第二日寅時，護國將軍府燈火通明，慕九辭整裝待發，白無塵睡眼惺忪的打了個哈欠，夜鳳從門外大步而來，他拱手行禮道，“將軍，慕家軍已集合完畢，我們可以出發了。”
慕九辭一身白色騎裝，腰纏玉帶，領繡雲紋，他大手一揮，“出發！”
他們一行人來到城門的時候，城門也堪堪打開，正好與籌措糧食的南宮辰打了個照麵，二人拱手示意。
南宮辰朗聲開口道，“慕將軍，此次一路南下，萬望珍重。”
慕九辭點了點頭，也開口說道，“八皇子北上籌糧，望加緊時間，我在南方等你。”
二人對視一眼，眼中滿是堅定，此次賑災必須成功，城門口蘇木三人也早已等在此處，見兩方人馬都已到達，也相互告彆，之後便各自走入自己的陣營中。
兩方人馬在城外分彆，一路南下，一路北上。
慕九辭帶著慕家軍快馬加鞭向南行去，正午時分，天氣炎熱，人和馬匹都已大汗淋漓，眾人找了個樹蔭之地歇腳，拿出早就準備好的乾糧就著水囊裡的水果腹，吃完飯後，又將馬匹拉到附近的小河飲水。
未時三刻，太陽不那麼毒辣以後，慕九辭率先起身，他朗聲道，“啟程，天黑之前爭取趕到涿郡。”
眾人聞言急忙翻身上馬，繼續一路奔馳，堪堪在城門關閉之前到達了涿郡。護城守衛見有大批人馬靠近，緊忙高聲詢問，“來者何人？”
夜鳳看了一眼慕九辭，見他點頭，高聲喊道，“這位乃護國大將軍，奉陛下旨意南下賑災，途經涿郡，有事與郡守相商。”
城門守衛聞言，一邊有人去郡守府通報，一邊急忙放慕九辭等人進城，待他們一行人行至郡守府，涿州郡守劉明傑已帶領郡丞、郡尉在府外恭候，看見他們的身影往前迎了幾步，眾人翻身下馬。
劉明傑見為首的男子清風朗月還有些疑惑，但觸及他的眼神，殺伐之氣迎麵而來，劉明傑打了個激靈，忙躬身行禮，“下官涿州郡守劉明傑拜見慕將軍。”
慕九辭將他扶起來，開口道，“劉郡守，本將軍奉陛下旨意南下賑災，路過涿郡，有事與爾等相商。”
劉明傑雖不知賑災之事與他們何乾，但還是熱情的說道，“府中已備好了酒水，各位先裡邊請，有什麼事咱們邊吃邊說。”
劉明傑將慕九辭幾人迎至前廳，隨行的百十餘慕家軍也有人招待。慕九辭進入前廳後發現飯菜酒水皆已備好，菜品相當豐盛，看來涿郡是個富裕的地方，他掃視一圈緩緩入座。
酒過三巡，慕九辭放下酒杯正色道：“劉郡守，此去南方災情嚴重，我需在涿郡征集一些物資，尤其是藥材與糧草。”
劉明傑麵露難色：“將軍，涿郡雖富足些，但近年賦稅沉重，這藥材和糧草怕是難以大量湊齊。”
慕九辭神色未變，他突然問了一個毫不相乾的問題，“劉郡守，涿郡今年的民生如何啊？我曾聽陛下言，劉郡守的政績在諸位郡守中也是出類拔萃的，我一路行來，見涿郡治下的百姓全都安居樂業，才知陛下的眼光著實英明。”
劉明傑聽到這話，臉上露出一絲自得之色。“將軍謬讚了，下官一直兢兢業業，隻希望百姓能過得好些。”
慕九辭眼中精光一閃，他繼續說道，“劉郡守謙虛了，我還聽陛下說過，涿郡的農業生產也是首屈一指的，每年的賦稅也都是第一個收繳完畢的，可見劉郡守在治理民生方麵卻有獨到的見解。”
劉明傑笑著應和：“將軍過獎，都是下官份內之事。”
慕九辭話鋒一轉：“既然涿郡如此富足，物產豐富，如今南方水患，劉郡守怎可說藥材和糧草難以大量湊齊呢？莫不是劉郡守另有打算？”
劉明傑臉色一變，忙解釋道：“將軍誤會了，下官隻是擔心征調過多影響本地百姓生活。”
慕九辭冷哼一聲：“若南方災民得不到救助，引發動亂，到時戰火波及涿郡，劉郡守以為涿郡能獨善其身？”
劉明傑額頭冒出冷汗，趕忙起身行禮：“將軍明鑒，下官這就安排下去，全力籌集藥材和糧草。”
慕九辭滿意地點點頭。隨後幾日，涿郡上下忙碌起來，郡中富商聽聞是為救災，紛紛踴躍捐獻。慕九辭留下十餘名心腹，打算讓他們走水路運輸，自己則帶領剩下的人繼續南行。
而劉明傑也通過這件事認識到慕九辭的厲害之處，不敢有絲毫懈怠，安排運送物資之事，而此時的慕九辭已經到了開陽郡的地界。
開陽郡的郡守是戶部尚書李尚澤的胞弟，此人名為李尚允，是個老奸巨猾的家夥。
慕九辭一行人剛一踏入開陽郡，便感受到了空氣中彌漫的壓抑與不安。城中百姓雖表麵平靜，但眼神中流露出的恐懼卻難以掩飾。慕九辭敏銳地察覺到了這一點，立刻派遣夜鳳前往城中探聽虛實。
不久，夜鳳匆匆返回，臉色凝重地向慕九辭彙報：“將軍，這開陽郡的郡守李尚允，貪婪成性，大肆搜刮民脂民膏，百姓的生活苦不堪言。”
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