初夏的陽光斜斜地切進平井金山城西的密林，在腐葉與苔蘚鋪就的黑毯上灑下斑駁碎金。潮濕的空氣裡浮動著血腥氣與硝煙，遠處傳來的鐵炮轟鳴驚起一群烏鴉，黑壓壓的羽翼掠過枯樹頂端，如同戰場上未散的陰霾。
上泉秀綱的草鞋陷進泥沼，又被他以迅雷不及掩耳之勢拔出。這位留著虯髯的中年劍客，鬢角已染霜白，發間還沾著前日渡河時的蘆葦絮。粗麻衣襟被荊棘勾出蛛網般的裂口，腰間纏繞的繃帶浸透汗水，滲出暗紅血漬——那是三日前遭遇北條巡邏隊時留下的箭傷。此刻他單膝跪地，枯枝在掌心無聲折斷，如同捏碎脆弱的敵人咽喉。
背上交叉的兩杆鐵炮在晨光中泛著冷芒，槍管纏著浸油麻繩加固，槍托處刻滿深淺不一的凹痕，每一道都記錄著曾經的擊發，他肩頭扛著的持槍被磨得發亮，握柄處纏著褪色布條，指腹撫過的地方早已包漿。突然，他耳尖微動，如同警覺的山貓，身形瞬間融入一棵千年古杉的陰影中。
遠處傳來窸窣響動，三名北條軍風魔眾的偵查忍者如同壁虎般貼著樹乾爬行。他們身著顏色偏灰綠的舊衣服，並且畫上、粘上一些泥土綠草綠葉，腰間的短刀似乎因為血跡而不反光。上泉秀綱眯起眼睛，指腹按在腰間脅差的鐔上，呼吸幾乎停滯。當最後一名忍者擦著他藏身的樹乾掠過，他突然暴起，腳尖點在對方後頸，力道拿捏得恰到好處——足以讓其昏厥，卻不發出半分聲響。
密林靠近外圍之處，戰場的喧囂愈發清晰。鐵炮的轟鳴混著馬嘶人喊，驚得林間鬆鼠竄上樹梢。上泉秀綱深吸一口氣，如同離弦之箭般疾衝而出。他的步法詭譎多變，時而踩著腐葉無聲滑行，時而借著藤蔓蕩過斷崖，似乎就要誕生的“新陰流”身法在此刻展露無遺。每一次縱身躍起，都能巧妙避開北條軍風魔眾的探查，仿佛早已看穿北條軍設下的天羅地網。
汗水順著他棱角分明的下頜滴落，砸在胸前早已乾涸的血漬上。自護送鬆木彌兵衛前往駿府後，他已接連趕了七日路，除了必要的休息外，始終未停下腳步。此刻平井金山城的櫓台已隱約可見，城牆上飄揚的上杉家軍旗獵獵作響，他能想象到主君長野業正身披重鎧，在城頭拚命搏殺的模樣。
突然，一支淬毒短刀擦著耳畔飛過，紮進身旁的樹乾，似乎騰起了陣陣青煙。上泉秀綱旋身甩出一把匕首，暗處傳來忍者悶哼。他無暇查看戰果，踩著屍體繼續狂奔，沙啞的嗓音在喉嚨裡翻滾：“業正公，秀綱來也！”密林在他身後漸漸遠去，而前方，是即將沸騰的血與火……
……
長野業正的“虛假援軍”時不時吃便當來增援，“真正援軍”以一種搏命的方式來增援。
織田信長的援軍則沒有那麼麻煩，他的援軍，是遵奉新的斯波武衛大人的號召，接受織田信長動員的織田彈正忠家、織田伊賀守家兩係的領主們。
看著這些人馬，織田信秀留給織田信長的遺產不可謂不豐厚，在織田信秀執尾張牛耳期間，彈正忠家一係直接掌握了不少尾張的富庶之地和關鍵城池，加上以織田信秀弟弟為家老的上尾張守護代伊賀守家，他們在麵對尾張之外的敵人或者有大義名分時，不管支持力度怎麼樣，總歸是會配合一下織田信長的；但是同時，織田信秀留給織田信長的遺產，也不可謂不匱乏，織田信長本人直接通過家臣控製的，占比不高，而能堅定站在他這邊的，也隻有叔叔織田信光、庶兄織田信廣等少數幾人，連一同立過誓的親弟弟織田信行，都不一定能和他完全一條心！
就像現在，柴田勝家率領末森城前來參戰的人馬，竟然隻有區區三個備隊，一千人出頭！以末森城、織田信行領地還有織田信行家臣比如林家等的動員能力，絕對不可能隻有這個數！
“堪十郎在乾什麼？為什麼隻有三個備隊！他自己本人呢！？！”織田信長質問柴田勝家道。
柴田勝家並沒有被織田信長的質問所嚇到，畢竟織田信長還不是“第六天魔王”，但柴田勝家已經是織田家麾下第一猛將了，這點，小豆阪七本槍跟“撤退佐久間”都沒意見，而且此刻柴田勝家認為織田信行不參與對清洲城戰事的理由相當充分，於是他鞠躬行禮後說道“回稟彈正忠大人，我們接到了一個消息，讓主公大人不得不帶領林佐渡等人還有剩下的末森城武備支援水野家……”
“什麼消息？”織田信長皺著眉頭，現在信秀老登才死多久？斯波老登也才死多久？到底什麼事情讓織田信行這就開始對自己、對斯波義銀陽奉陰違？
柴田勝家說道“之前平定三河的今川軍，在今川義真、武田信虎還有太原雪齋的帶領下，攜西三河剛降服國眾，挾吉良殿，打著為增援您、為斯波武衛大人報仇的旗號不斷迫近尾張，主公大人不得不去尾三邊境穩住局勢。”
織田信長拍案而起“放屁！他們增援個p！武田陸奧守、太原雪齋加上駿河呆瓜，這樣的陣容，增援我？明顯是想趁機入寇尾張，甚至打通去鳴海的陸路！你主公有心了！這次出陣清洲，我和斯波義銀大人會看著你們的，沒人敢窩你們的功！”
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“多謝織田彈正忠大人！”柴田勝家鞠躬致謝！
……
今川義真、太原雪齋和武田信虎率領大軍沿著東海道道路不斷向西開進，在西尾城“請”出今川家認可的吉良殿——吉良義昭作為名義上的統帥，嗯，今川義真終於不是名義上的總大將了。
然後今川義真三人以“吉良殿”的名義，強令沿途之前有參與安詳——櫻井合戰反抗今川、現在剛剛歸附今川的西三河國眾豪族出錢出糧，不出？
今川義真不介意遵奉“吉良殿的命令”跟本證寺一向宗一起，聯手懲治三河國的“武家之敵”和“佛門之敵”！
因為他們打的旗號，是“遵奉吉良殿的命令，增援織田彈正忠，為斯波武衛大人報仇”，誰阻攔，誰就是下克上惡人織田信友的同黨，誰就是武家之敵！至於佛門之敵，“權少僧正大律師”一句話的事兒——現在今川義真都快覺得自己在三河一向宗的權力比在今川家的權力都大了！
三河一向宗為了拉攏今川家也可謂是下了血本。
等“懲治”完了之後，被懲治武家的部分土地或者商業利益，自然就流轉到了今川家、參陣的駿遠三武士團手裡，對，包括西三河武士團，甚至“櫻井—安詳”之戰中跟今川家對立但此刻被動員的那部分，也能喝口湯，反正一句話，“順今川家者——昌不一定，但好處少不了你的！逆今川家者——亡不一定，衰是必須的！”
現在，今川軍已經推進到了刈穀城東麵，兵鋒直指水野家！
“告訴水野信元，投降今川家，加入這次攻伐織田信友的行動，隻要此次表現尚可，此前和今川家的恩怨一筆勾銷！”營帳中老和尚太原雪齋對使番說道。
畢竟刈穀水野家是水野一族一門惣領家，算上能協同的分家，石高在兩萬石左右，比誌摩國都大了，又跟重要分家緒川水野家一起正好分立在三河尾張交界，戰略意義還是頗有一些的，之前“安詳——櫻井”之戰中，他們中的騎馬武士在鐵炮攻擊下，好歹穩住陣腳撤退，沒和彆人一起“奔”潰，也給了今川義真一定印象，也算是打出了一點“桶蘸”價值，因此老和尚沒提什麼過分的要求。
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