處理完“猴子”木下秀吉相關事情，已經過去了幾天，那幾日的忙碌與紛擾仿佛還在今川義真的心頭縈繞。冬日凜冽的寒風像是大自然無形的手，試圖拂去那些殘留的緊張氣氛，卻隻是讓空氣愈發寒冷刺骨。
今川義真在這短暫的平靜中繼續前行，他並未察覺到命運的暗流正在悄然湧動，就像他不知道自己的一位友人在離開“猴子”後，竟與一隻的“犬”相遇，更不知這看似平常的相遇，而那隻“犬”在一連串倒黴之後，終於遇到了一個幸運日，終將成為“濃尾一本槍”，會如同一顆被擲入湖麵的石子，在未來給今川義真帶來一圈有點小麻煩的漣漪。
此時，今川義真和井伊直親兩波人正一同趕路。冬日的暖陽無力地灑在大地上，像是一位年邁的長者，雖努力散發著溫暖，卻被這嚴寒的世界削弱了光芒。地麵上是一層薄薄的積雪，宛如大地披上了一件斑駁的銀白披風，在馬蹄和腳步的踐踏下，發出輕微的嘎吱聲。他們的隊伍在這雪地上留下了一串串或深或淺的印記，像是在白色畫卷上勾勒出一幅雜亂而又充滿生機的行軍圖。
今川義真騎在馬上，身姿挺拔，目光深邃而銳利。他微微眯起眼睛，視線越過前方眾人，落在了兩邊的連綿丘陵上。那丘陵在冬日的裝扮下，像是一條沉睡的八岐大蛇，白色的雪覆蓋在它起伏的身軀上，勾勒出優美而雄渾的曲線。每一個坡麵都像是被精心雕琢過的美玉，閃耀著微微的寒光。偶爾有幾棵頑強的樹木從雪中探出枝乾，黑色的枝椏在白色的背景下顯得格外突兀，像是大蛇身上豎起的尖刺。
井伊穀北端，今川義真的目光緩緩移動，看向狹窄通道另一側的人煙。那裡，幾縷輕煙嫋嫋升起，在寒冷的空氣中緩緩盤旋，像是大地呼出的氣息。房屋的輪廓在煙霧中若隱若現，給這寒冷的冬日增添了幾分煙火氣。今川義真不禁感慨道：“這才像個城池啊！”他一邊說著，一邊勒緊韁繩，讓馬停下腳步。他微微抬起頭，目光中透露出一絲讚歎和思考，“其他見過的城池連個外圈防禦都沒有，擺明了就是等著被人家燒討搶劫的命。”他的聲音在空曠的雪地中回蕩，帶著幾分嚴肅和感慨。
“呃，五郎大人，我們井伊穀也沒有外圈的人工防禦啊……”小野朝直聽到今川義真的話，心中猛地一緊。他騎在馬上，身體不自覺地向前傾，雙手緊緊地握住韁繩，韁繩在他的手中微微顫抖。他的眼神中閃過一絲慌亂和擔憂，額頭上甚至滲出了細密的汗珠，儘管這寒冷的天氣本不應如此。他還以為對方還存有今川井伊對立的想法，暗諷井伊家的防禦是在防備主君和其他同僚，於是連忙解釋道，聲音中帶著幾分急切。
“不不不，我不是說人工防禦。”今川義真連忙擺手，他的動作幅度很大，手臂在空中劃過一道有力的弧線。他驅馬向前走了幾步，馬蹄揚起一些細碎的雪沫。他目光炯炯地看著周圍的山巒，像是一位正在審視戰場的將軍，“我是說這天然的地形，簡直完美。”他一邊說著，一邊用馬鞭指著遠處的幾個山頭，“隻要在幾處製高點還有穀口做好警戒，就可以憑借一些簡單工事和這連綿的山勢一起構成一座‘難攻不落’的城池。”他的眼神中閃爍著興奮的光芒，仿佛已經看到了這座理想中的堅固堡壘。“在這種防禦之下，力攻的話，不知道要填進去多少人命。而且穀內有田有水，長期相持也能維持很久。”他說著，微微點頭，對自己的想法深信不疑。
“五郎大人似乎對用城池把城下町保護起來很有執念啊？”井伊直親問道。他下了馬，把韁繩遞給身邊的近藤康用，然後大步走到今川義真身邊。他的步伐沉穩有力，每一步都在雪地上留下一個深深的腳印。他抬頭看著今川義真，眼中帶著好奇和探究，“聽說天朝那邊的城池都是這樣的，城中長官領主住的地方肯定豪華，但卻不如我日本城主們會以居所或者離居所近的地方建設櫓台天守等設施那樣堅固安全，但是天朝城池的外圈，卻有高大城牆和寬深的溝壑。”他一邊說著，一邊用手比劃著城牆和溝壑的樣子，仿佛自己親眼見過一般。
“是啊。”今川義真翻身下馬，他的動作敏捷而利落。他把韁繩交給朝比奈又太郎後，緩緩踱步，腳下的積雪在他的踩踏下發出輕微的聲響。他眉頭微皺，陷入了沉思，“走到現在，我發現諸多城都是如您所說，這種情況下城池裡居住的町人住民甚至一些家臣武士，他們的住所在戰時也會直麵來襲的敵軍。”
今川義真停下腳步，望向遠方，目光中透露出一絲憐憫和無奈。他仿佛看到了戰時那慘烈的場景：火焰在房屋間肆虐，濃煙滾滾，百姓們驚慌失措地奔跑，家臣武士們在城主的居館陣屋前拚死抵抗。“他們自己隨城主籠城防禦，他們在城主的居館陣屋，看著自己的居所財物被敵人焚燒殆儘，而自己是為了保護主君的城池才會損失如此巨大的……這種情況下，我可真不敢用他們來防守自己的城館啊……”他深深地歎了口氣，呼出的氣息在寒冷的空氣中化作一團白霧，緩緩消散。
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