在樹林一處角落，僅有三人，其中一人正是步奇正，而另兩人則是段雪與雙含。兩女毫無睡意，便尋至步香主身旁。
步奇正深知她們來意，此刻也不願再隱瞞，主動道出了停下來的緣由。
“方才接到密報，那股自陝西潛入四川的神秘勢力，如今正分批從順慶府、重慶府、潼川州等地向北行進，他們恰好會經過廣元、青川等地。因此，宋堂主急書於我，為避免節外生枝，讓我等隱匿於這深山老林之中，以免被對方察覺。”
兩女聽罷，默默點頭，但臉上難掩憂慮之色。
步奇正心中明了她們所憂，輕聲安慰道：“你們不必過於焦慮了，此次少莊主布下如此宏大的天地之陣，旨在不僅要鏟除那些覬覦天家之秘的宵小之輩，更要讓那些表麵忠誠、內心奸詐之徒原形畢露。當然，也是要與那股神秘勢力一較高下。”
兩女再次點頭，火光映照在她們臉上，更添幾分憂慮。
片刻後，雙含輕歎道：“可年初之時，少莊主在應天府險些喪命於那神秘客之手，至今山莊仍未能查出這股神秘勢力的來曆，可想而知其勢力之龐大，甚至超越皇權。哎……”
步奇正心中亦是憂慮重重，他思考得更為深遠。
過了一會兒，見兩女沉默不語，又想到即將到來的大戰，生死未卜，他不由得說道：“我至今仍有些懊悔，三年前，我應派人護送你們去西北才是。那時少莊主自然不願讓你們回四川，隻好將你們留在身邊了。”
段雪苦笑中蘊含著無儘的無奈，輕聲道：“雙含的妹妹雙依，與那丁藍，不是曾在西北陪伴過少莊主嗎？然而少莊主離去時，卻也狠心將她們留在那裡。即便當時香主護送我們至西北，也不過是與雙依、丁藍為伴罷了。”
步奇正見說，唯有尷尬一笑，隨即發出一聲深沉的歎息。
他緩緩道：“數月之前，有傳言稱解子音等三位姑娘下山途中，偶遇一位已與少莊主定下婚約的女子。上月，又自北麵傳來密訊，暗指那位駱小姐或許將成為我們山莊的第二位少夫人，正當眾人歡悅之際，未料數日間，諸多變故接踵而至。”
隨著這一聲長歎，步奇正心中千頭萬緒，卻不知該向誰傾訴，又如何啟齒。
段雪與雙含冰雪聰明，早已洞悉香主心中的憂慮。
片刻之後，雙含輕聲問道：“香主，若事態急轉直下，我們是不是再也見不到少莊主了？”
步奇正神色一凝，目光掠過周圍的山莊弟子，卻不知如何回應。
雙含似乎並不在意香主的沉默，微微一笑：“香主若有難言之隱，便不必瞞我們了。出發前，您已將成都府諸事安排妥當，而那些安排，明眼人一看便知，此行北上，或許便是永彆。”
她稍作停頓，繼續說道：“身為山莊弟子，我們早已將生死置之度外。雖然不清楚眼前局勢的細枝末節，但也能大致猜出幾分。
“哎，生死何足掛齒，隻是想到死後屍骨無法回歸山莊，或許連我那雙親都不如，屍骨散落荒野，甚至被野獸吞噬，便……”
段雪見雙含哽咽，含淚輕拍她的肩膀。
步奇正亦是心中酸楚，直言道：“這也是我後悔之處，當初未能讓你們隨少莊主同行。”
他猶豫片刻，低聲透露：“其實，從三老傳來的密信中得知，少莊主已做下周密部署。但三老又透露，正從極西之地調集幾位老前輩前來相助，加上三位神獸前輩，共同對抗那股神秘勢力。由此可知，其中凶險，非同小可。”
段雪與雙含聞此，不禁瞠目結舌，良久，方從驚愕中回過神來，一語不發。
步奇正言畢，心中忽生悔意，急忙補充道：“當然，我們要相信少莊主。三老在信中言明，或許諸多變故根本不會發生，如此安排，不過是未雨綢繆，以防萬一。”
兩女聽罷，微微頷首。片刻之後，段雪徑直問道：“倘若局勢逆轉，三老意欲我等如何行事？”
步奇正遲疑片刻，終是答道：“四川境內北上的數百山莊弟子，需不惜一切代價，殺入陝西，誅殺渭水之南所有敵對勢力，估計我們將麵對上千高手。”
二女聽後輕輕點頭，雙含忽地發問：“屆時，少莊主是否往北行進，而後轉西，直奔山莊東出入口？”
步奇正投以讚許的目光，頷首道：“正是如此。但若真到那一步，我山莊損失必將慘重，或許要在百餘年間，龜縮於那雪山之中，難以再現九州之地。”
兩女聽後，隻是淡然一笑，那笑容中既有決絕，又含淒楚。
不覺間，天邊已泛起五更的曙光，寒露悄然浸濕了衣襟。遙望那萬裡之外的西方，天山西端，連綿不絕的雪山橫跨數千裡，冬夏不消，古人謂之白山，壯麗非凡。
天山南麓，哈什河與孔葛思河蜿蜒流淌，兩河交彙之西北數十裡，便是亦力把裡本部之都城——亦力八裡城。
回溯往昔，成吉思汗次子察合台，隨父西征，立下赫赫戰功。後與術赤、窩闊台共滅花剌子模，成吉思汗遂將畏兀兒以西至阿姆河之廣袤草原賜予察合台。
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