一行人離開硝田，穿過熬硝的山洞。洞壁上凝結的硝霜在火把照耀下如同繁星，竹千代不時伸手觸碰那些晶瑩的沉積物，每碰一下都會驚起一小片閃亮的粉塵。
回程的馬隊沿著東海道緩緩前行，八月的駿河國像被扔進了鐵匠鋪的熔爐，連路邊的葦草都蔫頭耷腦。毒辣的日頭把東海道烤得直冒煙，連路邊的葦草都蔫頭耷腦。
今川義真勒住韁繩，馬腹上的汗水已經浸透了鞍韉，順著馬毛一縷縷往下淌。
鬆平竹千代倒是精神頭足，騎著匹比他高不了多少的日本本土小馬，小短腿在馬腹兩側晃悠，眼睛瞪得溜圓，可能還在想著剛才熬硝洞裡那些冒泡的陶罐，還不時用手扇著風，汗水已經浸透了他後背的衣衫。
"龍王丸大哥，"竹千代驅馬靠近今川義真，"您帶的這些硝石，到底有什麼特彆的用處？"他的目光不時瞟向今川義真馬鞍旁晃動的布袋。
今川義真抬頭看了看刺目的太陽，汗水順著他的鬢角滑落。忽然，他眯起眼睛，指著前方："那邊有個涼亭。大家去那裡歇歇腳。"
那是一座簡陋卻結實的木亭，正是今川義真在台風後推行"以工代賑"政策的成果之一。亭頂的茅草還泛著新曬的青黃色，四根立柱灰褐色的表麵，在炎炎夏日裡顯得有點清涼。
侍從們先行一步，原本在亭中歇腳的幾個行商見狀，連忙收拾包袱退到路邊。
今川義真看到他們誠惶誠恐的樣子，上輩子什麼“我爸是李剛”、“故宮開大奔”之類，讓今川義真羨慕不已，而現在——“便宜老爹是東海道第一弓取”……
"都進來吧，地方夠大。"今川義真翻身下馬，將韁繩交給侍從。他拍了拍馬鞍旁的布袋，對竹千代眨眨眼："今天就讓你們見識見識《淮南子》裡記載的"夏造冰"。"
側近武士們很快搬來一個大木盆，清澈的井水倒入盆中，在陽光下泛著粼粼波光。今川義真解開布袋，小心地將硝酸鉀晶體倒入水中。晶體入水的瞬間，發出細微的"嘶嘶"聲，像是無數小蛇在吐信。
"都把自己的水囊放進來。"今川義真率先解下腰間的水囊，那是北條早川臨行前為他準備的白開水，此刻已經變成常溫。
鬆平竹千代半信半疑地遞過自己的竹筒，克裡斯托旺則好奇地湊近木盆觀察。
"這...這是某種煉金術嗎？"克裡斯托旺生硬的日語問道。
"算是吧。"今川義真蹲下身，用手攪動盆中的水。隨著晶體的溶解，水麵竟然漸漸升起一絲若有若無的白霧。他伸手試了試水溫，滿意地點點頭："可以了，把水囊都放進去。"
眾人圍坐在木盆周圍，竹千代忍不住伸手去摸盆壁，立刻驚訝地縮回手指："好涼！比井水涼多了！"
今川義真笑而不語，繼續攪動著盆中的水。漸漸地，盆壁外側凝結出一層細密的水珠，在陽光下閃閃發亮。
約莫一刻鐘後，今川義真撈起自己的水囊。羊皮水囊表麵已經變得冰涼，他拔開塞子，仰頭灌了一大口。"哈——"他長舒一口氣，喉結上下滾動，"這才叫活水！"
竹千代迫不及待地搶過自己的竹筒，咕咚咕咚連喝幾口，水珠順著他的下巴滴落。"真的變涼了！像冬天的溪水一樣！"少年興奮得臉頰泛紅。
克裡斯托旺謹慎地啜飲了一口，隨即睜大了眼睛："聖母瑪利亞！這簡直是神跡！"他激動地在胸前畫著十字，"在歐洲，隻有最富有的貴族才能在夏天享用冰鎮葡萄酒！"
今川義真看著眾人驚歎的表情，心中湧起一股成就感。他舉起水囊，像舉著酒杯一樣："明國的皇帝肯定享受過這種涼意，但京都的天皇和將軍們怕是想都不敢想！諸君，飲勝！"
“哈~”
“爽~”
繼米湯之後，又一種能被今川義真喝出酒的氣勢的飲料誕生了——硝石溶水降溫後的涼白開……
回過味來的鬆平竹千代想起香皂的製作流程，突然想起“哥，如果涼水裡放些果子汁水，那豈不是……”
“那就有冷飲可以喝了！等回了今川館，可以琢磨一下，不過這條件你也知道，原材料更是要首先供應軍需，所以隻能我們自己，加一些有功的家臣，可以用這個夏天的時候當賞賜，嗯，他們去參與賑濟也差不多該回來了，屆時可以那這個當榮譽。”
“那我可以拿些走，給阿鶴做冷飲嗎？”