天文二十年九月1551年）的秋台風來得比往年更凶戾。長門國的群山被墨色雲團壓得喘不過氣，狂風卷著豆大的雨點，像無數把小刀子刮過泥濘的道路。大內義尊伏在馬頸上，單薄的胴丸被雨水浸透，沉甸甸地貼在背上，冷風順著衣襟往裡鑽，讓他忍不住打了個寒顫。
“周防介大人，再堅持片刻！前方就是大寧寺了！”身後傳來武士的呼喊，話音剛落就被狂風撕碎。九歲的少年艱難地抬起頭，眼前模糊的雨幕中，終於出現了寺院的朱紅色山門，門簷下掛著的燈籠在風雨中劇烈搖晃，光線忽明忽暗。
馬隊踏著積水衝到山門前，寺院的木門“吱呀”一聲被拉開，幾個寺僧舉著油紙傘迎了出來。大內義尊剛被武士扶下馬，就看到廊下站著個熟悉的身影——正是父親大內義隆的近侍杉山久左衛門。
“周防介大人！您可算到了！主公在殿內等候，隻是……”杉山久左衛門的臉上滿是焦灼，話沒說完就被一陣急促的馬蹄聲打斷。
雨幕中，一名騎手渾身泥漿地狂奔而來，馬到門前時人已從馬背上滾落，掙紮著爬起來嘶吼：“主公！三條殿！仙崎那邊回話了！船隻已備妥十五艘，可台風……台風就要來了！”
眾人聞聲皆變了臉色。三條公賴被興津彌太郎扶著走下牛車，老臣的朝服早已濕透，花白的胡須上掛著水珠，卻依舊保持著公卿的體麵。他扶了扶歪斜的烏帽子，沉聲道：“詳細說來，仙崎的風浪究竟如何？”
“小人出發時還能勉強行船，可這風雨越刮越凶，方才在途中見著海麵已起丈高巨浪！船老大說，再耽擱一個時辰，就算有十條命也渡不過去！”那信使咳著血沫說道，“若渡海不成，陶隆房的追兵旦夕即至，我們……我們隻能引頸受戮啊！”
殿內傳來一聲悶響，眾人轉頭看去，隻見大內義隆正癱坐在地，懷裡的琵琶摔在一旁，琴弦斷了兩根。這位昔日風雅的大名臉色慘白如紙，喃喃自語：“罷了，罷了……都是天命，逃不掉的……”
“父親大人！”大內義尊快步上前，小小的手掌抓住父親的衣袖，“陶隆房那叛徒屠戮忠良，燒毀家廟，您怎能說這種喪氣話！仙崎既有船隻，我們便還有生機！”
三條公賴緩步走入殿內，木屐踏在積水的地板上發出清脆的聲響。他看著癱坐的大內義隆，又看看滿臉堅毅的少年家督，緩緩開口：“主公，周防介說得極是。陶隆房以下克上，本就失了人心，我們若能逃到石見，聯合吉見正賴大人的兵力，未必沒有翻盤的可能。此時放棄，才真的愧對大內家列祖列宗。”
陶隆康也緊跟著進來，“主公，三條殿所言極是！末將已命人燒毀後路橋梁，追兵至少能耽擱兩個時辰。仙崎雖遠，但拚死趕路，定能趕上最後時機！”
大內義隆抬起頭，空洞的眼神在眾人臉上掃過，最終落在兒子那雙明亮的眼睛上。或許是少年眼中的倔強刺痛了他，或許是家臣們的忠勇喚醒了他殘存的尊嚴，他終於緩緩站起身，撿起地上的琵琶：“也罷，便再聽你們一回。隻是這風雨……”
“主公放心，臣等便是背，也能把您背到仙崎！”陶隆康單膝跪地，聲如洪鐘。
三條公賴看向興津彌太郎，這位今川家派來的護衛始終沉默地站在一旁，腰間的太刀未曾離手。“興津大人，此番還要勞煩你多加護衛。”
興津彌太郎躬身行禮，甲胄碰撞發出沉悶的聲響：“三條殿放心，太原雪齋大師有命，必保您周全。在下出身興津氏，水上陸上皆可一戰，定不辱使命。”
沒有時間休整。寺僧們匆匆備好乾糧與清水，眾人將濕透的衣物擰乾，又用草繩將行囊綁緊。大內義尊被武士抱上馬背時，雙腿還在微微顫抖——連日顛簸早已耗儘了他的體力，但他死死咬住嘴唇，不肯露出半分怯懦。
隊伍重新出發時，風雨更甚。狂風卷著雨水抽打在臉上，生疼。三條公賴坐在顛簸的牛車裡，掀開車簾看向隊伍前方，隻見大內義尊伏在馬頸上，小小的身軀在風雨中顯得格外單薄，剛才上馬時還需人攙扶，此刻卻硬生生挺得筆直。
他忍不住低聲嘀咕：“若是我那二女婿武田晴信和他爹武田信虎如此，恐怕已經想著以子弑父了吧？”
牛車另一側的興津彌太郎恰好聽到，當即開口反駁：“三條殿此言差矣。在下深知陸奧守大人的為人，斷不會和那大內義隆那樣做此無擔當之事。”
“這倒也是。”三條公賴雖然沒見過他二女婿(真沒見過的記錄，基本是今川家和太原雪齋拉皮條的)，但是自打武田信虎被逐出甲斐後，時不時上洛，還是見過這個親家公的，對其印象也還行。
三條公賴望著風雨中少年家督的身影，輕輕歎了口氣，“隻是義尊大人這般年幼，卻要擔此重任，實在令人心疼。”
興津彌太郎目光銳利地掃過四周，雨聲中隱約能聽到遠處的雷聲，還有更遠處可能存在的追兵馬蹄聲，想起自己在今川館認識的那幫子少年少女，“亂世之中，哪有孩童可言。周防介大人能有這份心性，已是大內家之幸。”
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風雨中的行進完全無法計算時間。原本熟悉的道路被雨水衝刷得麵目全非，好幾次隊伍都險些誤入山穀。陶隆康帶著幾名武士在前方探路，每走一段就會留下標記，腰間的太刀時不時出鞘，斬斷攔路的荊棘與枯枝。大內義尊的馬幾次打滑，都被身旁的護衛及時扶住，少年卻隻是回頭擺擺手，示意自己無礙。
不知走了多久，空氣中的潮氣越來越重，夾雜著海水特有的鹹腥味。前方的陶隆康突然舉起太刀，高聲喊道：“前方就是仙崎港！”
眾人精神一振，加快了腳步。轉過一道山彎後，眼前的景象卻讓所有人倒吸一口涼氣。
仙崎港的海麵早已不複往日的平靜。台風如同發怒的巨獸，掀起數丈高的巨浪，黑色的浪頭裹挾著碎冰般的浪花，狠狠砸向岸邊的礁石，發出震耳欲聾的聲響。十五艘大船在海麵上劇烈搖晃，像一片片隨時會被撕碎的葉子，船工們死死抓著船舷，在風雨中嘶吼著穩住船身。
負責籌備船隻的船頭早川勘兵衛臉色慘白地跑了過來，跪在地上連連磕頭：“三條殿！陶大人！周防介大人！小人罪該萬死！方才風浪還未這般凶險，可這半個時辰裡突然變了天……現在這風浪，彆說渡海了，就算上船都難啊！”
大內義隆剛被扶下牛車，看到這般景象，雙腿一軟險些摔倒。他指著海麵，聲音顫抖：“如……不如我們回去吧？或許陶隆房還能留我一命……”