次日清晨，七辰使者的天權、天樞兩隊精銳，數十人翩然而至，旎嘯從容不迫，一一調兵遣將，布下天羅地網。
一夜星沉月落，隻待那韃子首領阿赤兔踏入陷阱。
時至辰時剛過，白蓮教的畢朋與總兵秦天戈再度勘查那三方會麵的磨坊，此地位於城東南一隅，而公廨則遙在北偏西之處。上月陝西那場風波之後，各級官吏皆如驚弓之鳥，知州大人亦親臨數縣，以安民心。
及至午時，本應是晴空萬裡，紅日高懸，不料天公不作美，陰雲四合，遮天蔽日。
常元昌率十數位高手，隱匿於牆壁之後，那磨坊近在咫尺。
此刻，他心中不免焦躁，通過牆壁上的小孔窺視磨坊內外，卻是一片死寂，連旎嘯的身影也不見，不禁心生疑惑。
這磨坊占地雖不過一二畝，卻緊鄰米鋪與菜市場，一側又是釀酒坊，正麵通往大街，約有十數丈之遙。
兩旁雜草叢生，農具散落，因背後樓房曾有亡靈出沒之傳言，故此片區域人跡罕至，就連大街上也是行人稀少，皆行色匆匆。
驀地，一陣急促的腳步聲打破了沉寂，常元昌連忙示意眾人按兵不動，自己則透過小孔窺視。隻見畢朋與衛所總兵秦天戈，二人談笑風生，步入磨坊。
秦天戈身形魁梧，虎頭燕額，猿背狼腰，年約半百，兩鬢已染霜雪。畢朋則年近花甲，灰白長發下，麵容滄桑，眼中卻閃爍著狠厲之光。
仇人相見，常元昌心中怒火中燒，雙拳緊握，但他深知此刻不可輕舉妄動，隻能強忍怒火。
見對方二人身邊各有三四名隨從，常元昌心中明了，此乃三方約定，人數相當，以防一方暗中使詐，其餘兩方也能從容應對。
常元昌屏息凝神，再次窺探，隻見畢朋與秦天戈正四處張望，生怕對方設有埋伏，心中皆對另外兩方充滿戒備。
常元昌並不擔心被發現，因二人所立之處與牆壁之間，堆滿了雜物，其中不乏發黴變臭之物，氣味難聞，足以掩蓋他們的行蹤。
不多時，畢朋對秦天戈低語道：“秦兄，赤老哥來了。”
常元昌聽得，心中一凜，頓時明白那“赤老哥”便是韃子首領阿赤兔。
阿赤兔身為部落首領，貿然深入大明腹地，身份極為敏感，故以此名掩人耳目。
幾丈開外，一陣爽朗的笑聲忽然而至，畢朋與秦天戈聞聲迎出門扉，隻見來人身形橫壯，身披氈衣，頭戴暖帽，足蹬一雙半新不舊的靴子，正是那韃靼首領阿赤兔。
他身後緊隨三名身高七尺有餘的壯漢，腰挎長刀，氣勢如虹，威風凜凜。
阿赤兔雖出身韃靼，卻精通漢話，深諳漢家禮儀。
他朝畢朋與秦天戈拱手一笑，朗聲道：“想必二位便是畢老弟與秦老弟了，幸會幸會！”
畢朋與秦天戈亦抱拳回禮，畢朋笑道：“赤老哥果真是言出必行，千裡迢迢趕來此地，真是難得。”
阿赤兔放聲大笑，目光轉向秦天戈，緩緩說道：“我此番前來，實乃有求於二位，自當親力親為。秦老弟之名，早已響徹長城內外，我更是仰慕已久。
“今日雖初次相見，但我相信，日後我們定能成為摯友，常來常往，攜手共進，共享榮華富貴。”
秦天戈微笑點頭，以示回應。
這時，阿赤兔大手一揮，身後兩名武士迅速取下背負的行囊，解開外層包裹的布匹，露出內裡用上等黃綢精心包裹的物件。
阿赤兔輕笑一聲，緩緩揭開黃綢，對畢朋與秦天戈笑道：“相信二位老弟定會喜歡這份薄禮。”
畢朋與秦天戈見狀，神色微變，眼中閃過一絲驚喜。
他們雖嘴上推辭，雙手卻不由自主地搖擺起來：“赤老哥，這禮物太過貴重，我等實在受之有愧啊。”
阿赤兔按住二人的手，笑道：“二位老弟何必客氣，初次見麵，老哥我也不知道你們喜歡什麼，就隨便挑了幾樣。
“這些不過是小玩意兒，算不上什麼值錢之物。等哪日你們有空去我家做客，我定帶你們參觀我的寶庫，裡麵的寶物任你們挑選。”
畢朋與秦天戈相視一笑，心中暗自歡喜，嘴上說道：“既然赤老哥如此盛情，那我們便恭敬不如從命了。”
言罷，二人揮手示意身後的護衛上前，兩名護衛迅速接過對方手中的禮物，重新用兩層布包裹好，退後幾步，嚴陣以待。
三人之間，喧囂再起，常元昌透過細孔窺視，隻見他們帶來的九名護衛各自占據有利位置，顯然都在暗中提防對方。
常元昌心中暗自感歎，這阿赤兔果然非一般人，連護衛都如此謹慎布置。
不多時，阿赤兔從懷中取出一疊厚厚的銀票，輕輕遞給畢朋。
畢朋身為中間人兼擔保方，無論是秦天戈還是阿赤兔，都對他極為信任。畢朋仔細清點銀票後，對秦天戈微微點頭。
秦天戈臉上洋溢著喜色，大笑幾聲，正欲與眾人告彆離去，卻被阿赤兔出聲叫住。
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