咯吱——
盧卡斯沒有選擇通往一樓的樓梯，而是猛地拉開了地下室另一側那扇通常被雜物擋住的、通往屋後窄巷的老舊木門。冷風裹挾著密集的“雪片”和那瘋狂刺耳的鈴鐺聲瞬間湧了進來，幾乎將燭火撲滅。
巷子裡沒有燈光，隻有應急燈和燭光在飛舞的雪幕中切割出有限的光域。能見度極低，但那鈴聲仿佛無處不在，從四麵八方壓迫著耳膜，甚至震得胸腔都在共鳴。
“這邊！”盧卡斯吼了一聲，聲音被鈴聲吞沒大半。他緊握著那把老獵刀，刀刃在晃動的光線下泛著冷冽的幽光。艾莉森緊隨其後，手中的應急燈像風暴中的小舟，劇烈搖擺。
沒跑幾步，艾莉森猛地停下，燈光掃過巷子濕漉漉的牆壁。
“盧卡斯！”她的聲音尖利，帶著難以置信的恐懼。
牆壁上，昏黃的光圈裡，映出的不是他們兩人的影子，而是更多…扭曲、拉長、如同牽線木偶般僵硬晃動的人形陰影，伴隨著每一個鈴鐺的節拍抽搐、舞蹈。可回頭看，他們身後空無一人。
「你摔過的跤，都是未來的台階」
這些投射在現實牆壁上的詭異陰影，是否就是他們必須踩著的、通往真相的猙獰台階？
盧卡斯眼角抽搐，隻是低吼一句：“彆停！彆看！跟著我！”
他不再試圖分辨方向，而是憑借著一股近乎野獸般的直覺，朝著鈴聲最密集、最刺耳的方向衝去。那不像逃離，更像是一種迎著鋒芒的衝鋒。
艾莉森咬牙跟上，祖母書簽上的字句在她腦中瘋狂回響：“不要看窗外…”那現在呢？不要看牆壁？不要聽鈴聲？當恐懼無孔不入時，能關閉的隻有自己的內心嗎？
巷子儘頭通向小鎮邊緣的廢棄廣場。平日裡這裡隻有荒草和破敗的長椅，但此刻——
廣場中央，隱約可見一個扭曲的、由陰影和狂舞的雪花勾勒出的巨大輪廓。像是一棵畸形的聖誕樹，又像是一個由無數僵硬肢體和閃爍鈴鐺拚湊而成的恐怖圖騰。
那幾乎要撕裂耳膜的鈴聲，正是從那裡爆發出來。
同時，那些低語聲變得清晰了些，不再是無意義的雜音，而是反複重疊、誘惑又惡毒的呼喚：
“艾莉森…來…懺悔…”
“盧克…冷…為什麼不來救我…”
“加入…鈴歌…永恒…”
親人的聲音被扭曲成鉤子，試圖釣出他們靈魂深處的軟弱。
盧卡斯眼睛赤紅，獵刀握得指節發白，但他衝刺的腳步卻慢了下來。那聲音太真實了，真實得像一把銼刀在磋磨他塵封五年的傷口。
艾莉森猛地拉住他，應急燈照向廣場邊緣的地麵。
雪地不再是平整的白色。在那些瘋狂舞動的陰影邊緣，雪層之下，隱約透出暗紅色的、如同巨大血管般的脈絡，正隨著鈴聲的節奏微微搏動。空氣裡那股甜腥味濃烈到令人窒息。
“雪…不是雪…”艾莉森顫抖著重複祖母的警告。
“它們的繭…”盧卡斯接上，眼中閃過一絲明悟般的駭然。他不再看向中央那恐怖的身影，而是將目光投向廣場邊緣那些破敗的建築陰影。
“不在那裡，”他聲音沙啞，卻帶著一種可怕的冷靜，“聲音是假的，影子是假的…甚至那東西可能也是假的。‘它們’在藏東西。就像地下室…”
「把鏡子轉向自己」
最高級的對抗，不是摧毀你看到的恐怖，而是看透它為你展示恐怖的意圖。
他猛地將蠟燭舉高，不是為了照亮中央的怪物，而是竭力將光線灑向廣場最陰暗的角落——一個早已廢棄的社區信箱集群。
叮鈴鈴鈴——！！！
中央的恐怖圖騰發出的鈴聲驟然變得更加狂暴尖銳，幾乎要刺穿耳膜。那些低語聲也變得急促、憤怒，帶著威脅。
這反應反而證實了盧卡斯的猜測。
“掩護我！”他對艾莉森喊道，自己則像離弦之箭般衝向那排生鏽的信箱。
艾莉森心臟狂跳，她不知道該怎麼“掩護”，隻能下意識地將應急燈和蠟燭的光死死追隨著盧卡斯，仿佛光本身就能形成一種脆弱的庇護。
盧卡斯不顧一切地用獵刀撬著那些鏽死的信箱門。金屬摩擦聲在鈴聲中顯得微不足道。
哢嗒！
一個信箱門被強行撬開。
裡麵沒有信。
隻有一團濃密的、仿佛有生命的黑暗，以及黑暗中懸浮著的——一枚古樸的、布滿汙漬的銀質鈴鐺。它靜靜懸浮著，沒有搖動，卻散發著與廣場中央那瘋狂鈴聲同源、卻更加陰冷核心的氣息。
就在盧卡斯的手即將觸碰到那靜止鈴鐺的瞬間——
所有的瘋狂鈴聲、低語、陰影舞蹈…驟然停止。
絕對的寂靜再次降臨，比之前的任何一次都要沉重、突兀。
廣場中央那恐怖的圖騰消失了，仿佛從未存在過。隻有漫天的雪…或者說，那細密的、灰白色的“東西”還在無聲飄落。
盧卡斯的手指停在了離那靜止鈴鐺隻有一寸的地方。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
艾莉森舉著光，僵在原地，大氣不敢出。
然後，他們聽到了。
從廣場的另一個方向，傳來了清晰的、緩慢的、有節奏的…
腳步聲。
吱…咯吱…
是靴子踩在“雪”地上的聲音。
不緊不慢，正朝著他們而來。
盧卡斯緩緩收回手，握緊獵刀，轉向腳步聲傳來的方向。艾莉森挪動燈光，照向那邊。
一個身影在雪幕中逐漸清晰。
那是一個穿著老舊聖誕老人服飾的人。但鮮紅的外套已經褪色發黑，沾滿汙漬，白色的絨邊肮臟不堪，耷拉下來。他手裡沒有禮物袋，而是拖著一把巨大的、鏽跡斑斑的柴刀。刀尖刮過地麵，發出令人牙酸的摩擦聲。
他的臉被蓬亂肮臟的白胡子遮擋，隻能看到一雙眼睛——沒有瞳孔，沒有眼白，隻有兩團渾濁的、仿佛積著汙雪的空洞。
他一步一步，穩定地、不可阻擋地逼近。
在他身後遠處的陰影裡，隱約可見更多僵硬的身影，如同壞掉的玩偶，靜靜佇立，無聲地注視著。
“懺悔…”
一個乾澀、嘶啞、仿佛聲帶被砂紙磨過的聲音，從那個“聖誕老人”的方向傳來。那不是詢問，更像是宣判。
盧卡斯將艾莉森拉到自己身後，獵刀橫在身前，身體微微弓起，像一頭準備拚死一搏的困獸。
艾莉森看著那逼近的恐怖存在，又看向身後信箱裡那枚靜止的、仿佛蘊含著一切答案與危險的銀質鈴鐺。
成長提示最後一次浮現，冰冷地閃爍於意識深處：「允許自己慢，但彆允許自己停」
停下，即是永恒的沉寂。
她深吸一口冰冷而甜腥的空氣，做出了選擇。她的手沒有伸向鈴鐺，而是猛地將應急燈的光柱，死死打在了那雙空洞渾濁的眼睛上。
“跑！”她對盧卡斯喊道。
光芒刺入那雙空洞的眼睛，“聖誕老人”的腳步頓了一下，發出一聲低沉的、非人的嘶吼。
最高級的成熟，是知世故而不世故。最極致的生存，是知恐懼而不畏恐懼。而最強大的反抗，是在看清絕望的深淵後，依然選擇將光芒，照向它的瞳孔。
盧卡斯沒有猶豫，他猛地合上信箱門，抓住艾莉森的手，兩人轉身衝向廣場另一側更深的黑暗。
身後，那拖拽柴刀的摩擦聲再次響起，緩慢，卻執著。
咯吱…咯吱…
伴隨著那仿佛能凍結靈魂的、乾澀的重複低語：