蔡夫人既弑劉表，乃從容拭其麵，偽哭曰：
“主公背疽迸發矣！”
“主公背疽迸發矣！”
“……”
一時間，哭喊聲震天。
眾下人聞聲，紛紛趕緊屋來。
見劉表已死，紛紛伏地慟哭。
翌日，蔡瑁會蒯越、張允等，稱：
“主公有遺命在，立次子劉琮為嗣。”
雖然劉表死得不明不白，死因也十分蹊蹺。
但如今天下前三的勢力，即將進入決賽圈了。
眾士人豪族也來不及去追究劉表的死因，現在真正該考慮的是：
如何保住荊州，如何保住眾人的既得利益！
在為劉表發完喪事以後，蔡瑁又取出曹操帶來的天子詔書。
大眾宣讀：
“天子明詔！”
“今拜嗣子劉琮為荊州牧，蔡瑁為南郡太守，張允為南陽太守。”
這下，任是傻子也能看出來，蔡瑁、張允早已經將荊州集團上市打包給了曹操。
不過眾人現在也不關心這些了。
反正荊州亂不亂，是士族說了算。
劉家隻是名義上的領袖，豪族的決定權才是大頭。
對於荊州這些士族們來說，依附於曹操。
是集團自己的並購行為，他們作為中層，在哪個公司不是乾啊？
在大公司框架內，工牌還好看點。
至於，你說眾人為什麼不選劉備？
不是他們不想選，是在是因為董事會一直以來都支持的少公子劉琮。
結果你劉備轉頭表示要支持劉琦繼位，那不就天然地成了他們的對立麵了嗎？
此外，曹操雖在與劉備的爭鬥中，輸掉了河北。
但曹操的大頭一直在河南，綜合國力上雖以比不得劉備。
但軍力方麵，並未落後太多。
麵對如日中天，強勢不已的劉備，以及一個迫切希望得到援助的曹操。
荊州豪族們的這筆投資賬，就非常好算了。
如今的劉備集團，已經成型。
董事會有李翊、關羽、張飛、陳登、麋家這幾個大股東。
這些人手握的股份最多。
他們就算把荊州獻給劉備，也很難與上麵那幾個大股東去競爭。
這還不算，劉備派遣諸葛亮南下，就是想捧幾個後起之秀起來。
本來集團內部就已經十分內卷，劉備還打算用後輩。
他們荊州投靠劉備，雖得厚待，但肯定無法躋身於第一股東的地位。
這讓過慣了舒服日子的士族們不能接受。
而反觀曹操呢？
失了河北之後，如折曹操一臂。
曹操迫切希望得到一個強有力的盟友。
咱們要是在此時雪中送炭，將荊州打包交給魏國並購。
曹操白得了一州，那能虧待咱們？
千萬彆小看這些荊州士族。
在整個漢末，荊州士族在大是大非一直站的很穩，可以說是精得跟猴兒一樣。
荊楚若與魏國聯合，是完全可以跟齊吳之間掰掰手腕的。
畢竟齊國雖然越來越強大，但戰略縱深也越來越長。
劉備已經很難在南方投入更多兵力了。
北方雖然已被李翊打理的井井有條，但也不能真的一個兵不留。
即使是強勢如袁神，也在河北留有重兵，才敢南下的。
並且從戰略上講，曹魏的領土與荊襄是完美接壤的，可以呼應為援。
反倒是劉備這邊，大軍隻能從江夏進來，戰略上荊州就很被動。
完全看齊國臉色吃飯。
於是，劉表的死並未掀起太大風浪來。
相反，原本權力不夠集中的荊州，在此時反而擰成了一團。
因為劉表在時，還能打壓打壓眾世家。
現在劉表不在了，荊州的權力便徹底落入到了眾士人豪族手中。
劉琮雖為荊州牧，但此刻也不過是一個廟上泥偶罷了。
眾人匆匆忙忙將劉琮扶持上位，然後正式對外宣布此事。
時在江夏的劉琦，得到消息，大驚失色。
“我去之時，父親尚且身子硬朗。”
“今吾離開不過數旬，奈何死耶！”
劉琦哭倒在地，痛不欲生。
左右將之扶起，紛紛勸道：
“大公子，今不是傷心之時。”
“劉琮已經繼任荊襄主位，宜早做打算，避免惹禍上身。”
劉琦拭乾眼淚，點了點頭，謂眾人說道：
“吾已請得叔父為援，彼不日便至江夏。”
“到那時候，再作商議！”
沒辦法，劉琦手中的牌太少了。
想要翻盤，隻能仰賴劉皇叔。
接下幾日，
眾人如坐針氈，全都懷著忐忑不安的心情，等待劉備大軍的到來。
不表。
……
這日，諸葛亮五萬大軍已經到了新城。
正是此前關羽圍困曹仁，遲遲未下的城池。
和談之後，他到底還是歸了劉備。
出了新城，便到了江夏的地界了。
諸葛亮下令讓眾人在此地權歇人馬，他自己在開始翻閱此地的戶口宗籍，丈量土地。
以前這些事，都是李翊乾的。
李翊每到一處，便翻看此地的卷宗。
諸葛亮向來有樣學樣，敬李翊為師長。
此舉，既是為了向眾人表明自己的勤勉，又是釋放一個政治信號。
即劉備派遣李翊而來，就是為了捧我的。
你們最好乖乖配合工作，若是使絆子，休怪軍法無情。
李翊退居幕後，倒也樂得清閒。
他駐立在淮水江邊，靜靜地等待著。
忽見淮水南岸，戰鼓大鳴，舟船如蟻，順風揚帆而來。
李翊絲毫不慌，靜靜地等待舟船靠近。
當先一艘樓船高懸“陳”字大纛。
未幾，一襲青袍的陳登踏浪而來，腰間玉佩叮咚作響。
及至岸邊，陳登便衝上去給李翊來了個大大的擁抱。
“子玉兄！”陳登長揖及地，感慨說道，“廣陵一彆，竟已十載乎！”
李翊扶起故人，但見其麵色紅潤，哪複當年病容？
不由朗聲笑道：
“元龍今日雄姿英發，可還記得建安初年，你蜷臥病榻，食味不甘之狼狽相否？”
見李翊提起舊事，陳登大喜。
二人相識大笑。
原來，此時的陳登雖已功成名就，但比起李翊，他仍舊差得遠。
考慮到李翊如今在齊國的地位，陳登也是一上來就攀舊情。
隻強調友誼，對職場職務一事則緘口不提。
少時，李翊設宴於軍帳，邀陳登喝點兒小酒。
帳內炭火融融，案上置鮮鱠、醇酒，皆是當年廣陵舊味。
酒過三巡之後，陳登忽擱箸歎道：
“……子玉兄，此番下江南，陳某已準備多時了。”
該來的還是會來。
劉備把江南事務儘付給諸葛亮，肯定是需要有人安撫陳登等淮南將的。
劉備知道，所以把李翊派過來了。
李翊也知道，所以擱下諸葛亮，早早地在江邊等候。
李翊聞言，不動聲色地為陳登斟滿了菊花酒：
“……孔明雖然年少，卻有經天緯地之才。”
“齊王安排他下江南，自有用意。”
說著，李翊看一眼陳登臉色，卻又話鋒一轉。
“然則，若無元龍之淮南水師，我大軍又如何能夠橫渡長江呢？”
說著，將魚膾推至陳登麵前。
“就如同這鯛魚，若是少了淮水芥醬，終究乏些滋味。”
陳登沉默不言，臉色很難看出心中所想。
“荊州九郡，豈是一人能吞？”
李翊忽壓低聲音，接著說道：
“蔡瑁盤踞南郡，黃祖餘黨散落江夏.“……”
說著，蘸酒在案上畫了三道：
“淮南健兒取江陵，孔明收襄陽，至於江夏一帶……”
手指不經意抹過酒痕，輕聲一笑。
江夏是連接淮南的戰略要地。
不過此時的廬江，卻為孫氏所有。
言外之意，等將來平江南事宜順遂。
莫說江夏，便是揚州也該有元龍你建功立業的機會。
揚州也算是江南，這符合陳元龍你平生的誌向啊！
麵對李翊畫出的大餅，聰明如陳登。
要是換做彆人，陳登可能會不信。
但換做是李翊，陳登是肯定信的。
且不說當年的救命之恩，是他勸自己去廣陵，開發淮南一帶。
如今自己早已在淮南闖出了名堂，這都是拜李翊所賜。
所以李翊對陳登，不僅僅是救命之恩，更是知遇之恩呐！
“……善，兄弟之言，陳登謹記。”
陳登心中釋懷，拜謝李翊。
“隻是兄弟對此事下江南一事，有何把握？”
“……嗯。”
李翊沉吟半晌，捋須分析道：
“荊州眾豪強，根深蒂固，盤根錯節。”
“饒是劉景升亦應付不暇。”
“依某之見，還是須恩威並施，雙管齊下！”
手中握有不同的牌，便有不同的打法。
像剛入徐州時，李翊無權無勢。
隻能狐假虎威，借劉備之勢，對徐州各派儘力拉攏。
但如今是齊國強，荊州弱。
此次南下，軍馬高達五萬餘眾。
以李翊的脾氣，又豈會再像當年入徐州時那樣，對士人豪族屢屢妥協呢？
“兄弟有何妙策？”
陳登接著問。
“如今劉琦逃往江夏，蔡瑁、張允等輩實控襄陽。”
“彼知我大軍南下，必早早立劉琮為荊州之主。”
李翊淡淡分析。
“兄弟是說，蔡瑁、張允可能弑君！”
陳登張大嘴巴問。
“……未可知也。”
“隻有到了江夏，見著了劉琦公子，才知道荊州如今是個什麼狀況。”
陳登然其言，率淮南水軍，與李翊等眾合兵一處。
過了新城，直奔江夏而去。
兩日後，
在接到消息以後，劉琦率麾下之眾，早早地立在江邊等候大軍到來。
比及岸邊，隻見諸葛亮、李翊、陳登、黃忠、趙雲等一眾大佬，迤邐上岸。
劉琦趕忙率眾迎了過去，走至諸葛亮、李翊的身前。
猶豫一下，到底還是先向李翊作揖行禮。
“劉琦拜見丞相！”
話落，又馬上朝諸葛亮、陳登等眾施禮。
……