郭淮剛才也注意到梅湘寒身後那個書生。
原來是洪進南。
“好啊!既然如此,那就隨我去見殿下吧!”
“有勞了!”
郭淳去正堂裡將此事悄悄告訴四皇子。
四皇子席間抽空來到湖心亭。
見到了梅湘寒和洪進南。
“參見四殿下!”
梅湘寒和洪進南雙雙跪下。
被蒙在鼓裡的洪進南,以為自己就要巴結上權貴了。
“免禮吧!”
他將目光投向洪進南。
“你就是昆侖書院的洪進南?”
“正是不才。”
四皇子嘴角一扯:
“洪進南,你當真願意幫梅湘寒替考?”
替考?
洪進南聽到這兩個字,頭皮一陣發麻。
“在下不明白殿下何意?”
四皇子眉頭緊皺,又看向了梅湘寒:“湘寒,你這是什麼意思?稀裡糊塗把人帶過來,是想拿小王開涮嗎?”
梅湘寒立刻怒斥洪進南:
“洪進南,你之前明明已經答應,本屆恩科要放棄科考,幫在下參加科考,現在怎麼出爾反爾了?”
洪進南腦瓜子嗡嗡的。
他什麼時候答應要幫梅湘寒科考?
再說了,梅湘寒是藏起書院第一才子,又是尚書府子弟,怎麼會需要他替考呢?
“梅公子,你能不能說清楚一點?”
梅湘寒雙手抓起洪進南:“你不是答應過我,願意赴湯蹈火,在所不辭?現在我要你幫我科考,在會試之時拿下頭名。”
洪進南徹底傻眼了。
原來,這才是梅湘寒的真實目的。
自己著了他的道了。
“你要是敢出爾反爾,我就把你的事情,抖露出來。”
洪進南在思想掙紮了幾息之後,終於認了命。
“梅公子,是不是我幫你替考之後,那件事情,就兩清了。”
梅湘寒的嘴角微微上揚。
“可以,我梅湘寒也是一言九鼎之人,說過的話,絕對算數。況且今日有四殿下作證。”
洪進南閉上眼,點點頭。
四皇子舒了口氣,笑道:“洪進南,其實你也不用灰心。我們有成熟專業的替考方案。到時候,我們有江湖中的千麵鬼手幫你易容,易容之後,你會以梅湘寒的相貌出現。本屆恩科雖然你不能參加,可是下一屆,你依然能夠完成自己的抱負。”
聽說下一屆自己還有機會參考,洪進南懸著的心,也恢複跳動。
“那真是太好了!”
原來這替考,是用易容術參加的,這樣一來方便多了。
“此外,事成之後,我們還會給你三千兩銀子。這筆錢雖然不多,也足以讓你在盛京城,買一座上好的宅院,照顧好家人。”
洪進南聽到還有三千兩銀子可以拿,心裡更加踏實了。
看來幫人替考,也沒什麼壞處,全是好處。
不過,隻有梅湘寒才知道。
替考者,根本沒機會拿到這些銀子,也不可能參加下一屆恩科。
一旦梅湘寒進士及第,世上,再無洪進南。
還有他的家人,也會全部鏟除乾淨,不留禍根。
於上位者而言,這些替考的學子,隻不過是工具罷了。
他們跟柴火燈油無異,用完了,也就沒有存在的必要了。
梅湘寒上前將他攙扶起來,繼續安慰道:
“進南兄,在下可是給你介紹了一份上好的差事啊,方才去你家中看過一眼,真是心酸啊!家裡都窮成什麼樣了?就算是你本屆恩科高中,又能如何?你在京中無權無勢,最多放個外地的縣令,九品芝麻官,一年俸祿不過幾十兩銀子。替考一次三千兩,足以讓你生活滋潤,有底氣準備下一屆恩科了。”
洪進南徹底被洗腦,仔細一想,還真得感謝梅湘寒。
“梅公子,多謝,多謝啊!”
四皇子和梅湘寒不經冷笑。
這種傻子,被人騙了還幫著數錢呢!
“洪進南,你且先坐船到岸上等著,小王與湘寒兄,還有事商量。”
“是!”
郭淮先帶著洪進南坐船上岸。
四皇子對梅湘寒說道:
“湘寒,人的事情既然你已經解決了,那就回去籌備銀子吧,還是之前的價格,三萬兩銀子,拿過來,剩下的事情,就交給小王籌辦了!”
梅湘寒一聽這話,整個人都裂開了!
“殿下?怎麼還要銀子,之前不是已經給過三萬兩了?”
四皇子像是看傻子一般盯著他:
“之前是上一筆買賣的,小王早就跟你說過,無論事情成與不成,銀錢概不退還。現在咱們談的是一筆新的買賣。小王找你要錢,不合理嗎?”
四皇子的眼神和氣勢帶著濃烈的壓迫感,讓梅湘寒望而生畏。
他倒吸一口寒氣,低頭拱手道:
“殿下說得對,湘寒這就回去籌錢。”
四皇子一挑眉頭:“湘寒啊,你也彆覺得小王貪財。剛才你是沒看見啊,一屋子的各部官吏,上上下下都得吃肉呢!要不然你以為,一場恩科大考,能順利進行?小王我呀,充其量也就是個牽線搭橋的。這些銀子,落不到小王的口袋裡。”
梅湘寒臉黑如鍋底。
他現在人微言輕,不敢忤逆四皇子的意思。
“湘寒理解!”
“嗯,這就對了!不就是區區幾萬兩銀子嘛!等你入朝為官之後,定然比令尊大人更為能耐。榮華富貴,還不是舉手之間。”
四皇子是懂得畫大餅的。
梅湘寒咬著牙,強顏歡笑:“往後湘寒還仰仗著太子和四殿下抬舉。”
“對咯!”
梅湘寒出了四皇子的府邸,剛上馬車,就將麵前小桌上的碳爐給踢翻了。
嚇得洪進南趕緊撲火。
“欺人太甚,欺人太甚!”
之前拿了三萬兩,現在還要三萬兩。
真把他們梅家當成開錢莊的了?
現在上哪裡弄三萬兩銀子?
梅家已經山窮水儘了。