雪花在聖誕夜的燈光下飄舞，艾莉森·韋伯站在她古董店"時光碎片"的櫥窗前，看著外麵歡慶的人群。她今年二十八歲，繼承這家位於波士頓老城區的古董店已有三年。櫥窗裡陳列著維多利亞時代的銀器、中國古代的瓷器和一些來曆不明的古董，每一件都藏著不為人知的故事。
"韋伯小姐，您的包裹。"郵遞員湯姆推門而入，帶來一陣冷風和一個用棕色油紙包裹的方形物體。
艾莉森接過包裹，眉頭微蹙。她沒有訂購任何東西，而且包裹上沒有寄件人信息，隻有她的名字和地址用黑色墨水潦草地寫著。
"聖誕快樂，湯姆。"她勉強笑了笑，等郵遞員離開後，立刻鎖上了店門。包裹沉甸甸的，搖晃時能聽到裡麵金屬碰撞的聲音。她用裁紙刀小心翼翼地拆開包裝，裡麵是一本皮質封麵的古老日誌和一枚銅牌。
日誌的封麵上用褪色的金漆燙著"航海日誌·永樂七年"幾個字。艾莉森倒吸一口冷氣——這是明朝時期的文物，價值連城。她戴上白手套，輕輕翻開第一頁，泛黃的紙張上密密麻麻寫滿了中文，字跡因年代久遠而模糊不清。
銅牌上刻著兩個漢字："汝可"。艾莉森的中文水平僅限於辨認幾個簡單字符，這兩個字對她來說毫無意義。她拿起手機，撥通了唯一能想到的號碼。
"盧卡斯，你能來我店裡一趟嗎？有東西需要你看一下。"
盧卡斯·陳是哈佛大學東亞研究係的副教授，也是艾莉森為數不多的朋友之一。二十分鐘後，他推門而入，黑色大衣上沾著雪花，眼鏡因為溫差而蒙上一層霧氣。
"聖誕夜叫我來看什麼寶貝？"盧卡斯摘下眼鏡擦拭，目光落在桌上的日誌和銅牌上，突然僵住了。"天啊，這是..."
"明朝的航海日誌？"艾莉森試探地問。
盧卡斯戴上手套，小心翼翼地檢查日誌。"不止如此，這可能是鄭和船隊的航海記錄。"他的聲音因興奮而顫抖，"看這裡——"欽差總兵太監鄭和奉敕命下西洋"，這是永樂七年的記錄，1409年。"
艾莉森感到一陣寒意爬上脊背。"誰會寄給我這種東西？而且沒有寄件人..."
盧卡斯繼續翻閱日誌，突然停在一頁上。"等等，這裡有些奇怪。"朝廷雖禁海，然水師不可廢。洪武造艦千艘，非為炫耀，實為...""他皺起眉頭，"後麵的字被墨水汙損了。"
"什麼意思？"艾莉森湊近看那些她看不懂的文字。
"明朝實行嚴格的海禁政策，但同時建造了當時世界上最強大的海軍。"盧卡斯解釋道，"曆史學家一直對這個矛盾感到困惑。為什麼禁止海上貿易的同時又投入巨資建設海軍？"
艾莉森拿起銅牌："那這個"汝可"是什麼意思？"
盧卡斯的臉色變了。""汝可"...這是明朝一個秘密組織的代號，負責執行海禁政策下的特殊任務。曆史記載很少，大多數學者認為這隻是傳說。"
窗外，雪下得更大了。艾莉森突然注意到店外街對麵站著一個穿黑色大衣的男人，正盯著她的店鋪。當他們的目光相遇時，那人迅速轉身消失在人群中。
"我覺得我們不該繼續在這裡討論這個。"艾莉森低聲說，一種不祥的預感籠罩著她。
盧卡斯點點頭，合上日誌。"去我公寓吧，那裡更安全。我需要時間仔細研究這些內容。"
他們收拾好東西，艾莉森鎖好店門。就在他們準備離開時，店裡的電話突然響起。艾莉森猶豫了一下，還是接了起來。
"韋伯小姐，"一個陌生的男聲用帶著口音的英語說，"你手上的東西不屬於你。交出來，否則後果自負。"
電話掛斷了。艾莉森的手微微發抖，看向盧卡斯。"有人知道我們拿到了這個。"
盧卡斯緊握日誌："那就更不能交出去了。這裡麵一定藏著什麼重要的秘密。"
他們冒雪走向盧卡斯的車，艾莉森不斷回頭張望，確信有人在跟蹤他們。車開動後，一輛黑色suv從路邊啟動，跟了上來。
"我們被跟蹤了。"艾莉森緊張地說。
盧卡斯從後視鏡看了一眼，突然猛打方向盤拐進一條小巷。"坐穩了！"
他們在波士頓錯綜複雜的街道中穿行，終於甩掉了跟蹤者。到達盧卡斯的公寓後，兩人都鬆了一口氣。盧卡斯立刻開始仔細研究日誌，而艾莉森則反複查看那枚銅牌。
"這裡有一段被撕掉的頁麵。"盧卡斯突然說，"邊緣還殘留著一些字跡..."海禁實為..."後麵看不清了。"
艾莉森用手機拍下模糊的字跡，嘗試用圖像處理軟件增強。"等等，調整對比度後能看到更多——"海禁實為防..."防什麼？"