“覲見陛下了？”
豐川定治的聲音打破了沉默，低沉而直接。
“是，祖父大人。”
祥子回答，聲音如同冰麵般平滑。
“如何？”
兩個字，重若千鈞。
祥子微微抬眸，迎上祖父那深不可測的目光。
她的黑眸中沒有任何情緒波動，隻有最精密的陳述：
“陛下……尚需曆練。禦前應對，略顯……生澀。對戰爭進程……關切甚深。”
“生澀？”
豐川定治的嘴角極其輕微地向上扯動了一下，那弧度冰冷得沒有一絲溫度，像是在嘲諷一個拙劣的笑話。
“惶恐無措，才是真吧？”
他的聲音不高，卻如同重錘砸在三角初華的心上，讓她猛地一顫。
這位帝國軍部僅次於首相大人的第二統帥，對簾幕之後那個傀儡的真實狀態，洞若觀火。
他身體微微前傾，手杖頂端的獅頭雕刻反射著冰冷的燈光。
那雙鷹隼般的眼睛透過鏡片，銳利地刺向祥子：
“聽著，祥子。陛下是帝國的象征，是凝聚‘大和魂’的神器。他不需要懂得戰爭，不需要理解犧牲。他隻需要坐在那個位置上，保持……平靜。他絕不能恐慌，絕不能動搖！”
每一個字都像淬火的鋼釘，狠狠楔入空氣。
“軍部和內閣會處理好一切。他的作用，就是讓國民相信，帝國在‘現人神’的指引下，正堅定地走向勝利！明白嗎？”
“是，祖父大人。”
祥子垂下眼簾，聲音依舊平穩，“臣，謹記在心。”
豐川定治的目光在祥子臉上停留了幾秒，似乎確認了她話語中的分量。
然後，他身體向後靠回寬大的椅背，那股如同實質的、鐵血統帥的威壓似乎稍稍收斂了一絲。
他拿起旁邊小幾上一個精致的白瓷茶杯，杯壁上繪著纖細的墨竹。
嫋嫋的熱氣升騰，模糊了他鏡片後的目光。
“香港的事……”
他緩緩開口，聲音的質地似乎發生了微妙的變化，少了幾分雷霆萬鈞的威勢，多了一絲……屬於長輩的、近乎溫和的低沉，“……我都知道了。”
車廂內的空氣似乎又凝滯了一瞬。
三角初華的心提到了嗓子眼，幾乎能聽到自己血液奔流的轟鳴。
失敗的陰影，如同冰冷的毒蛇，再次纏繞上來。
豐川定治輕輕吹了吹杯中的熱茶，氤氳的水汽在他冷硬的臉上短暫地蒙上一層柔和的假象。
“計劃周密，執行果斷。隻不過，gti的反應速度……超出了我們的預估。那個叫威龍的指揮官，還有那個最後關頭撞停列車的司機……變數。”
他頓了頓，抿了一口茶，放下杯子，目光重新變得銳利，但這次是投向祥子、若葉睦和初華三人。
“但這，並不意味著你們的無能。”
他的聲音低沉而清晰，帶著一種奇異的安撫力量，“恰恰相反。麵對如此突發變數，麵對gti的特種力量，你們能最大限度地達成戰略目的，擾亂其防禦核心，甚至險些摧毀其關鍵節點……這已證明了你們的價值。”
他的目光如同實質般掃過三人，“豐川祥子大佐，若葉睦少佐，三角初華少佐……你們，是帝國最鋒利的刀刃，是黑暗中守護帝國根基的……稱職的武士！”
“稱職的武士……”
這幾個字如同滾燙的烙印，瞬間驅散了初華心中因失敗和信仰崩塌而滋生的部分寒意，帶來一種扭曲的、近乎被認可的灼熱感。
她猛地挺直了因恐懼而微微佝僂的脊背，蒼白的臉上湧起一絲病態的紅暈。
若葉睦空洞的眼底似乎也掠過一絲極其細微的波動，如同投入深潭的石子激起的漣漪。
祥子依舊垂著眼簾，濃密的睫毛在眼下投下淡淡的陰影，覆蓋了所有的情緒。
車隊並未駛向燈火輝煌的市區，而是如同幽靈般，無聲地拐上了通往千代田區九段阪的道路。
道路兩旁的行道樹在夜色中投下濃重的陰影。
越往前行，路上的車輛越少，一種肅穆而壓抑的氣氛如同無形的濃霧，漸漸籠罩了車隊。
最終，車隊在一處被高大黑色石牆和森嚴警衛環繞的、巨大而陰森的鳥居前停下。
鳥居的朱漆在慘白的探照燈光下紅得刺眼，如同凝固的血液。
空氣仿佛都沉重了幾分，彌漫著一種混合著陳年香燭、鬆柏和……
某種難以言喻的陳舊血腥氣的味道。這裡是——
靖國神社。
邁巴赫的車門無聲滑開。
冰冷的夜風裹挾著神社特有的、令人靈魂發緊的陰森氣息，瞬間灌入溫暖的車廂。
豐川定治率先下車，紫檀木手杖頓在冰冷的石板地麵上，發出沉悶的“篤”聲。
他沒有說話，隻是用眼神示意祥子跟上。
祥子赤足踏上冰冷得刺骨的石板地麵。
寒意瞬間從腳心直衝頭頂。
她微微蹙眉，但瞬間又恢複了平靜。
若葉睦和三角初華緊隨其後，初華踩在冰冷的石板上，忍不住瑟縮了一下。
在豐川定治身後，在數名如同鐵塔般沉默的黑色西裝護衛的簇擁下，三人一步步穿過那巨大的、仿佛能吞噬一切的朱紅鳥居。
沉重的腳步聲在死寂的參拜道上回蕩，每一步都像是踩在曆史的骸骨之上。
參拜道兩側，是巨大而沉默的石燈籠，裡麵跳躍著幽藍色的電子燭火，將扭曲的影子投在光潔的石板上，如同鬼魅在起舞。
空氣粘稠冰冷，彌漫著濃烈到令人窒息的線香氣息，以及一種更為深沉的、屬於無數亡魂的怨念與執念。
這裡沒有鳥鳴，沒有蟲聲，隻有風穿過高大古木枝葉的嗚咽，如同無數冤魂在黑暗中竊竊私語。
豐川定治的腳步最終停在拜殿前。
巨大的木構建築在夜色中如同蹲伏的巨獸，黑洞洞的殿門敞開著，裡麵是更加深邃的黑暗，隻有幾點幽微的燭光在深處搖曳，如同通往地獄的引路燈。
他沒有進去。
他拄著手杖，站在拜殿前冰冷空曠的廣場上，目光投向拜殿深處那片搖曳著幽光的黑暗。
聲音低沉而平靜，卻帶著一種令人靈魂震顫的力量：
“進去吧，祥子。看看她們。”