岡崎城西之丸的禦殿內，熏香嫋嫋，一派清雅貴氣。紫檀木幾案上擺著越窯青瓷，牆上掛著唐繪山水，處處透著不同於尋常武家的風雅。於大之方端坐在錦墊上，一身淡青色小袖配著銀線刺繡的袴，烏發如雲，隻簡單簪了支珍珠釵子，通身的氣度卻讓剛進門的農婦母女不敢直視。
“多謝於大之方了！”
木下小一郎領著眾人恭敬行禮。他身後的母親阿仲和妹妹阿旭卻顯得手足無措——這位西三河守護代的母親、岡崎城實際的女主人，在她們眼中恍若天人。阿仲不自覺地搓著粗糙的雙手，阿旭更是連頭都不敢抬，隻敢盯著自己洗得發白的裙角。
“快彆多禮了。”於大之方聲音溫軟，竟親自起身迎上前。她自然地握住阿仲那雙布滿老繭的手，仿佛沒注意到對方瞬間的僵硬。“阿姊來了就好，這兵荒馬亂的年月，最要緊的就是一家人在一起。”
阿仲受寵若驚地抬頭，正對上於大之方含笑的眼睛。那目光清澈溫柔，不見半分輕蔑。她一時語塞，隻訥訥道：“您、您可真美……”這話脫口而出，倒顯出幾分質樸可愛。
於大之方聞言輕笑，眼波流轉間自有動人風致：“阿姊過譽了。要我說啊，您好好打扮一番定然也是美的。您看小竹模樣周正，阿旭也是個美人坯子。”她說著，親切地拉過怯生生的阿旭，“我鬆平家後輩裡，也有能配得上的好兒郎。往後常來常往，說不定還能結個兒女親家呢！”
這話說得滴水不漏，既抬舉了對方，又不失身份。她隨即示意侍女捧上幾匹明國來的上好綢緞。但見那緞子光潔如鏡，一匹是雨過天青色，一匹是海棠紅色，還有一匹月白底子繡著纏枝蓮紋，在殿內光線下流轉著溫潤的光澤。
“阿姊，我聽小竹說家裡有三位女眷，特意備了些料子。姬君，來，你先挑個喜歡的顏色。”
小一郎忙在旁提醒：“舍妹名叫阿旭。”
“阿旭，好名字。”於大之方執起少女的手，引她近前細看，“這海棠紅最襯年輕女兒家，做件襖子定然好看。”
阿仲母女何曾見過這般精致的衣料，一時看得癡了。幾個侍女含笑上前，執起軟尺為二人量身。阿仲局促地站著，任由侍女擺布，恍惚間隻覺得身在雲端。她偷偷打量著於大之方優雅的側影，又望望兒子沉穩的模樣，忽然覺得，從前在尾張農村的日子，當真如前世一般遙遠了。
殿外一樹晚梅正開得正好，幽香透過竹簾悄悄滲進來，與殿內熏香混在一處。陽光透過精致的窗欞，在光滑如水的緞麵上跳躍，映得每個人臉上都暖融融的。
……
而岡崎城本丸禦殿內，竹阿彌的心態和處境就沒他妻子女兒那麼好了，今川義真的問題，讓他直冒冷汗，他的確和大高水野家有一定關係，廣義來說也算是大高水野家的族人，但是關係可沒那麼好，隻是有一些相熟的人罷了。
更何況，現在的大高水野家家督水野大膳近守，本身是堅定親織田派水野信元的叔祖父，年輕時還長期作為刈穀城跟緒川城的城代，跟水野氏的惣領家關係密切，實在不太可能跟水野信元翻臉，在他眼皮底下偷偷搞事情，也頗具難度——【小竹啊，你這個親生的咋比不是親生的還會坑爹啊！】
“竹阿彌君，可願幫今川家這個忙？”今川義真再度問道。
“竹阿彌，你說你出自水野家，以前曾是織田信秀的同朋眾，還跟平手監物是朋友，依我看，是騙人的吧……？那樣的人怎麼會連這樣的任務都不敢接，還怕大高水野家吃了你不成？”跪坐在一旁的木下秀吉激將道。
“我當然不是怕了大高水野家，我以前跟你說的那些也是真的！隻是沒有多少把握在短時間內辦成，或者說，就算辦成，可能單次往鳴海城送糧的數量也不能太多，次數也不能太過頻繁罷了！”竹阿彌反擊道。
“哦？這麼說，竹阿彌君是有把握咯？”今川義真問道。
“據在下所知，今川家在鳴海城，以及周圍的笠寺砦等城砦，駐守兵力合計一千人出頭？而一千人需要的糧食，縱然可以用野菜、海魚之類的補充，那一天，也需要六石！”竹阿彌說道。
“您說的，大抵不差！”今川義真眼睛一眯，對方是怎麼知道今川家在鳴海城的駐軍大概人數的？
“駐軍人數，你是從哪知道的？”木下秀吉替今川義真問了出來。
“我真是織田信秀的同朋眾，直到來這裡以前，我都是和其他的同朋眾有聯係的！你難道以為那全是酒肉朋友？酒肉朋友在喝酒時還是能說出來不少話的！這種今川織田兩家都沒特彆保密的消息，還是能拿來當談資的。”竹阿彌再度強調了他過去的身份。
“能打聽到，也算有心了。”今川義真沒興趣聽他倆繼續吵，把話題拉了回來，還略微恭維了一下竹阿彌。
竹阿彌繼續說道“然後再說織田家，之前一直想對鳴海城做什麼動作，但是因為信秀大人的死、前任斯波武衛殿的死，還有跟織田信友的爭端，一直做不了，但是現在，信長大人一邊給水野下野守大人一些錢糧支援，一邊自己動手想要在丹下、善照寺、中島等地建設小城砦……”
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今川義真和木下秀吉麵麵相覷，這些是“前”織田信秀同朋眾能打聽到的嗎？
猜到另外二人想問什麼的竹阿彌解釋道“今年日吉丸帶小竹走後，我振作了一些，去找過平手監物，向他認錯，說我丟了他借給我的明國《九章算術》，以前不敢麵對他，因此辭職，但是現在我看開了，向他道歉，任殺任剮都無所謂，但是平手監物當然不是那樣的人，所以他原諒我了，還讓我接一些活，或者參與一些尾張大人物的茶會，其實我今年錢沒少掙，再加上大高水野家有我一些朋友，如此，我才能彙總那些信息！”
“日吉丸，也許……”今川義真有些遺憾地說道。
“不把他接過來才是更好的……”日吉丸拍了一下自己那因為營養不良而頭發有些稀疏的額頭，“不對啊，那你怎麼連屋子都不好好修一下？”
“因為除了讓阿仲阿旭吃好以外，大部分的錢被我用來交易茶器了！好了，話收回來，現在我就有一個不容易被水野家親織田派發現的法子！織田信長大人有讓大高水野家定期派人巡視鳴海城海岸，其實說白了就是近海打漁的時候，順路派出幾艘小早船巡視，大高水野家有我幾個知心的朋友，讓他們多一艘小早船，運載三十來石米糧混在其中，尋機靠岸送過去就行……隻要頻次不高，被發現的風險就不高，甚至次數不高的話，隻要說是給同行的小早船的儲備糧，也是能糊弄過去的……”
今川義真點頭“今川家本就有彆的路子，多這樣一條路子也是能緩解壓力，而不是隻依靠這條途徑，如此，以不太頻繁的次數去送，就足夠了……”
竹阿彌又看了眼門外，“如果隻是多條路子的話，三河守大人不如讓人把由宇大人追回來……斯波家在津島和熱田也不是完全沒有影響力，趁織田家沒注意，偶爾送一船過去……也不會太難吧？”
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