從皇家海軍“默西”號巡邏艇的懸梯走下，佩恩的雙腳踩上福克蘭群島粗礪的土地，一股混雜著海鹽、濕土與金屬鏽蝕的氣息撲麵而來。
南大西洋的風刮過他的麵頰。
“gti南大西洋作戰中心。這邊。”
一個聲音打破凝滯的空氣。
來人大約三十五六歲，麵部線條硬朗，嘴角掛著一絲若有若無、帶著點玩世不恭的笑意。
“詹姆斯·沃克。sasb中隊，代理指揮官。歡迎來到世界的儘頭，先生們。”
佩恩沒有絲毫寒暄的意思：
“彼得羅夫少將！定位！立刻！”
沃克少校對此毫不意外，隻是乾脆地點點頭，似乎早已習慣了這種直接。
“跟我來。”
他利落地轉身，帶著兩人穿過一片被防風網半包圍的簡易跑道。
跑道旁停著幾架塗著灰白海洋迷彩的直升機，地勤人員正在寒風中緊張作業。
他們很快進入一處由強化混凝土和波紋鋼構築的半地下掩體入口，厚重的防爆門在身後緩緩閉合，將外麵的風聲隔絕。
這裡便是戰術行動中心，內部燈火通明，與外麵的陰鬱形成鮮明對比。
牆壁上掛滿了大大小小的液晶屏幕，顯示著衛星地圖、實時氣象數據、通訊鏈路狀態以及各單位的部署情況。
幾名同樣穿著作戰服但未攜帶武器的技術人員正在控製台前低聲交流，鍵盤敲擊聲此起彼伏。
沃克徑直走到一個主控製台前，手指在觸摸屏和鍵盤上飛快舞動，調出數據流。
“衛星追蹤到的最後信號源……我們捕捉到了一段被動信號。特定的加密脈衝，識彆碼屬於彼得羅夫將軍的個人應急通訊器，但信號極其微弱，且斷斷續續。”
他熟練地操作著，一張高精度的南大西洋海圖鋪滿主屏幕，一個刺眼的紅點正在一片深藍色的海域中孤獨地閃爍。
“信號源最終被三角定位在這裡——‘潮汐’監獄。”
“哈夫克集團在南大西洋深處經營的最高級彆黑獄……”
“我們知道……”
“根據有限的情報，它是一個結合了水下結構與孤島岩層的混合體，易守難攻。我們高度確信，他就在裡麵。”
“潮汐……”
佩恩的眼神瞬間沉了下去。
“營救計劃！我們立刻行動！”
“將軍，請冷靜。”
銀翼的聲音平穩得像一塊深湖的冰。
“目標位置確認是好消息。但‘潮汐’，絕非遊樂場。”
他轉向沃克，金屬麵罩在屏幕冷光下反射著微光。
“沃克少校。我們需要時間進行周密準備。我的人，‘哈裡森事務所’的戰術小組，搭載高速運輸機正在趕來的途中。預計到達時間6小時。加上你現有的sas小隊，以及一支正從阿根廷海岸線秘密滲透過來的gti特遣隊。隻有將所有力量集合完畢，我們才擁有足夠撬開‘潮汐’外殼的力量。”
沃克變戲法般地從腰間摸出酒壺，擰開蓋子仰頭灌了一口，一股濃烈而醇厚的蘇格蘭威士忌香氣立刻在空氣中散開。
“完全同意，銀翼先生。拔掉‘潮汐’這顆釘子，我手癢很久了。人多好乾活，這是亙古不變的真理。”
他收起酒壺，用力拍了拍佩恩緊繃的肩膀，試圖傳遞一些信心。
“放心，將軍。我們sas不是第一次乾這種鑽鐵扇公主肚子的活了。”
佩恩因這有力的拍打稍微放鬆了一點，他仔細打量著沃克，注意到他肩章上“代理指揮官”的字樣。
“代理指揮官？你們的原指揮官呢？”
沃克臉上的笑容淡了些，眼神裡掠過一絲陰霾。
“兩周前，他親自帶隊潛入阿根廷本土，執行一項高度機密的任務，目標是獲取哈夫克在南部海岸的兵力部署圖。然後……就徹底失聯了。活不見人，死不見屍。”
他聳了聳肩，動作裡帶著一種軍人特有的、對殘酷命運的無奈接受，“所以，我這個‘新人’才臨時頂了上來。”
“新人？”
佩恩捕捉到這個詞彙，帶著一絲疑問。
沃克自嘲地笑了笑，拿起酒壺又抿了一小口，似乎想用酒精驅散某些不快的記憶。
“在sas裡，我確實算個新兵蛋子。之前……我在東線。隸屬於gti協調下的裝甲快速反應部隊，支援友軍對抗哈夫克的西進。2036到37年那個見鬼的冬天，你無法想象有多冷。”
“我的座駕，一輛‘挑戰者2’主戰坦克，在普斯科夫郊外被哈夫克開了瓢。轟隆一聲，裡麵就成了煉獄……我僥幸從炮塔艙口爬了出來，帶著一身燒傷和彈片……後來在醫院裡躺了大半年，拿到了一枚勳章。傷好後，想回前線？裝甲部隊是回不去了。索性就試試sas的選拔，看看自己這把老骨頭還能不能折騰。運氣不錯，通過了。”
“我之前提到的初步計劃？利用北部的機場？”
“沒錯，佩恩將軍，我看了你的計劃。”
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沃克走到主屏幕前，快速調出‘潮汐’監獄的立體結構圖和詳細的防禦部署圖。
複雜的通道、火力點、傳感器陣列和兵力標識令人眼花繚亂。