聽到兩位身份尊貴的大人物接連保證，尤其是鬆平竹千代提及先輩也曾使用村正刀，正真狂跳的心才稍微平複了一些。他顫巍巍地在竹千代的攙扶下站起身，用袖子擦了擦眼角，仍舊帶著幾分驚疑：“那…那兩位大人，費儘周折將在下找來，究竟是為了何事？”
今川義真見他情緒稍穩，能夠正常交流了，便回到主位坐下，沒有直接回答，反而拋出了一個看似不相乾的問題：“大師，在下其實一直很好奇……日本六十六國，疆域雖不算遼闊，但名工輩出之地也不少。聽聞閣下早年曾在大和國金房派修行，為何在離開之後，獨獨選擇了我們這看似並不起眼的三河國，作為您開宗立派、發揚‘文殊村正流’的地方呢？”
他頓了頓，目光如炬，緊緊盯著正真：“村正流源於伊勢，名望根基皆在彼處。你即便與大和國金房的正真大師在鍛造理念上有所衝突，若想尋求流派內其他先輩的支持或另立門戶，按理說，也應該是回歸伊勢才對，為何舍近求遠，來到了三河？除非……”
正真眼神一閃，下意識地避開了今川義真的目光，囁嚅道：“在…在下當年隻是覺得三河民風淳樸，武士尚武，或許…或許對刀劍需求量大，便…便隨便選了這裡落腳發展……”
“哦？隨便選的？”今川義真對這個敷衍的答案顯然不滿意，他身體微微前傾，語氣帶著不容置疑的壓迫感，“大師，這個說法，恐怕說服不了在下啊。”
他不再看正真，而是轉向鬆平竹千代，話鋒一轉，問道：“竹千代，你可知天朝上國，那些削鐵如泥的寶劍名刀，大多出自何處嗎？”
鬆平竹千代雖然不明白兄長為何突然問這個，但還是配合地回想了一下，答道：“似乎是…一個叫龍泉的地方？”
“不錯，正是龍泉。”今川義真讚許地點點頭，接著追問，“那你知道，天朝古代如歐冶子、乾將莫邪那樣的鑄劍大師，為何偏偏選擇在龍泉鑄劍嗎？”
鬆平竹千代很配合地扮演著捧哏的角色，搖頭道：“這個…小弟不知，請大哥解惑。”
今川義真朗聲解釋，目光卻始終若有若無地掃過正真：“據我所知，原因主要有二！其一，龍泉當地蘊藏著豐富且優質的鐵礦原料，所謂‘鐵英’，是鍛造良刃的基礎；其二，也是更為關鍵的一點，龍泉當地的水質極為特殊，非常適合用於刀劍淬火這一關鍵步驟，能極大影響刀劍最終的硬度和韌性！”
他猛地再次將目光聚焦在文殊正真身上，語氣變得更加銳利，帶著一絲逼問：“那麼，文殊正真大師！請你告訴我，你‘隨便’選擇的三河國，不僅讓你立足，更讓你將文殊村正流發揚光大，以至於坊間甚至流傳出‘村正克鬆平’這種無稽之談！但細細想來，無論是鬆平家遇害者所用的凶器，還是鬆平家武士日常佩帶的戰刀，都不乏村正之作。這難道僅僅是巧合嗎？三河國，究竟有什麼在吸引你？是這裡的水質特彆適合你村正流的淬火秘法？還是……這裡藏著彆處沒有的，豐富的……優質鐵礦？！”
“真的隻是……隻是……”正真在被點破關鍵後，臉色瞬間變得煞白，嘴唇哆嗦著，還想辯解，但在今川義真那仿佛能看透人心的目光下，後麵的話怎麼也說不出口。
見對方依舊咬緊牙關，今川義真知道火候差不多了，便不再緊逼，而是再次迂回，談起了原來的話題，但話語間的暗示意味卻更加明顯。
“竹千代啊，”他看似隨意地說道，“上半年攻伐西三河，我們的花倉眾鐵炮立下了大功，你覺得，負責設計和監造這些鐵炮的津田紀長大人他們，是不是也應該分潤一些功勞呢？”
鬆平竹千代雖然一時沒完全跟上兄長的思路，但還是順著話頭答道：“鐵炮威力巨大，扭轉戰局，製造者功不可沒，自然應當獎賞。”
“說得好！”今川義真一拍手掌，聲音陡然提高，“立功，可以分給武器的製造者。那麼反過來想……”
他刻意停頓了一下，殿內的空氣仿佛都凝固了，才緩緩說道：“那‘殺人’的罪過，無論是叛逆之罪，還是弑主之嫌，為什麼就不能……也分一些給製造了那柄‘凶器’的工匠呢？”
鬆平竹千代聞言，猛地一愣，瞬間明白了兄長的意圖。
而就在他愣神的這一刹那，早已心神俱顫的正真，再也支撐不住，“哐當”一聲，再次重重跪倒在地，以頭搶地，帶著哭腔哀嚎道：“三河守大人！饒命啊！鬆平兩位先公之死，真的與在下無關啊！在下…在下隻是…隻是知道一些礦脈的位置而已啊！”
看著徹底崩潰的正真，鬆平竹千代立刻板起臉，配合著兄長，露出一臉沉痛而決絕的表情，語氣冰冷地說道：“正真大師！事到如今，你若還想保全自身和你的流派，就請將你所知的真相和盤托出！隻要你如實告知我們原因，我鬆平竹千代以鬆平家的名義起誓，之前那兩把村正刀的事情，我兄弟二人絕不再追究！否則……”
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這種威脅，對於久經政壇的老狐狸來說或許幼稚，但對付正真這樣心思相對單純、又心懷巨大恐懼的技術工人，卻剛剛好。
正真仿佛被抽乾了所有力氣，癱軟在地，涕淚橫流，終於吐露了實情：“嗚…在下…在下在年少時，尚未正式學習鍛造刀劍之前，其實是跟著家父做普通鐵匠的…所以…所以懂得一些尋找小型鐵礦脈和辨識砂鐵的土法子…三河國北部，靠近山區的那片被稱為奧三河的地方，地表之下，的確…確實零散分布著一些小型鐵礦…並不容易發現…而且，豐川和矢引川的下遊，在某些特定的河段，因為水流的衝刷和沉積作用，河灘泥沙中也會混雜著一些品質相當不錯的鐵英砂……”
他斷斷續續地交代著，如同竹筒倒豆子：“隻要…隻要能夠準確定位那些小鐵礦的露頭，或者找到那些沉積了鐵英砂的特定河段…就能…就能穩定地獲取一定數量的上好鐵料…這…這才是一個刀劍流派能夠立足、發展乃至發揚光大的根本啊！在下…在下當年選擇三河，就是因為偶然發現了這裡的這個秘密…絕非有意要與鬆平家為敵啊！大人明鑒！”
日本列島地質活動頻繁，缺乏支撐工業時代發展的大型富鐵礦，但在農業時代，若暫時犧牲一部分農具、鐵鍋等民用需求，集中資源，其零散的鐵礦和優質的砂鐵，確實足以打造出相當數量的精良刀劍、槍矛，乃至如今開始嶄露頭角的鐵炮。
其典型表現之一，便是除了戰國這等亂世，日本從上層的脫產武士，到下層的自衛村民，都能拿出像樣的刀劍。另一個佐證便是對明國的大量刀劍出口——僅官方勘合貿易記錄就有二十多萬把，考慮到猖獗的走私，實際數量更為驚人。在明日貿易的蜜月期明朝永樂至成化，日本室町幕府足利義滿至義教時期），甚至能供應相當一部分明軍中下層軍官的佩刀，形成了後世看來有些難以理解的“日械明軍”現象。
之前今川義真從波多海吉那裡了解到，刀劍曾是日明貿易中的重要出口商品後，便動了在三河經營相關產業的念頭。恰好三河本地就有規模不小、技藝精湛的村正流刀劍鑄造業，再結合日本是個貧鐵國的常識——他隨便一想便知，三河國境內，必然存在著相對於日本其他地區而言，更為富集或易於獲取的鐵礦資源！
原本的曆史線上，在德川老烏龜整合關東八州，坐擁四百萬石龐大領地之前，支撐起他早期艱難創業的，難道真的隻是虛無縹緲的“三河魂？還是說，其實是那默默支撐著三河武士裝備質量的——“三河鐵”？
世界終歸是物質的。甲斐的武田家武士，因為作戰時常食消化緩慢的蕎麥麵片，體能比起吃快碳的關東、越後武士持久，才有了其“風林火山”戰術的堅韌基礎；而三河武士，普遍裝備由本地相對其他地方優質鐵礦鍛造的、更堅韌鋒利、更耐衝擊的武器和護具，那麼在慘烈的合戰中，自然能比駿遠、濃尾乃至近江的武士堅持得更久……
而現在，慶幸這些優質的資源，正逐漸“文明”——或者說本書的“路燈掛件”——所洞察和掌握。
至於這些關鍵礦脈和富集點的具體位置，彆人或許不清楚，但作為在三河經營多年、依靠本地資源發展壯大的村正流當主文殊正真，絕對心知肚明！這正是今川義真讓竹千代去“請”他的根本原因。而他之前那般害怕，不過是“妖刀村正克鬆平”這個傳言帶來的意外插曲罷了。
真相大白，今川義真臉上露出了滿意的笑容。他再次起身，走到癱軟在地的正真麵前，親手將他扶起，語氣變得溫和而充滿誘惑力：
“正真大師，你看，話說開了就好。在下忝為三河守，家父亦是兼任三河守護。隻要大師您願意答應我們的一些條件，我今川義真不僅可以保證您絕不會被過去的無稽傳言所牽連，還能讓您和您的文殊村正流，獲得前所未有的發展機遇！”
正真抬起頭，帶著劫後餘生的茫然和一絲期待：“不…不知是什麼條件？”
“很簡單！”今川義真目光灼灼，“我們今川家，打算在三河境內，營建大規模、標準化的刀劍、槍矛乃至鐵炮部件的手工工場！我們希望，能夠延請大師您，以及您麾下所有徒子徒孫，加入我們這個宏偉的計劃！”
他張開手臂，描繪著藍圖：“加入之後，我今川家將給予大師您，以及您的弟子們最優厚的待遇，固定的俸祿，充足的原料，最好的工作環境！你們無需再為生計和銷路發愁，可以心無旁騖地鑽研技藝，鍛造神兵利器！而作為交換……”
今川義真微微俯身，聲音低沉而充滿力量：“大師您所知曉的，關於三河境內所有小型鐵礦位置、優質鐵英砂沉積點的秘密，還請不要吝惜，全部貢獻出來！這將是我們合作的基礎，也是大師您展現誠意的機會。”
正真看著今川義真那看似溫和，實則不容拒絕的笑容，咽了口唾沫，澀聲問道：“在…在下…有權利拒絕嗎？”
今川義真臉上的笑容更加燦爛了，他拍了拍正真的肩膀，用一種近乎調侃卻又帶著絕對自信的語氣說道：
“您當然有權利——提出一個更高的待遇要求！”
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