沒有多久，幾名書生似結伴而行，口中嚷嚷著再逛片刻。又有書生說，風大沙迷，不如前往酒樓，點三五個藝妓，把酒言歡更為爽快。
然最終眾人仍是閒逛，不知不覺間，已至雲韻齋近旁。
其中兩名書生直指門上牌匾，道這雲韻齋乃京城之名鋪，民間有傳，宮中小皇子、公主，乃至小公公也常來此采辦書籍字畫，暗購雜記數本。
其餘書生一聽，皆生興趣，遂在一片笑聲中步入雲韻齋。卻不知身後又有數人尾隨而入。
這下讓對麵的景永心又是一緊，知前方書生乃山莊弟子所扮，而尾隨之人則為他方勢力的探子。
景永匿於暗室，自細孔中窺視，心中暗思，如何使山莊弟子從容應對？
恰在此時，隻聞櫃台那邊傳來細微之聲，其中一人問道：“這櫃台綢緞怎擺得如此淩亂？”
“稟掌櫃，我等二人也不知情，今早乃陽二才開門，掃沙塵，擦拭櫃桌，忙得不可開交。”
陽二才為景永在此店的假名，此刻他一聽，頓覺店內恐有人疑其身份，那狠毒之色一閃即逝，又望了望對麵雲韻齋，心中已有計較，便退出暗室，悄然準備。
再說進雲韻齋的幾名山莊弟子，假扮書生，深知雲韻齋內外之人，多為各方勢力所派的暗探，自是不敢輕易露餡，便分散開來，假意隨意觀賞書籍字畫。
不一會兒，幾人又上樓去，然不久又下樓，隻道囊中羞澀，那書籍字畫買不起。
他們在一樓各櫃桌轉了一圈，每人取了幾本書抱於懷中。然他們取書之時，周圍及暗中之人皆看得清清楚楚。
正當幾名山莊弟子欲再挑些書時，忽狂風大作，門窗瞬間被吹開，書籍字畫吹得七零八落。
正當此時，兩名山莊弟子於眾人協助下，又暗取數書於手。
那些暗探雖有所察覺，但適才狂風驟起，風卷沙塵，一時未能瞧個真切。
忽地間，對麵趙記綢緞莊火光衝天，借風勢轉瞬烈焰熊熊，自北燒至對麵雲韻齋。
此街寬不及兩丈，風急火猛，加之雲韻齋木窗木門，店內更有無數書籍字畫，一見火起，猶如火苗落入焦油，火勢瞬間蔓延。
此番變故突如其來，幸得那假扮書生的山莊弟子先得解子音三侍暗信，早有防備。大火一到，便疾步朝南門而去，卻見有人阻攔。
這幾名山莊弟子配合默契，抽出匕首，直取攔路之人。
幾聲慘叫，引得其餘暗探紛紛現身。豈料山莊弟子故意高呼痛叫，使人誤以為書生遭戮，而凶手乃不明暗探，隨即又相互廝殺起來。
這些暗探原屬不同勢力，大半不識對方真身。
此刻店內火光衝天，濃煙滾滾，哪辨得清究竟發生了何事，隻猜得這混亂之中，有人欲置他人於死地，或是得了什麼緊要之物，又或是趁機鏟除對手。
霎時間，大火濃煙之中，刀光劍影，殺聲震天，更有人命喪火海。即便未喪命者，也是難逃被大火吞噬之厄運。
這大火一起，不過須臾之間，借風勢便燒毀了數間鋪子。
雲韻齋附近各方勢力暗探皆不明所以，那滾滾濃煙隨風飄散，哪能讓人瞧得真切。模糊之中，隻見雲韻齋內逃出數十身影，卻被煙熏得淚流滿麵，又見大火逼近，哪還敢追擊？
雲韻齋毗鄰紫禁城，附近自有潛火鋪，鋪中立有望火樓。
不久，五城兵馬司潛火士兵趕到，小半個時辰，大火竟被撲滅。
然數間店鋪已化為烏有，尤其是雲韻齋，幾成灰燼。烈焰肆虐之下，僅餘一片焦黑，地麵散落未燼之物，殘骸遍地，唯餘幾縷殘煙繚繞。
不料，錦衣衛與東廠上百人齊至，嚇得周圍店鋪及鄰裡心驚膽戰，揣測隻怕又生大事了。
紫禁城一幽靜偏殿內，萬曆皇帝覽畢錦衣衛都指揮使駱思恭呈上的密折，麵色驟變，猶如深秋寒霜凝於紫膛之上。
皇帝未發一言，威嚴已自顯露。
少時，皇帝冷冷道：“未料月餘之間，京師竟又遭火災肆虐，五城兵馬司與府尹之職，莫非成了擺設？莫非這熊熊烈焰，終有一日要燒到朕的宮裡來嗎？”
駱思恭聞此，身形微晃，心知聖上言語雖輕，實則重如泰山，直指己身。
他心中雖有不甘，暗道錦衣衛與東廠私下流傳，此火實乃因宮中兩名都人之故。
然他更明白，萬歲爺之意，欲借此穆景明之死一事，將世人關注自晴雪、紫悅二都人身上移開，轉至錦衣衛之上。
身為天子近臣，尤是錦衣衛都指揮使，自當為君分憂解難。念及此，駱思恭躬身行禮，決然說道：“臣惶恐之至，即刻領命，誓將此縱火元凶緝拿歸案，以安民心。”
萬曆皇帝見狀，頷首以示嘉許，輕揚衣袖，示意駱思恭退下。
目送其背影漸行漸遠，皇帝眸光閃爍，低語如蚊：“旎嘯，此火起，莫非是你與那二都人暗中約定的信號？”
步履未停，他又自語道：“尚儀局的二都人，究竟向旎嘯傳遞何等機密？莫非已有蛛絲馬跡可循？”
眉頭輕蹙，片刻之後，皇帝口中緩緩吐出兩個名字：“晴雪、紫悅。”
言罷，他麵上似笑非笑，似怒非怒，自語道：“朕曾許諾，待時機成熟，必有封賞。然則，要賞賜些什麼呢？”
及至龍椅落座，萬曆皇帝心中卻生疑慮，覺得眼下不宜封賞，甚至萌生召見二都人，當麵質詢昨日出宮真正意圖之念。難道，她們為那老太監購書求畫，竟是虛言？
萬千思緒在胸臆間翻湧，皇帝終是強按下衝動，就連蕭公公也未打算差遣去盤問，皆因他心中無十足把握，斷定那雲韻齋的大火是否乃旎嘯所為。
據密探來報，旎嘯近日已悄然離城，行蹤不明，唯知其身邊二女百裡雲歌與駱風雁，及三名貼身侍女現身明照坊，卻未曾踏入雲韻齋半步。
皇帝心中躊躇不定，唯恐一旦對兩都人或蕭誌稍加盤問，便引火燒身，尤其是晴雪與紫悅兩位都人，若旎嘯真有所托，於宮中追查線索，無異於為旎嘯設障。
正當萬曆皇帝心意已決之際，司禮監掌印太監馬榮踏步入內。
馬榮年歲雖不到四十，卻深得聖心，加之自幼入宮，八麵玲瓏，尤為田義、陳炬兩位前輩所器重。
田義故去後，身為司禮監秉筆太監的陳炬，在皇帝麵前極力舉薦，馬榮這才得以接任司禮監掌印太監一職。
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