深秋的山陽道，備後國的群山被染上一層金黃。旗返城外，毛利家的旗幟在蕭瑟的秋風中獵獵作響。這座不久前還堅守中立的城池，如今已落入毛利家及其聯軍手中。
“ei！”
“ei！”
“o！”
勝利的歡呼聲在城牆內外回蕩。城下町的街道上，武士和足輕們正在清理戰場，將陣亡者的遺體集中安葬。雖然空氣中還彌漫著血腥味，但更多的是一種勝利後的狂喜。
毛利元就站在本丸的天守閣上，俯視著這座剛剛被攻克的城池。他那雙飽經風霜的眼睛敏銳地觀察著城中的每一個細節。
各家國眾棟梁還有其下的武士足輕們雖然在為勝利歡呼，雖然有在爭搶一些城內倉庫的東西，但是互相之間沒有械鬥，沒有蠢貨繼續追擊，之前戰鬥的時候也沒有人違背毛利元就或者毛利隆元的命令，戰鬥也因此比預想的順利不少……
【東國今川家傳過來的軍法還是有用的啊！】毛利元就之前在佐東銀山城攻城戰勝利後，就憑借勝利順勢用自己跟家督毛利隆元的名義，在“毛利家”這個國眾的泛聯盟內，頒布推行了新的軍法——軍法參考了今川家的幾條軍法(具體內容詳見本書326章，這裡不再水了），軍法加上毛利元就本人的威望，算是遏製住了其他國眾的獨走行動和不尊將令的情況。
“父親，城中已經基本肅清。”毛利隆元走上天守閣，向父親稟報。這位年輕的毛利家家督雖然名義上是最高統帥，但重大決策仍要倚重老謀深算的父親。
毛利元就轉過身，微微點頭：“傳令下去，等天黑後，在主曲輪舉行檢首儀式，屆時論功行賞，絕不會虧待大家。”
他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴：“所有人可以狂歡，但是，不要互相械鬥。如果有戰鬥時搶到的戰利品分配不滿的，等檢首儀式時，交付公論。明日兌現！”
“o~”命令層層傳下，安藝和備後國的豪族們紛紛應和。畢竟最近這些年，他們跟著毛利家——的確有肉吃，至於說有的豪族，比如吉川和小早川，被毛利家“奪舍”，家督換成了毛利家血脈的人，所謂的“家”，不僅僅原本的家主的，還是家臣們的，家臣們換個毛利一門眾當家主，能獲得更大的利益，那為什麼不呢？
夜幕降臨，旗返城本丸燈火通明。檢首儀式在肅穆的氛圍中進行，一顆顆首級被仔細檢驗、登記。毛利元就親自宣讀功績，確保每一份戰功都得到認可。豪族首領們聽著賞格的分配，個個麵露滿意之色。
慶功宴隨即開始。主曲輪的大廣間內，酒杯碰撞聲、歡笑聲不絕於耳。毛利元就麵帶微笑，與各位豪族推杯換盞，眼神卻不時掃視全場，留意著每個人的反應。
就在宴會氣氛最熱烈時，一個年輕武士悄無聲息地靠近毛利元就。他來自吉田郡山城，手中緊握著一份文書。
“主公，山口城那邊陶晴賢有信傳來！”年輕武士低聲稟報，同時小心翼翼地將文書遞上。
毛利元就接過信件，眉頭微皺：“為什麼偷偷摸摸的？”
年輕武士恭敬地回答：“在下雖然沒有打開看過這份文書，但是來傳遞文書的陶家武士神色倨傲。在下猜測文書內容應該不能貿然直接展示在那麼多人麵前，是否公布、怎麼公布，應由大人決定！”
毛利元就的臉色由陰轉晴，對這個謹慎的年輕人產生了幾分興趣：“的確是持重的人，你是？”
“在下口羽才德丸。”
“口羽……你是口羽通良的次子吧？”毛利元就一邊撕開文書火漆，一邊問道。
“嗨！”
“以後就和你大哥善九郎一起幫你父親做事吧！”
“嗨！”年輕武士得了毛利元就的鼓勵和暗示，頓覺“得遇明主”，恭恭敬敬行了個大禮。
“千裡馬遇伯樂”的戲碼很快就過去，畢竟口羽氏本就算是毛利氏的庶流一門，家督次子隻要不是蠢貨懦夫，毛利元就就不可能不重用，這隻能說是毛利元就的手段吧。
之後毛利元就開始閱覽那份文書，文書內容令毛利元就憤怒不已，但是作為後世能被吹成“謀神”的老狐狸，他的一個養氣水平還是很高的，那份憤怒還是被他隱藏的很好，隻是一閃而逝，連跟他近在咫尺的口羽才德丸都沒發現。
文書中，陶晴賢以居高臨下的語氣“誇讚”了毛利家攻打旗返城的行動，承諾會給予恩賞——文書發出時城池還未被毛利家攻克。更令人難以接受的是，陶晴賢明確表示將派遣江良房榮接管旗返城，並要求毛利元就或其子、其孫中的一人前往周防，向大內晴英宣誓效忠。
這分明是要奪走毛利家的戰果，還要毛利家送上人質！
“才德丸，”毛利元就平靜地開口，“辛苦你通知隆元、元春、隆景，福原左近允貞俊、宍戸安藝守隆家、兒玉三郎右衛門、桂能登守元澄、誌道上野介廣良去最南側的曲輪，就說我有事相商。”
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“嗨！”才德丸領命而去。
毛利元就站起身，舉起酒杯，向在場的豪族們高聲說道：“功臣們、勇士們！繼續狂歡吧！”
“哦~”歡呼聲再次響起。
“老夫現在不勝酒力，先去休息了，諸位，吃好喝好！可不要鬨起來哦！”毛利元就笑著告退，在眾人目送下向南曲輪走去。
南曲輪的一間密室內，燭火搖曳。毛利元就的親信們陸續抵達，感受到氣氛的凝重，個個神色肅穆。
“隆元，你先看。”毛利元就將文書遞給兒子。
毛利隆元接過文書，臉色隨著閱讀的深入越來越難看。他默不作聲地將文書傳給吉川元春。
“陶晴賢以為他是誰？”吉川元春勃然大怒，“大內府殿都沒有要求過毛利家交出人質，更沒有搶奪過毛利家攻占的敵人城池！”
小早川隆景從二哥手中接過文書，仔細閱讀後，難以置信地搖頭：“二哥，你這契兄弟，他怎麼敢的……？現在石見國吉見正賴擁立大內義教殿下，他對大內領控製本就不穩，現在是要把盟友推走嗎？”
毛利元就作為很早之前就跟陶晴賢有過相處的人，對陶晴賢更是熟悉，冷冷道：“在那個年輕人眼裡，我們是當年他從尼子家救下來的弱者，不一定有資格成為他的盟友吧！”
“但是現在的毛利家，和吉田郡山城之戰的毛利家，不是一回事了！”毛利隆元沉聲說道，“所以……”
“你的意思是……”毛利元就看向兒子。
毛利隆元環視在場眾人，語氣堅定：“我聽聞……支持大內義教殿的，可不止吉見正賴和他號召的曾受惠於大內府的石見國人，還有公卿三條殿。而三條殿和陶晴賢對立，是因為陶晴賢摧毀了公卿預備遷都的目的地山口城。因此，可以推測，公卿朝廷不可能為陶晴賢提供大義名分……所以！”
他頓了頓，繼續說道：“不如就趁這次機會……和這位準朝敵，割席吧！”
“大義名分上說，你的選擇很對！”毛利元就思索後說道，“但是問題是，小義上呢？”
他的目光投向窗外燈火通明的本丸，那裡豪族們仍在狂歡。所謂的“小義”，實則是利益——那些跟隨毛利家征戰的豪族們最關心的實際利益。
毛利隆元會意，說道：“原本毛利家是要給他們恩賞的，但是，因為陶晴賢的乾涉，毛利家沒法給給他們應得的恩賞……”
毛利元就輕輕搖頭，既維護兒子的權威，又糾正道：“應該是，原本陶晴賢強令會侵占本屬於他們的恩賞，但是最後，毛利家還是把恩賞給到了他們手裡！”
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