之前我們曾說到過宋朝在環州到靈州一線布置了一根細長的戰略軍事鐵鏈，這條鐵鏈隔絕了吐蕃和回鶻與黨項之間的聯係，現在李繼遷不但打破了這條鐵鏈，而且他還成功地叩開了河西走廊的東大門。此舉堪稱戰略意義無比重大，之所以要這樣說就是因為河西走廊其本身的戰略價值和地位就無比重大。
休息一下，閒聊一會兒，我們現在一起來聊一聊這個河西走廊。
河西走廊是指今東起今甘肅武威境內的烏鞘嶺西至玉門關東西長約1000公裡的狹長地帶。由於其大部位於甘肅境內，所以也有人把他叫做甘肅走廊，但這片地域並不僅限於今天的甘肅省，也包括了青海和內蒙的一部分。
西漢時期曾將全國劃分為十三州，每州各置刺史一名，河西及其周邊地區劃歸涼州，治所在武威郡，下轄武威郡（今甘肅武威）、酒泉郡（今甘肅酒泉）、金城郡（今甘肅蘭州）、敦煌郡（今甘肅敦煌）、隴西郡（今甘肅臨洮）、安定郡（今寧夏固原）、天水郡（後改名為漢陽郡，今甘肅通渭）、張掖郡（今甘肅張掖）及其周邊藩屬之地，後來漢朝又將原屬於雍州的北地郡劃歸涼州。
要說到這個涼州刺史，在曆史和民間最有名的應該就是三國時期曹魏的大將夏侯淵和曹真，蜀漢的馬超、魏延和薑維也有涼州刺史這個官職但卻隻是遙領。至於另一位更有名的人——東漢末年的那位無人不知無人不曉的董太師，他隻是在涼州參與了平叛並由此吸納了大量的當地人組成了戰力卓絕的西涼騎兵軍團，但他並未做過什麼涼州刺史。
關於河西走廊，如果要給出一個較為直觀的即視感，那麼就請參看西漢和東漢的地圖，所謂的河西走廊基本上可以簡單地理解為地圖上連接內地的關中地區和西域都護府的那一塊狹長地域。
如果你從沒有去過甘肅，那麼一提到它你會是什麼印象抑或你會用怎樣的詞語去形容它在你心目中的印象？恕我直言，無疑就是缺水，荒漠，戈壁，黃沙，白楊樹，土地貧瘠，一片黃地，可這並不是真正的甘肅，更不是真正的河西走廊。提到甘肅，我們現在首先想到的城市應該就是蘭州，但事實上甘肅有比蘭州更有曆史和文化淵源的城市，武威，張掖，酒泉，敦煌，嘉峪關這些地方無一不是曆史悠久且人傑地靈之地。不光是曆史，即使是在現在這些地方也依然是物華天寶之富庶之地。不過，這片地方真正開始脫胎換骨還得“歸功”於西晉末年的天下大亂，八王之亂之後又是五胡亂華，大量中原和關中地區的士農工商為躲避戰亂隨之開始大規模西遷，他們在這裡開墾土地、興教講學、展開商業貿易，河西地區的興盛就此開端。
《資治通鑒》裡有句話恰如其分地概括了這片地域在盛唐時期的地位和價值——天下富庶者無如隴右，而這個隴右就是指唐朝貞觀時期所設置的全國十道之一的隴右道，其轄境就包括河西走廊這片地域。換言之，唐朝時期的這個隴右道和兩漢時期的涼州在片麵上可以理解為同一塊地域——當然，隻是狹義的片麵上。
聊完了地理，接下來再來聊聊曆史。
公元755年，安史之亂爆發，叛軍一路勢如破竹直逼兩京地區，唐朝為了剿滅叛亂就抽調了隴右的大量駐軍入關平叛，如此就造成了隴右之地兵力空虛，唐朝西麵的強敵吐蕃趁機入侵河西之地。
從公元756年開始到公元763年，吐蕃前後相繼占領了隴右十餘州的土地，由此將唐朝的安西、北庭、河西諸地與內地隔斷。這還沒完，公元764年，野心變得愈發不可遏製的吐蕃人趁著唐朝正忙於內鬥的時機沿著祁連山北上，他們先後攻占了涼州（今甘肅武威）、甘州（今甘肅張掖）、沙州（今甘肅敦煌）、肅州（今甘肅酒泉肅州區）、瓜州（今甘肅酒泉瓜州縣，也叫安西縣）等地，從此整個河西走廊都成為了吐蕃人的地盤。唐朝自此失去了河西及青海的湟、鄯等五十餘郡，總共六鎮十四軍將近百萬的唐朝子民由此成為了吐蕃人的奴隸或劣等公民。
在這些年裡對於領土的接連喪失，唐朝實在是有心殺賊無力回天，唐王朝的宗室貴胄和滿朝大臣此時是泥菩薩過河，對於吐蕃在河西之地的肆意妄為他們根本無暇顧及，而生活在吐蕃人野蠻統治之下的唐朝遺民們更是過著水深火熱的日子。他們被殺戮、搶奪、成為奴隸、成為吐蕃人取樂和濫殺的玩具，他們被強行易服剃發，被強迫學吐蕃語並遵循吐蕃人的生活習俗，在大街上他們隻能卑躬而行，不能抬頭行走，更不能直視路上的吐蕃人，他們成了賤種人和低等人。最為令人發指的是，沙州城破之時，吐蕃人將城內的精壯男子全部降為他奴隸，婦女被擄掠，老弱幼小則全部虐殺，要麼就是斷其四肢或挖其眼目，然後任其在大街上或荒郊野地裡自生自滅。
生活在和平與大一統年代的我們很難去想象和感知那是怎樣的一種生活，說他們是淪為了豬狗牛羊都毫不為過。唐朝詩人張籍的《橫吹曲辭·隴頭》對此有過這樣的描述：隴頭已斷人不行，胡騎夜入涼州城。漢家處處格鬥死，一朝儘沒隴西地。驅我邊人胡中去，散放牛羊食禾黍。去年中國養子孫，今著氈裘學胡語。
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