在居酒屋的一個小房間內，昏黃的燈光搖曳不定，映照在榻榻米上，仿佛也在傾聽著屋內眾人的談話。紙糊的拉門隔絕了外麵喧鬨的世界，卻擋不住屋內彌漫的酒香與凝重的氣氛。牆壁上掛著一幅描繪著武士戰鬥場景的畫作，筆觸粗獷，似乎在訴說著這個時代的動蕩與殘酷。
“那人兵法劍道如何？如果確有天分，老夫有機會收了他當徒弟也不是不行。”塚原卜傳微微抬起頭，眼中閃爍著一絲不易察覺的光芒，他那布滿皺紋的手輕輕撫著腰間的刀柄，身子微微前傾，帶著幾分期待與好奇。在他看來，能讓上泉秀綱提及的劍客，絕非泛泛之輩，或許真有可能成為自己的得意門生。
上泉秀綱端坐在一旁，眼神有些複雜，似乎陷入了深深的回憶之中。他沉默片刻，緩緩說道：“如果把兵法劍道當做殺人技的話，那少年很強，天分很好，堪稱無敵！老夫可能也不是他的對手。但如果把劍道當做人生境界……嗬嗬……”他輕輕搖頭，嘴角泛起一抹苦笑，右手不自覺地握緊了酒杯，仰頭飲下一口清酒，喉結滾動，仿佛想要借此驅散心中的那份疑惑與感慨。
塚原卜傳眉頭緊皺，臉上的皺紋更深了，他低聲說道：“重術不重道？”聲音中帶著一絲不悅和擔憂，手指在刀柄上輕輕敲擊，發出有節奏的聲響，似乎在思考著什麼。
“對，從他劍技身法上的確能看出老師您的影子，但是，每一擊都追求儘可能地殺傷；明明每一步身法、每一個動作都有幾分您的堂皇大氣，但是手腕間的小動作，毫無疑問都在追求給人留下更大的傷口，讓人流下更多的血……”上泉秀綱閉上眼睛，腦海中浮現出那個叫“庵原五郎”的少年的身影，他的劍法淩厲而又矛盾，讓人難以捉摸。上泉秀綱深吸一口氣，繼續說道：“那小子的劍法，老夫至今難忘。”
“等會兒，你說這個庵原五郎，他身法劍技有我的影子，但是手腕等部位小動作很多，都是在追求更高效的殺人？”塚原卜傳的眉毛漸漸舒展開來，但眼神中並沒有多少喜悅之情，反而多了幾分深沉和無奈。他拿起麵前的酒杯，輕輕晃了晃，看著酒液在杯中蕩漾，似乎在回憶著過去的一些事情。
“庵原……”塚原卜傳喃喃念道，“五郎……五郎，五郎啊！”他的聲音逐漸提高，最後忍不住笑了起來，笑聲中帶著一絲自嘲和恍然。“你被騙了！那小子是我徒弟不假，但是他絕對不是什麼庵原五郎，而是今川五郎啊！”
“納尼？您說那個庵原五郎很有可能就是您徒弟今川上總介大人？”上泉秀綱瞪大了眼睛，臉上露出驚訝的神情，手中的酒杯差點滑落，他連忙用另一隻手穩住，酒液濺出了一些，灑在榻榻米上。
“我沒猜錯的話，應該是的。”塚原卜傳放下酒杯，雙手抱胸，眼神有些悠遠。
“那您教授他時應該很麻煩吧？那小子心思詭譎。”上泉秀綱調整了一下坐姿，看著塚原卜傳問道。
“不，我教他時不麻煩，一點也不麻煩，雖然那孩子有些黑牙公卿的樣子，但他的心，向道！所以看他進境神速，我也頗為開心，覺得找到了滿意的徒弟。”塚原卜傳的眼神中閃過一絲溫柔和懷念，他仿佛看到了那個曾經在遠處望著富士山練習劍道的少年，陽光灑在少年的身上，勾勒出他挺拔而專注的身影。那時的少年，眼神清澈，對劍道充滿了熱愛和執著，每一次揮劍都帶著對劍道的敬意和追求。
塚原卜傳陷入了回憶之中，在一個風和日麗的日子裡，遠處的富士山靜靜地矗立著，山頂的積雪在陽光的照耀下閃耀著聖潔的光芒。他站在一片空曠的草地上，指導著一個少年練習劍道。少年身姿矯健，動作敏捷，每一次出劍都帶著一股初生牛犢不怕虎的氣勢，而且悟性極高，一點就通。塚原卜傳在一旁看著，心中滿是欣慰，覺得這個少年將來必成大器。
然而，一次意外改變了一切。少年在撿蹴鞠球時不慎摔倒，頭部受到撞擊，昏迷了過去。當他再次醒來時，塚原卜傳發現他變了。少年的眼神中多了一些以前沒有的東西，心思變得複雜起來，不再像以前那樣單純地專注於劍道。他的身法劍技雖然還是原來的樣子，但手上的小動作卻明顯以殺人為目標，那種純粹的對劍道的追求消失了，取而代之的是一種讓人不安的殺戮之氣。塚原卜傳知道，這個少年可能再也回不到過去了，他也許隻能在這個亂世中留下凶名。
“可惜他失憶過一次，之後就像變了一個人，雖然某些時候和以前一樣有點呆，但是明顯，不適合練習劍道，反而適合殺人，不過想想也是，在這戰國亂世，作為一個武家高門的家名繼承人，他不去追求劍道，反而適合殺人，可能是個好事。”塚原卜傳輕輕歎了口氣，拿起酒杯，抿了一口清酒，酒液的辛辣在舌尖散開，卻無法驅散他心中的那份惆悵。他放下酒杯，看向上泉秀綱，繼續問道：“你是怎麼遇上他的？”
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