河穀之內，屠浩勒馬駐足，與夏鴻天雖有八拜之交的情誼，但對此路卻也滿心疑惑。他暗自思量，夏老哥究竟為何讓自己走這險峻之路？
屠浩行事向來謹慎，此次所率的五六百名廠衛，被他巧妙地分為三隊，前後呼應，即便遭遇突襲，也能迅速增援。
他更是精心準備，讓所有人身著飛魚服或曳撒，外披黑衣勁裝，掩人耳目。一旦遇到強敵，隻需脫下黑衣，便可震懾四方，尋常勢力哪敢與之爭鋒？
剛才所見的幾名廠衛，他自是識得乃夏公公麾下，但連番詢問夏公公所在，得到的答複卻隻是沿河穀南行二三裡。
行進半裡有餘，屠浩環顧四周，隻見河穀左側峭壁如削，右側河水雖因秋冬而減少，卻仍冰冷刺骨，一旦失足，人馬皆難幸免。更何況，對岸要麼是懸崖峭壁，要麼是荊棘密布，根本無路可走。
他再次望向左側的河穀，夜色之下，穀頂仿佛遙不可及，二三十丈的高度令人心生寒意。若上方有伏兵或落石，自己一行人恐怕凶多吉少。
右眼突然疾跳，屠浩心中湧起一股不祥之感。
但一想到前方便是夏鴻天，兩人從宮中相識，再到共同被派往衛所成為監軍，本是鄰裡，更是多年兄弟，夏公公怎會加害於自己？
然而，心中的預感卻如陰雲般揮之不去，屠浩不禁遲疑起來。難道是陝西境內的某些江湖門派，想要趁機取自己性命？
他轉身望向身後緊隨的幾十名廠衛，以及遠處緩緩行來的幾百名同伴，心中的不安漸漸消散，隻道是自己多慮了。
屠浩未曾料到，就在這時，立於河穀之巔的夏鴻天，已悄然對南化下達指令，示意發出信號，令河穀中某處隱秘的士兵偽裝接應屠公公一行。
不消片刻，暗繩輕扯，隱於暗處的士兵得令，二三十人瞬間點亮火把，匆匆而來。
不過半盞茶功夫，這隊士兵便已抵達屠公公麵前，領頭隊正恭敬行軍禮後，朗聲道：“稟屠公公，河穀地形複雜，夏公公特命我等舉火前來接應。”
屠浩見狀，心中的疑慮瞬間消散，微微頷首，示意繼續前行。
先前夏公公手下的幾名廠衛也鬆了一口氣，而新來的士兵則分為兩隊，一左一右，護佑著屠公公及其麾下的幾十名廠衛。
行進一裡多後，夏鴻天借著火把映照河麵的光芒，清晰地看到屠浩身後不到半裡處，數百身影如影隨形。
他嘴角勾起一抹陰冷的笑意，緩緩點頭，右手悄然抬起。
而在河穀內的屠浩，心中的不安愈發濃烈，不時抬頭仰望河穀上方的峭壁，隻見二十多丈高的峭壁上，夜色與陰雲交織，宛如一頭巨獸張開巨口，隨時準備吞噬他們一行人。
他再次揮手，令隊伍停下。文年見狀，驅馬靠近，低聲問道：“義父，您是否擔心有埋伏？”
屠浩心中雖有此慮，但一想到夏公公乃是自己所邀，怎能輕言兄弟間隙，便搖了搖頭，將這份憂慮深埋心底。
也就在這時，河穀之上突然傳來隆隆之聲，宛如天崩地裂，緊接著，無數巨石與滾木如暴雨般傾瀉而下。
“不好，有埋伏！”
屠浩大喝一聲，身形暴起，長劍出鞘，劍光如龍，直上四五丈高空，與紛紛落石相擊，鐺鐺之聲不絕於耳。
與此同時，幾聲慘叫劃破夜空，那些原本接應屠公公的廠衛，竟是夏公公麾下的死士，此刻正拔刀相向，屠公公的手下頓時陷入苦戰。而那些後來加入的士兵，卻是在怒罵聲中四散奔逃，顯然已意識到自己被南總兵與夏公公出賣。
屠浩施展一個千斤墜，穩穩落地，隻見如雨般的落石已將數十人砸得血肉模糊，慘叫聲與怒罵聲交織在一起，令人心驚膽寒。
他怒發衝冠，一邊揮劍斬落飛石，一邊衝向那些死士，口中大喊：“快退，從原路退回，快！”
文年亦是棄了戰馬，左臂受傷，但仍揮劍如虹，斬殺一名敵人後，大聲喝令眾人棄馬後撤。
然而，尚未走出幾步，從河穀之上，第二波人馬所在之處，數十個巨大的火球滾滾而下。
這些火球由柴薪捆紮而成，外麵塗滿了油脂與火藥粉，一旦落下，便轟然爆炸，瞬間在河穀中形成了一段二十餘丈長的火海。
風助火勢，濃煙滾滾，烈焰滔天，火焰飛舞竟達十丈之高。
屠公公目睹此景，怒不可遏，大罵道：“好個歹毒之人！”然而此刻，他仍無法確定到底是誰在謀害自己。
屠浩殺光夏公公的死士後，對身邊的幾個義子吼道：“你們快快領人往回衝，不要管我！”
言罷，他深吸一口氣，身形再次暴起，躍上幾丈高的峭壁，穩穩落於一處凸石之上。
“義父！”幾人齊聲大喊，心中滿是焦急與不舍。
屠公公對下方厲聲喝道：“速速穿越那片火海，快！穿過去後與後隊會合！”
言罷，他全然不顧頭頂不斷墜落的石塊，再次猛地一提氣，身形拔高數丈，眨眼間已逼近河穀之巔。
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