費明輕揮衣袖，示意眾人歸座，語氣溫和卻透著不容置疑的堅定：“我村上下，共計一千八百三十七人，其中老弱幼小及無力自保者，約有五百之眾。此行凶險，出發之前，必須將他們妥善安置於一隱秘之地，並需得力之人守護。”
言罷，他目光轉向那位左袖空蕩、風霜滿麵的老者，“文叔，此等重任，還得您來。”
被稱作文叔的老者，名叫文漠，一頭銀絲如初雪覆頂，兩鬢斑白似秋霜凝結。
數年前，村外突現十餘來曆不明之徒，村中隱秘眼看將要曝光。文漠當機立斷，獨身引敵遠離村落數十裡。見對方形跡可疑，且麵露凶光，文漠毅然出手，以一敵眾。雖最終將那十餘惡徒儘數誅滅，但他也因此失去一臂。
此時文漠聽罷，眉頭微蹙，語氣中帶著幾分不服與自嘲：“哦？費明啊，你這是覺得我這一臂之缺，便不堪大用了嗎？哼，我雖失一臂，但劍意未減，斬殺江湖二三流角色，依舊易如反掌。”
費明見說，緩步至文漠身旁，眼神中滿是敬重與理解：“文叔，您誤會了。我豈敢輕視您的武藝與膽識？隻是，您在這方圓百裡多年，地形地貌了如指掌，經驗更是無人能及。
“試想，若無人如您這般智勇雙全者引領庇護，那五百餘老弱幼小，又將如何在混亂中求得一線生機？”
文漠凝視著費明深邃的眼眸，一下子懂了對方之意，若村中所有弟子皆戰死，那麼幸存下來的眾老弱幼小，要生存下來，很難。
這時費明繼續說道：“況且，到時還需您領他們回山莊，此處往西有數千裡之遙，不僅要避開朝廷耳目，還要防範沿途的盜匪流寇，其間的艱難困苦，非一般人所能想象。這份責任，重如泰山，非您莫屬了。”
文漠聽罷，不再多說什麼，唯有緩緩點頭，眼中閃爍著堅毅的光芒。
費明躬身向文漠行了一禮，聲音中帶著難以掩飾的哽咽：“文叔，請您即刻挑選數十精銳弟子，隨您一道，通過那隱秘的通道，前往六十裡外的橫嶺，藏身於那秘密山洞之中。
“若一月內未見我派人來接應，您便可自行作主行事，但要步步小心。我可以想到，那時陝西境內，除了你們，將無一山莊弟子，更是無一人會來接應你們。”
文漠聽罷，沉重地點了點頭，仿佛背負著整座山的重量。
然而，費明忽而展顏一笑，試圖以輕鬆化解這份沉重：“當然，此亦不過是最壞的打算罷了。或許，正如三老所預言，少莊主已有萬全之策，我等不過是未雨綢繆罷了。”
眾人皆知，費明此言多有寬慰之辭。他們自幼便知，梅花山莊藏書萬卷，其中有記載，一旦動用隱村之力，往往意味著山莊因某事到了關鍵的時候，或正麵臨前所未有的危機，關乎存亡。
隨著費明的安排逐一落實，整個村子沉浸在一片靜默而莊嚴的氛圍中。
上千人默默注視著那近六百人的背影，其中不乏親人、鄰裡、摯友。他們強忍淚水，隻是以目光相送，偶爾揮手致意。
文漠望著隨行之人那依依不舍的目光，以及婦女懷中小孩回望父親的稚嫩臉龐，心中五味雜陳，老淚不禁盈眶。他終是揮了揮手，催促眾人加快腳步，進入密道。
保護這批老弱婦孺的數十名山莊弟子，也是眼眶泛紅，卻堅定地背起糧食、粗鹽等生活必需品，引領著眾人步入密道深處。
直至最後一人影消失於視線之中，費明一揮手，數名弟子迅速將密道入口封閉，並啟動陣法。那陣法一旦觸發，即便是有人強行闖入，也隻會導致密道崩塌，無人能及。
完成這一切後，費明暗自拭去眼角的淚痕，轉身麵向餘下的千餘弟子，下令分成幾十股，各按其位潛伏，準備迎接一場無情的廝殺。
洮水，又名漒水，源自洮州衛極西之地雪山之巔，一縷清泉，宛若天授仙露，自萬丈岩壁間輕盈躍下，穿林越石，攜帶著昆侖的凜冽與神秘。
此水東行，穿洮州而過岷州，卻在數十裡後悄然折返西北，再度入洮州懷抱，繼而北上，終與大河浩瀚相融，繪就一幅山河壯麗圖。
於洮水蜿蜒轉折之西畔，矗立著曆史悠久的洮州衛所，乃明洪武十二年，由千戶所擢升而來。其與東南岷州衛，軍戶逾千，官軍近萬，共守邊疆安寧。
兩衛之上，各設都指揮使，其上再設一總兵。而朝廷又派一太監為兩衛之監軍。
兩衛總兵名叫南化，年未及不惑，身形魁梧，須發如墨，聲若洪鐘，震人心魄。
傳言此總兵乃夏鴻天公公力薦，自關外雪域遼東調至，連升數級，故對夏公公感激涕零，事事唯命是從，軍中私下風傳，南總兵為攀高枝，竟認夏公公為義父，此舉雖令軍中錚錚鐵骨之士不齒，卻也無可奈何。
再言那監軍夏鴻天，年過花甲，體態豐腴，常掛笑顏，然目含幽光，讓人心懼。其內功深不可測，武藝超群，令人聞風喪膽。
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