然後，駭爪抬起了手腕。
腕部的戰術終端屏幕亮起幽藍的光。
她手指快速操作，啟動了hud頭盔顯示器）投影功能。
一道柔和的光束從她頭盔側麵一個微型鏡頭射出，在三人麵前濕漉漉的壕壁上，投射出一個清晰的全息影像——
正是小林香澄完整的虛擬形象。
那是一個典型的東亞少女模樣，留著齊耳的黑色短發，發梢微微內扣，麵容清秀，帶著高中生特有的青澀和純淨感。
今天她換了一身衣服。
是的，哪怕是機魂也能換一套衣服。
她穿著樣式簡單的白色襯衫和深藍色百褶裙，正是日本常見的高中女生校服。
影像栩栩如生，甚至能看清她睫毛的顫動。
與冰冷的金屬殘骸形成鮮明對比的是，她的眼神帶著怯生生的好奇和一絲不易察覺的憂鬱。
“駭爪……姐姐？”
全息影像中的小林香澄微微歪著頭，虛擬的嘴唇開合，同步發出帶著電子合成質感、卻又無比自然的少女聲音，直接通過駭爪的骨傳導設備共享給黑狐和牧羊人。
她的“目光”好奇地掃過四周濕漉漉、泥濘的景象，虛擬的臉上露出一絲困惑和不適，“這裡……感覺好潮濕……空氣裡……濕漉漉的，黏在‘皮膚’上……還有點……冷？”
她下意識地用虛擬的手臂環抱了一下自己，這個動作充滿了人性化的脆弱感。
駭爪看著影像中少女的反應，眼神瞬間軟化，如同冰層在暖流下悄然融化。
她伸出手指，沒有觸碰冰冷的實體頭顱，而是輕輕點在全息影像中香澄的肩膀位置——
那裡是投影光束的虛像，並無實體。
她的指尖穿過光影，但她的動作卻無比輕柔。
“剛開始的時候，”駭爪開口了，聲音不高，卻清晰地穿透雨聲，帶著一種難得的坦誠，不再有平日的冷靜疏離，反而有些低沉，“確實……隻是把她當成一個特殊的‘電子寵物’。一個從敵人那裡繳獲的、有點意思的‘戰利品’。她的意識結構很特彆，不是純粹的邏輯ai，保留了大量生前的情感記憶碎片，像一個被強行塞進鐵殼子裡的幽靈。研究她，破解她的底層協議，了解哈夫克意識上傳技術的漏洞和弱點，這是任務的一部分。”
她頓了頓，目光落在香澄那帶著困惑和一絲瑟縮的虛擬臉龐上，繼續道：
“但是……當你每天‘聽’到她斷斷續續地回憶媽媽做的咖喱味道，描述秋田夏天院子裡的檸檬樹開花是什麼樣子，或者……在你檢查線路時，她會怯生生地問‘駭爪姐姐，這樣會痛嗎？’……”
駭爪的聲音微微哽了一下，她吸了一口氣，冰冷的空氣混合著雨水的濕氣湧入肺腑，“你很難再把她僅僅當作一堆代碼，一個研究對象。”
全息影像中的小林香澄似乎感受到了駭爪情緒的波動，虛擬的睫毛眨了眨，怯生生地問：
“駭爪姐姐……你怎麼了？我…我說錯話了嗎？”
“沒有，香澄。”
駭爪立刻回應，聲音恢複了柔和，“隻是在回答王上尉的問題。”
她抬起頭，看向黑狐和牧羊人，雨水順著她的發梢滴落，她的眼神坦然而堅定：
“現在，她對我來說，不是俘虜，也不是寵物。她是一個被困在冰冷機器裡的、來自敵國的朋友。一個……回不了家的朋友。”
最後幾個字，她說得很輕，卻帶著沉甸甸的分量。
戰壕裡陷入一片寂靜。
隻有雨點砸落的聲音，遠處沉悶的炮聲，以及渾濁水流在新挖的溝渠裡緩慢流淌的汩汩聲。
牧羊人收起了酒壺，臉上的玩味表情消失了，取而代之的是一種混雜著驚訝、理解和一絲悲憫的複雜神情。
他默默地拿起工兵鏟，走到溝渠的上遊，開始清理被水流衝下來堵塞的浮泥和落葉。
黑狐靜靜地聽著，看著駭爪在冰冷的雨水中，對著一個虛擬的影像流露出真實的溫柔。
他看著小林香澄那張帶著迷茫和一絲依賴的虛擬臉龐。
鏡片後的目光深邃，沒有了之前的調侃和探究，隻剩下一種深沉的觸動。
他想起了北馬其頓坑道裡那些僵硬的笑容，想起了炮火下轉瞬即逝的生命。
在這個冰冷泥濘、隨時可能終結一切的戰場上，這種跨越陣營、超越形態的脆弱羈絆，顯得如此珍貴，又如此……
不合時宜地溫暖。
“朋友……”
黑狐低聲重複著這個詞，嘴角慢慢勾起一個複雜的弧度，是理解，是感慨，也有一絲不易察覺的苦澀。
他不再追問值不值得。
他彎下腰，重新握緊了冰冷的工兵鏟柄，鏟刃深深插入腳下濕滑的泥漿中。
“來吧，駭爪少尉，”他抬起頭，聲音恢複了平時的溫和，卻多了一份力量，“為了我們的朋友，也為了咱們自己，彆待會兒真泡在泥湯裡。這溝，還得再挖深點！”
他用力撬起一大塊沉重的泥塊，奮力甩向戰壕外。
泥水濺開，落在小林香澄的全息影像上，光影微微晃動，如同水波中的倒影。
影像中的少女似乎被這動靜嚇了一跳，虛擬的身體微微後縮，但看到駭爪鼓勵的眼神，又怯生生地“站”穩了，好奇地看著黑狐奮力挖掘的身影。
駭爪看著黑狐的動作，又低頭看了看香澄的影像，戰術麵罩下，似乎有一個極其微小的、釋然的弧度一閃而逝。
她不再說話，也握緊了手中的工兵鏟，外骨骼的液壓裝置再次發出輕微的“嘶嘶”聲，輔助她將力量精準地貫注於鏟刃，深深地切入冰冷的泥濘之中。
渾濁的水流，順著他們合力加深拓寬的溝渠，更快地流向遠方那片被炮火蹂躪的、濕透的焦土。
秋日的雨，帶著一種遲滯的、粘稠的惡意，去而複返。
天空不再是鉛灰，而是沉甸甸的墨黑，仿佛吸飽了硝煙和死亡的重量，不堪重負地低垂著。
雨水不再是試探性的滴落，而是連成了渾濁的線，繼而彙成傾瀉的幕，帶著冰冷的力道，狠狠砸向這片飽受蹂躪的土地。
“噗嗤……噗嗤……”
戰壕底部徹底淪陷。
冰冷的泥漿不再是緩慢漫延，而是變成了粘稠的、深及小腿的沼澤。
每一次抬腳，都像從巨大的口香糖陷阱裡掙脫，發出令人牙酸的粘滯聲響，沉重的泥漿死死包裹著靴子，帶著刺骨的寒意往褲管裡鑽。
渾濁的水麵上漂浮著被雨水打落的枯葉、破碎的布條、甚至還有泡得發白的彈殼，隨著水流緩緩打著旋兒。
駭爪小心翼翼地挪動著腳步，每一次落腳都異常艱難。
她身上的外骨骼發出比平時更響亮的低沉嗡鳴，關節處的微型液壓裝置全力運轉，輔助液壓杆閃爍著代表功率提升的淡藍色光芒，才勉強抵抗住泥漿那強大的吸力，保證她的身體不至於失去平衡，一頭紮進這令人窒息的泥潭裡。