寒冬臘月，冷風如刀，割在人臉上生疼。西尾城，這座位於三河國西南角的城寨，在陰霾的天空下顯得格外冷峻。四周的山巒像是被一層薄紗籠罩，朦朦朧朧，給人一種壓抑之感。城牆上的旗幟在寒風中獵獵作響，仿佛在訴說著它的無奈與掙紮。
儘管西尾城看似遠離今川家勢力的核心投射區，但實際上，它已被今川家的陰影悄然籠罩。吉良義昭，這位西尾城的主人，此刻正端坐在城中的議事廳內，麵色陰沉，宛如外麵的天色。
奧平貞直和苗木勘太郎站在廳中，麵對著吉良義昭，眼神中滿是急切與不甘。奧平貞直向前一步，雙手緊握成拳，質問道：“難道義昭大人就甘心讓今川家倒反天罡，讓吉良家成為今川的一門？而且還是隻有待遇，沒有決策權力，甚至還不如瀨名和關口的存在嗎？”他的聲音在空曠的議事廳內回蕩，帶著一絲憤怒與絕望。
吉良義昭卻麵無表情，眼神空洞地望著前方，仿佛奧平貞直的話根本沒有傳入他的耳中。去年在今川家做俘虜的那段經曆，如同一道難以磨滅的傷疤，刻在了他的心底。良久，他才緩緩開口：“這和你們無關，送客！”聲音冰冷，沒有一絲溫度。
奧平貞直瞪大了眼睛，滿臉的難以置信，憤怒的表情中夾雜著深深的失望。他剛想再開口，卻被吉良家的側近武士一左一右地架住了胳膊。苗木勘太郎也同樣被武士控製住，兩人隻能徒勞地掙紮著，被強行帶出了議事廳。
寒風呼嘯著，將他們的叫罵聲漸漸淹沒。奧平貞直和苗木勘太郎被扔在了西尾城的城門外，他們的隨身郎黨們急忙圍了上來。奧平貞直望著緊閉的城門，用力地啐了一口：“這個孬種！”
而在西尾城的一個房間之中，吉良義昭正靜靜地聽著側近郎黨的關於五井城情況彙報。他微微皺起眉頭，眼中閃過一絲不易察覺的欣喜：“隻是有人暗殺你，就要把人家全家都燒掉……這樣的主君，應該沒人敢侍奉吧！”
西尾城的野外，一座孤零零的亭子裡，奧平貞直和苗木勘太郎兩人以及他們的隨身郎黨正吹著冷風。天色漸暗，陰沉沉的烏雲仿佛要壓下來一般。苗木勘太郎裹緊了身上的披風，抱怨道：“這個被今川家俘虜過的家夥，膽氣真和天朝古代的宋高宗一樣，當過俘虜就完全沒了吧！”
奧平貞直沒有立刻回答，感受了下腹部的一小塊硬物，“不，並沒有……”，他伸手從懷裡掏出一塊寫著字的木牌。苗木勘太郎眼睛一亮，忙問道：“這個是……？”
“今夜亥時，西條吉良彆館。剛才吉良家的人塞我懷裡的。”奧平貞直抬起頭，眼中重新燃起了希望的火花，“看來他們的心也還沒死，我們還有機會讓三河國從今川家獨立，建立百姓國人之國！”他握緊了拳頭，仿佛已經看到了勝利的曙光。
“好，晚上戌時，我們就派人在這邊看看。講真我有些不放心，萬一他們假意要和我們聊聊，卻安排人埋伏，那就麻煩了！”苗木勘太郎憂心忡忡地說道。
奧平貞直點了點頭，神色凝重：“你說的有道理！防人之心不可無！咱們絕不能掉以輕心。”他望著遠方的大海，寒風拂過他的臉龐，吹亂了他的頭發，但他的眼神卻無比堅定。
……
三河國東南，鵜殿家主城上之鄉城，今川義真一行人已經趕到了這裡，這回他身邊隻有小野朝直、鬆下加兵衛和朝比奈叔侄了，至於師兄岡部元信，則在喬裝之後，繼續向西往他父親駐守的鳴海城而去。鵜殿家人馬各回各家，而井伊和飯尾兩家的人馬駐紮在城外。
“姑父大人！”今川義真向鵜殿長持行了個禮。
“龍王丸啊，平安回來就好。”鵜殿長持微笑說道:“你這次冬狩，在遠江國做的不錯，你的戰績我也聽天野家的人說了，但是在三河國，攻打五井城，對於你手頭不到兩百的兵力而言太過冒險了。”
“我原本也隻是想報複一下，看能不能帶著人去五井城城下町劫掠燒討一番，讓朝比奈泰寄大人四處發信，也是為了給五井鬆平家營造一個我在動員大部隊的假象，迫使他們收縮到城內防禦，好方便我們在城外的市搞些動作，隻是沒想到到了那邊，才注意到天時地利優勢如此之大，才想著用火攻，然後我的初陣，就是射了幾箭，其餘就看火德星君幫我殺敵了。”今川義真解釋道。
“火德星君？”雖然今川義真最後是半開玩笑地口吻說的，但是鵜殿長持明顯沒當做玩笑:“嗯，以後就這麼說！就說你有神明保佑。”
“啊這？”
“不管怎麼樣，哪怕玄海表態不會追究你報複勝發寺、強搶其安堵，並且給你安了一個權少僧正大律師的頭銜，那也隻能保證三河一向宗不會對你做什麼，甚至他也不能完全保證！至於其他地方的一向宗惡僧就更不用說了，平時就說你有神明保佑，打仗時有神明助陣，當你真要對付那些被一路阿彌陀佛就煽動起來的愚夫愚婦時，也是有好處的。所以關於五井城一戰，就說你得火德星君相助，所以才可以無傷亡，大破之！”鵜殿長持分析道。
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