“恩？”柳下惠聞言，臉上的那抹隨意慵懶頃刻間凍結，如同春水遇寒，瞬間化作萬載玄冰。一股無形卻磅礴浩瀚的威壓自他佝僂的軀體中彌漫開來，不再是之前那般玩世不恭，而是帶著一種源自靈魂深處的凜冽與威嚴。蕭若拙隻覺得周身空間猛地一凝，一股無可抗拒的恐怖吸力自四麵八方包裹而來，仿佛陷入了無形的泥沼深淵，連指尖都無法動彈分毫。
下一瞬，柳下惠的身影如同鬼魅，原地留下淡淡的殘影，真身已無聲無息地迫近蕭若拙麵前。那速度超越了視覺的捕捉，仿佛直接跨越了空間的距離。一隻枯瘦卻蘊含著恐怖力量的手掌已然探出，輕而易舉地扼住了蕭若拙的脖頸，將他整個人提離地麵，懸於半空。
“說！是誰告訴你的！”柳下惠的聲音冰冷刺骨，眼神銳利如刀，緊緊鎖定蕭若拙的雙眸。那目光中蘊含著滔天的怒意與一絲不易察覺的驚悸，仿佛蕭若拙觸及了一個足以引動毀滅的禁忌秘密。周圍的空氣似乎都因他的怒火而凝固，塔內原本流轉的淡淡靈氣也變得滯澀起來。他五指微微收緊，蕭若拙頓感呼吸艱難，頸骨發出輕微的咯吱聲，仿佛下一秒就要被硬生生擰斷。
蕭若拙雖被扼住要害提在半空，臉色因缺氧而微微泛紅，眼中卻並無多少慌亂之色。他艱難地調整著呼吸，目光依舊平靜，甚至嘴角還勉強維持著一絲鎮定的弧度。他艱難地開口，聲音因氣管受壓而有些嘶啞，卻字句清晰：“前輩…切勿動怒…晚輩…並非從他人處得知…不過是在…這一層的角落…看到了這本…..名為《千變萬化》的…秘籍而已…”
柳下惠死死盯著蕭若拙的眼睛，似乎要從中判斷真偽。片刻之後，他眼中的冰霜稍稍褪去，那恐怖的威壓如潮水般收斂。他冷哼一聲，手臂一鬆，蕭若拙頓時跌落在地，捂著脖子劇烈地咳嗽起來。
“咳咳…多謝前輩…手下留情。”蕭若拙喘著氣，緩緩站直身體。
柳下惠背對著他，修長的背影顯得有幾分落寞和蒼涼。他沉默了許久，才長長歎了一口氣，那歎息聲中充滿了無儘的悲涼與追悔。他轉過身，臉上已恢複了些許平靜，但眼神深處那抹沉重卻揮之不去。
“小兄弟，剛才…在下失態了，多有得罪。”柳下惠的聲音帶著一絲沙啞，“這《千變萬化》…乃是我百變門至高無上的秘傳寶典，其威力玄妙，近乎逆天改命，足以引動天妒。正因如此，門規森嚴，世代隻傳門主及其欽定繼承人，絕不容外人窺伺半分。當年…我百變門遭逢大難，強敵突襲，山門崩毀…藏有門中所有核心功法的‘天寶閣’，在最後關頭啟動了自毀禁製，烈焰滔天，萬卷成灰…在下本以為，這本《千變萬化》早已隨之湮滅於世間，徹底成為了傳說…沒想到，竟會在此地見到與之相關的痕跡…你可知，這消息若流傳出去，足以在修真界再掀起一場腥風血雨…”
從他的口中，蕭若拙大致了解了當年的慘劇。彼時，柳下惠作為內定的下一任門主，奉師命外出尋找一種罕見的煉器材料，因而僥幸逃過一劫。待他歸來時，昔日鼎盛繁榮的百變門已化作一片焦土斷壁，門人弟子儘數罹難，無一幸免。數百年的光陰流逝，那份刻骨銘心的痛楚與仇恨，似乎依舊沉澱在他看似玩世不恭的外表之下。
塔內一時間陷入沉默，隻有不知從何處傳來的細微風聲，以及丹爐內殘餘火焰偶爾發出的劈啪輕響。空氣中彌漫著淡淡的藥香和塵封的氣息。
過了約莫一炷香的時間，蕭若拙率先打破了沉默，他拱手道：“前輩，往事已矣，徒悲無益。不知對於晚輩之前的提議，您考慮得如何？”他的目光清澈而堅定，顯然並未因剛才的生死一線而退縮。
柳下惠聞言，沒有立即回答。他再次踱起步來，枯瘦的手指無意識地撚著幾根稀疏的胡須，渾濁的眼珠在眼眶裡緩緩轉動，閃爍著精明算計的光芒。他來回走了七八趟，每一步都仿佛踩在無形的棋局上，權衡著利弊得失。
終於，他停下腳步，緩緩開口，聲音恢複了之前的些許油滑，卻多了一份鄭重：“《千變萬化》…我可以教你。”
蕭若拙眼中剛閃過一抹喜色，柳下惠接下來的話卻讓他臉色一僵。
“但是，代價不是一枚截劫丹。”柳下惠伸出九根手指，在蕭若拙麵前晃了晃，“我要九枚。小兄弟，你既然知道《千變萬化》，也該明白它的價值。而且，你我皆是修真之人，當知修真之路逆天而行，共要經曆九重天劫考驗，方能窺得大道之巔。這截劫丹，一枚擋一劫，在下要九枚，不過是為求個圓滿保障罷了。”
“九枚？！”蕭若拙即使再有定力，此刻情緒也險些失控，聲音陡然拔高，“前輩！您莫非是把截劫丹當作糖豆了不成？此丹乃奪天地造化之功，逆天改命之寶！且不說其煉製何其艱難，失敗率極高，單是煉製所需的天材地寶，哪一樣不是舉世罕見、可遇不可求之物？聖心果需三千年開花、三千年結果，生長於極寒絕險之地；參精皇更是成了氣候的天地靈根，遁地無形，捉之不易；還有那蛟龍角，需斬殺妖王級彆的蛟龍方能取得…這些主材，尋得一樣已是邀天之幸，更何況湊齊九份？晚輩縱有通天之能，也不敢誇此海口！前輩若如此沒有誠意，那此事便作罷，晚輩不再糾纏！”
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說罷，蕭若拙麵露慍色，轉身作勢欲走，步伐堅決。他心中確實惱怒，這柳下惠開口便是九枚，簡直是獅子大開口，毫無交易的誠意。
見蕭若拙動了真怒，並非虛張聲勢，柳下惠眼中閃過一絲急色。他身影一晃，再次攔在蕭若拙麵前，臉上那副莊重嚴肅的表情瞬間消失不見，又換上了那副市儈圓滑的嘴臉，搓著手笑道：“哎哎哎，小兄弟，留步留步！價錢嘛，好商量，好商量！凡事都可以談不是？你看這樣如何？九枚若是太多，那你便給在下煉製六枚！六枚總可以了吧？六六大順，圖個吉利嘛！”他一副“我已經吃了大虧”的表情看著蕭若拙。
蕭若拙停下腳步，轉過身，麵無表情地伸出兩根手指，眼神銳利如鷹隼，斬釘截鐵地說道：“最多兩枚！多一枚都沒有！前輩，晚輩知曉功法珍貴，但截劫丹亦非凡物。兩枚，已是晚輩傾儘所能之極限。若前輩仍覺不足，那晚輩寧可放棄這機緣，也不敢應承這根本無法完成之約。”
柳下惠臉上的笑容僵了一下，眼中閃過一絲肉痛，他裝作一副割肉般痛苦的模樣，捶胸頓足道：“兩枚？這…這未免也太…小兄弟，你再加點，五枚！五枚怎麼樣？在下再退一步，這可是底線了！”他伸出五根手指，眼巴巴地看著蕭若拙。
蕭若拙絲毫不為所動，依舊穩穩地舉著兩根手指，重複道：“兩枚。”
“唉！”柳下惠重重一歎，背過身去，肩膀耷拉著，仿佛受到了巨大的打擊，聲音變得意興闌珊，“小兄弟，你…你這殺價也太狠了…罷了罷了，三枚！三枚！這是在下最後的底線了！若是三枚都不行，那…那這交易就算了，在下寧願讓這《千變萬化》繼續蒙塵，也不能再低了！”說完，他不再阻攔，隻是背對著蕭若拙，仰頭望著塔頂，一副“你愛走就走”的架勢。
蕭若拙目光微閃，心中飛速盤算。他從柳下惠的語氣和姿態中判斷，三枚大概真的已經是對方的心理底線。自己若再堅持兩枚，恐怕這老滑頭真會寧願放棄交易。畢竟，《千變萬化》對他的吸引力實在太大了。
當即，蕭若拙臉上露出極度掙紮、猶豫、最終被迫妥協的神情，長長歎了一口氣，用一種十分不情願的語氣開口道：“唉！好吧！誰讓晚輩對百變門的無上功法癡迷心竅呢？三枚便三枚！但願晚輩能有幸湊齊材料…前輩，我們一言為定！”
柳下惠聞言，以與他年齡體態完全不符的速度猛地轉過身來，臉上瞬間堆滿了燦爛得如同菊花綻放般的笑容，哪還有半分剛才的沮喪和無奈。他快步走到蕭若拙麵前，親熱地拍著蕭若拙的肩膀，哈哈笑道：“哈哈哈！這就對了嘛！爽快！小兄弟果然是做大事的人！放心，放心！等你真正學會了《千變萬化》，你就會知道今日付出的一切都是值得的！到那時，你就會明白，什麼才是真正遭天妒、鬼神驚的無上禁術！足以讓你縱橫捭闔，睥睨天下！”
蕭若拙揉了揉被拍得發麻的肩膀，試探性地問道：“晚輩曾聽聞，此術煉成之日，似乎會有異常天象，甚至引動天劫降臨？”
“聽說？”柳下惠臉上的笑容微微一滯，隨即打了個哈哈，眼神有些飄忽，“呃…這個嘛…確實是有所傳聞，有所傳聞…哈哈…”
蕭若拙頓時狐疑地眯起了眼睛，緊緊盯著柳下惠：“前輩，您此話何意？莫非…您自己也未曾修煉過這《千變萬化》？”
被蕭若拙那仿佛能看透人心的目光盯著，柳下惠老臉一紅，尷尬地抬手撓了撓他那稀疏的頭發，乾笑道：“咳咳…這個…小兄弟果然明察秋毫。實不相瞞，這《千變萬化》玄奧無比，修煉門檻極高。需得將本門另一鎮派絕學《身魂百變》修煉至大成之境，方能勉強達到修煉《千變萬化》的基礎要求。在下當年…唉，遭逢大變，心緒難平，後來又東躲西藏，顛沛流離，一直未能靜下心來將《身魂百變》修至圓滿，故而…故而確實還未曾開始修煉這《千變萬化》。”
看到蕭若拙臉色漸沉，柳下惠急忙補充道：“不過小兄弟你放心！在下的《身魂百變》早已臻至爐火純青之境，距離大成僅一線之隔！待你學會《身魂百變》，在下必定早已參透《千變萬化》的奧秘！屆時再傾囊相授，絕無保留！嘿嘿，你這筆買賣可不虧，相當於買一送一，學一送一啊！”