忌的鐵拳和刀槍儘聽命於我的號令，我要讓知書達理的孔門弟子輔佐我治理這萬裡江山，我要讓百姓安居樂業儘享承平歲月，我要讓文化複興再現盛唐風流，我要讓破碎百年的山河再成一體，我要再讓華夏強盛四夷歸附萬邦來朝。
二十二年前，當趙光義在自己哥哥的靈柩前接受群臣的膜拜並正式成為至尊無上的帝王時，甚至是在他被封為晉王之時，這樣的夢想宣言定然在猛烈地撞擊著他的胸膛讓他血脈僨張。
毫不諱言地說，趙光義的皇位是搶來的，但從另一個層麵來說，唯有物競天擇的勝者才是強者。古今多少帝王，那些憑借封建禮法和長幼尊卑而榮登皇帝寶座的人有幾人稱得上是有為之君？而那些通過各種手段甚至是從屍山血海裡走出來才最終登上皇位的人裡麵又有幾個是庸懦之輩？趙光義確實搶了自己侄兒的皇位，但他可以驕傲地說自己是一個強者，一個勝利者，而失敗者隻配去忍受屈辱和痛苦。
登基那年，趙光義三十七歲，這正是一個男人真正成熟的年紀，而他這時已經在頂級權力場摸爬滾打了十餘年卻始終屹立不倒，甚至連開國宰相趙普都成了其手下敗將。無可爭議的是，趙光義是當時整個宋朝最出色的權謀家。此外，從政務能力上來說他還是當時的天下第一能吏，換句話說，如果趙匡胤讓他去做宰相或許會比趙普乾得更好。
就是這樣的一個人從趙匡胤的手中接過了一個蒸蒸日上即將一統的天下，不要說是躊躇滿誌的趙光義，恐怕當時的所有人都認為在趙光義的帶領下宋朝必能完成全國的統一，繼而威服四夷再造一個煌煌盛世。然而，其實細看下來趙匡胤所留下的其實也是一個問題重重的王朝：武將依然驕橫，藩鎮問題並未得到根本解決；中央對中原地區以外的州郡掌控力明顯不足；貨幣市場混亂以至於嚴重阻礙著經濟的發展；吳越割據，福建彰泉二州未附，北漢拒絕臣服；遼國占據著燕雲十六州時刻威脅著宋朝北部邊疆的安全；西北邊疆上的黨項、吐蕃、回鶻等遊牧民族虎狼環伺。
宋朝所麵臨的以上這些問題之所以沒有衍生或發展為禍害隻有一個原因，那就是宋朝的開國帝王趙匡胤用他那無與倫比的個人聲望和個人綜合實力在震懾四方，隻要他還健在一天，那些居心叵測和包藏禍心的宵小之輩就不敢輕舉妄動。那麼，趙光義能有這種強大的氣場嗎？他能震服四方嗎？
此外，雖然趙光義已經登基稱帝，但朝中文武大臣以及皇族內部對於其繼位的合法性始終都是有異議的，他可以讓這些人閉嘴，但他沒法禁止這些人在私底下對他的竊竊私語以及從背後看他時那不屑乃至是鄙夷的眼神。
就是在這樣的一種表麵風光無限實則暗流洶湧的環境下，趙光義開始了他長達二十二年的帝王生涯。在不到兩年的時間裡，他以自己雷厲風行的作風完成了對帝國的改造：開科取士，讓大量的文人治理地方；發展農桑；整肅吏治，懲治地方豪強；改革官員考核監察製度；削弱節度使的權力；在地方實行軍、政、財三權分立；整頓貨幣市場；編撰巨型類書《太平禦覽》《太平廣記》和《文苑英華》並修建國家圖書館崇文院；恩威並施以兵不血刃的方式讓割據吳越之地的錢俶和福建彰泉二州的陳洪進獻土歸降，從而讓整個長江以南的地域再次融入中華的版圖。
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