今川館鐵炮製作場的靶場塵土飛揚，燥熱的風裹著鐵屑與火藥的味道撲在臉上。津田紀長往前半步，胸膛微微挺起，右手五指大大張開，先是虛虛比出“七”的手勢，猛地一頓，又換成“八”的模樣，隨即雙臂陡然向兩側甩開，像是要擁抱眼前堆成小山的木箱，聲音裡裹著抑製不住的得意：“不是七支，也不是八支，是足足——七十八支！”
波多海吉站在原地，腳像釘在了滾燙的地麵上，喉結狠狠滾動了一下，咽下的口水帶著嗓子眼的乾澀。他眼前那十來個黑沉沉的大木箱摞得半人高，箱體縫隙裡隱約能瞥見鐵炮木托的深色紋路，旁邊堆著的鐵炮早盒更是碼得整整齊齊，晃得他眼睛發花。
他猛地抬手，將手中那卷明黃色的手令再次舉到津田紀長眼前，指節因為用力而泛白，連聲音都帶著幾分顫意：“這……要不您再看一眼？說不定治部大輔大人的手令上，寫的是‘七八支’，不是‘七十八支’啊！”
這話出口時，波多海吉自己都覺得心跳得快要撞破胸膛。他太清楚這堆鐵炮意味著什麼了——持永家的領地離種子島不算遠，那可是鐵炮傳來最早的地方，種子島是可以造鐵炮的，他們這種依附龍造寺家的小豪族也是見過豬跑的！
鐵炮的價錢像座大山壓在所有小勢力頭上，一支就要五六十貫，持永家拋開那點微薄的海貿收益，單靠領地的糧食產出，就算咬碎了牙省吃儉用，也得攢上近十年，才能湊夠買這些鐵炮的錢。
津田紀長卻隻是擺了擺手，指尖在那卷手令上輕輕敲了敲，語氣篤定得不容置疑：“我早確認了，就是七十八支。波多大人，這些都是今川家送給持永家的鐵炮，還有配套的彈藥，儘管清點。”他說著，伸手推了波多海吉一把，“我這製作場人手都忙著趕工，沒多餘力氣搬，你趕緊叫人過來運。”
波多海吉被他推得一個趔趄，踉蹌著湊近最前麵那隻敞開的木箱。他深吸一口氣，試探著伸出手，指尖先觸到鐵炮冰涼的槍管，那堅硬冰冷的觸感順著指尖竄上心頭，讓他渾身一震。他又用力摸了摸，確認不是幻覺，才猛地抬頭看向津田紀長，眼神裡滿是難以置信，聲音都帶上了哭腔：“真、真的這些……不用花一文錢？”
“分文不取。”津田紀長說著，彎腰從箱子裡拎起一支鐵炮，動作嫻熟得像是擺弄自家茶具。他左手托著槍身，右手飛快地從腰間摸出彈藥，先將鉛彈塞進槍管，又往藥室裡倒上火藥，最後咬開火繩固定好，整套動作行雲流水，不過眨眼功夫。
他側身站定，眯起眼瞄準三十步外那具木質靶子，手臂穩如磐石。“嘭！”一聲震耳欲聾的槍響劃破靶場的寂靜，硝煙瞬間彌漫開來。緊接著，“啪嗒”一聲脆響傳來——遠處的靶子被硬生生轟掉一角，碎木片濺落在地上，滾了幾圈才停下。
津田紀長放下鐵炮，隨手從腰間抽出小剪子剪掉火繩燒黑的端頭，又拿起一根細鐵條裹上布條，伸進槍管裡來回擦拭，語氣裡帶著幾分傲然：“免費送給持永家的，自然都是經得住打的好貨，絕不會拿次品糊弄人。”
“免、免費……”波多海吉喃喃重複著這兩個字，隻覺得腦子嗡嗡作響，心神激蕩得幾乎站不穩，腳下像是踩了棉花，連呼吸都變得急促起來。
津田紀長擦完槍管，將鐵炮輕輕放回箱子，抬手蓋上箱蓋，發出“砰”的一聲悶響。他轉過身，目光落在波多海吉臉上，語氣放緩了幾分：“不過這隻是特例，就這一次。等日後今川家的產能跟上了，倒是能以比賣給甲斐武田、相模北條更便宜的價錢賣給持永家，但絕不會再像這次這樣白送。”
波多海吉的心猛地一沉，瞬間清醒了大半。天下沒有免費的午餐，這麼大的好處，必然有對應的代價。他定了定神，拱手問道：“那、那這次今川家願意免費送這麼多鐵炮，要持永家付出的代價……是什麼？”
津田紀長理了理衣襟，臉上的笑容淡去幾分，眼神變得鄭重起來：“治部大輔大人說了——”他頓了頓，一字一句道，“持永家要安安穩穩地，渡過這次西國的亂局！”
波多海吉渾身一震，猛地抬頭看向津田紀長，眼中的迷茫瞬間散去，隻剩下恍然大悟。他想起近來傳遍西國的消息——大內家劇變，那位曾經叱吒一方的政治強人轟然隕落，龐大的勢力一分為二，整個西國都攪進了動蕩的漩渦裡。像持永家這樣的小豪族，稍有不慎就會被卷進去粉身碎骨，而今川義元送來的這七十八支鐵炮，分明是給他們撐起了一把保命的傘！
他望著眼前的木箱，又想起今川義元“東海道第一弓取”的名號，忍不住長歎一聲，語氣裡滿是敬佩：“治部大輔大人之所以是東海道第一弓取，今日在下才算真真切切明白了！”
……
九州島，肥前國，持永城。相良武任和杉興運都已經轉移到了這裡，留給野上房忠的花尾城，是一座空城。
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“相良遠江守大人，杉豐後守大盆，不知兩位在這裡，住的可還滿意？”在聽說持永家已經順利把相良武任和杉興運轉移到持永城後，龍造寺隆信和鍋島彥法師丸再度來到了這裡，會見兩位大內家的前重臣。
“看得出來，持永家已經拿出了最好的東西來招待我二人，老夫住的是否習慣其實無所謂，都由衷感謝持永家和龍造寺家，但是我二人還是想請龍造寺君說清楚，把我們請到這邊來之後，你們還有什麼後手，對我們到底是軟禁，還是真的……保護？我們現在獲取消息的渠道都被你們封鎖了。”相良武任問道。
龍造寺隆信看了眼鍋島彥法師丸，後者得到暗示後篤定地說道“當然是保護！至於您所說的消息渠道，抱歉，這是我們的疏漏，現在我們就是來彌補的，我們帶來了兩個對兩位而言十分重要的消息！”
“什麼消息？”
“一好一壞！”鍋島彥法師丸沒有給對方選擇先說哪個的機會，直接就繼續說道“壞者，在大友家幫助下，陶晴賢家臣野上房忠已經占領花尾城。”
“這個我早有預料，那裡已經無人駐守，被奪去就被奪去吧！你要說的到底是什麼好消息？”杉興運有些沉不住氣。
“大內龜壽丸公子，還活著，並且在三條殿、陶隆康大人等的保護下成功逃亡石見國，現在正在在吉見正賴大人的庇護下，並且三條公賴大人為其元服，名諱大內義教，銓敘周防介。然後已經宣布陶晴賢為逆賊，號召心向大內的舊臣，對抗陶晴賢和大友晴英！兩位大人，大內家……還在！”鍋島彥法師丸一口氣，把好消息說了出來。
“大內家……還在！”x2
相良武任和杉興運都在重複著鍋島彥法師丸的話，眼眶中隱約有眼淚泛出，倆中老年男人流淚是挺辣眼睛的，但是考慮到他們對大內家的忠誠值得尊敬，龍造寺隆信和鍋島彥法師丸還是靜靜等兩人哭完。
杉興運擦去眼淚，看向鍋島彥法師丸，“告訴我們這個好消息，你們想要做什麼？願意和我們一起響應大內義教大人的號召起事嗎？”
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