壁爐裡的火劈啪炸響時，艾莉森正用銀刀剖開第七顆冬青果。猩紅汁液濺在雪白桌布上，像誰不小心滴落的血珠——和門廊地毯上那攤還沒乾透的痕跡幾乎一模一樣。
“盧卡斯，你確定昨晚聽到的是鈴鐺聲？”她抬頭時，刀尖還挑著枚裂開的果核，果核紋路在火光裡扭曲成張怪笑的臉。
盧卡斯往壁爐裡添了塊鬆木，火星子濺到他手背上，他卻像沒知覺似的：“不止鈴鐺。還有雪橇劃過屋頂的聲響，就像……有人拖著鐵鏈在瓦片上走。”他頓了頓，喉結滾了滾，“而且今天早上，聖誕樹頂的星星不見了。”
客廳突然暗下來。窗外的雪不知何時大了起來，把月光遮得嚴嚴實實，隻有門口那盞聖誕燈還亮著，暖黃光暈裡飄著些灰黑色的絮狀物——艾莉森眯起眼才看清，那是被風吹散的灰燼。
“去看看地窖。”盧卡斯突然抓住她的手腕，他掌心的溫度低得像塊冰，“去年藏在那兒的聖誕酒，我聽到瓶子碎了的聲音。”
通往地窖的木梯積著層薄灰，第三級台階上卡著片深綠色的葉子，葉子邊緣沾著點暗紅。艾莉森彎腰去撿時，鼻子突然撞上股甜膩的腥氣，像腐爛的糖漿混著鐵鏽味。
“咚——咚——”
沉悶的撞擊聲從地窖深處傳來，節奏規整得像有人在用指甲敲酒桶。盧卡斯摸到牆上的開關，慘白燈光瞬間灌滿整個空間，艾莉森倒抽口冷氣——他們去年掛在酒架上的聖誕襪，正被什麼東西撐得鼓鼓囊囊，襪口垂下的流蘇沾著濕漉漉的紅，滴在地上彙成小小的水窪。
而那撞擊聲，分明是從最裡麵那隻鎖著的橡木桶裡發出來的。
“聖誕快樂，孩子們。”
桶蓋突然“哢嗒”一聲彈開條縫，一個沙啞的聲音混著酒氣飄出來，像生鏽的剪刀刮過玻璃。艾莉森猛地將銀刀橫在胸前，這才發現刀身不知何時蒙上了層白霧，霧裡映出個模糊的影子——戴著紅帽子，留著白胡子，手裡卻拎著把沾滿木屑的斧頭。
盧卡斯突然拽著她往樓梯退，他的手指死死摳著艾莉森的胳膊：“那不是聖誕老人……去年我們燒掉的那具流浪漢屍體，就穿著件紅大衣。”
地窖門在身後重重合上，黑暗裡響起冬青果滾落的聲音。艾莉森摸到口袋裡的打火機，火苗竄起的瞬間，她看見門內側貼滿了泛黃的聖誕卡片，每張卡片上都畫著兩個笑臉娃娃，娃娃脖子上纏著的冬青藤，正以肉眼可見的速度變成深褐色。
就像被血浸透了一樣。
打火機的火苗在掌心劇烈顫抖，艾莉森盯著那些卡片上的笑臉，突然發現娃娃的眼睛是用針孔紮出來的——密密麻麻的孔洞裡，似乎有什麼東西在蠕動。
“抓緊我。”盧卡斯的聲音帶著齒間打顫的冷意，他反手摸到牆角的鐵撬棍，指節因為用力而泛白。地窖深處的撞擊聲突然變了調，像是有什麼粘稠的東西正順著桶壁往下滑，“啪嗒、啪嗒”，和壁爐裡融化的蠟油滴落聲詭異重合。
艾莉森突然想起今早門廊的異常。那些本該掛滿彩燈的冬青藤，不知被誰捆成了絞索的形狀，藤蔓間還纏著半隻沾血的手套——和去年那個凍死在巷尾的流浪漢戴的一模一樣。
“他們說聖誕夜死的人會變成冬青精。”她的聲音被火苗吞噬了一半，“鎮上的老牧師十年前就在布道時說過，要用新鮮的血喂冬青果，不然……”
話沒說完，橡木桶的蓋子“哐當”落地。黑暗中滾出個圓滾滾的東西，在燈光下晃了晃——是顆被掏空的人頭骨，眼窩深處插著兩支冬青枝，翠綠的葉片上還掛著暗紅的凝塊。
盧卡斯的撬棍揮出去時，帶起一陣腥風。他打中了什麼軟乎乎的東西，那東西發出嬰兒啼哭般的尖叫，緊接著，整個地窖的聖誕襪都開始劇烈晃動，襪口垂下的流蘇像蛇一樣抬起頭，朝著他們的腳踝纏過來。
艾莉森突然想起母親留的那本泛黃日記。1987年的聖誕夜，日記裡畫著個穿紅大衣的男人倒在冬青叢裡，旁邊寫著一行歪歪扭扭的字：“他說冬青果要成對埋，不然會來找替身。”
而他們昨晚為了裝飾聖誕樹，剛好挖了七顆冬青果。
“快走！”盧卡斯拽著她往樓梯衝，艾莉森的腳踝卻被什麼東西勾住了。她低頭一看，那片從台階上撿的冬青葉不知何時長了根須，正順著她的褲腳往上爬，葉片邊緣的鋸齒變得像刀片一樣鋒利，在皮膚上劃開細密的血痕。
地窖門被撞開的瞬間，客廳的聖誕樹突然發出斷裂的脆響。那些掛滿禮物的枝椏正以肉眼可見的速度枯萎，而樹頂本該是星星的位置，此刻插著半截斷指，指甲縫裡還嵌著冬青果的果肉。
壁爐裡的火不知何時滅了，寒風從煙囪灌進來，卷著張燒焦的紙片落在艾莉森腳邊。她看清上麵的字時，渾身的血都凍住了——那是去年他們偷偷燒掉流浪漢屍體時，用來引火的報紙殘片，上麵多了行用鮮血寫的字：
“第七顆果子，該填誰的血？”
盧卡斯突然發出一聲悶哼。艾莉森回頭，看見他的後頸插著支冬青枝，翠綠的葉片正貪婪地吮吸著滲出來的血珠，而他身後的門廊外，不知何時站滿了人影，每個影子手裡都捧著串紅得發黑的冬青果。
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