棚屋裡的人們陸續被凍醒，或者被那敲擊聲吵醒，臉上帶著睡眠不足的憔悴和對新一天的茫然與焦慮。
不久後，治安官巴頓帶著兩個手下準時出現，依舊板著臉，扔給他們幾塊硬邦邦的黑麥麵包和一小桶渾濁的井水。
“吃了東西，有力氣的跟我走。鎮子東邊的圍牆需要加固，采集隊也需要人手去西邊的礫石坑。”巴頓言簡意賅，“女人和孩子可以去中心廣場，莉亞老太太那裡總是需要人手分揀藥材和鞣製皮毛。乾活，才有吃的，才能留下。”
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生存的壓力瞬間壓倒了悲傷和迷茫。幸存者們默默地分食了那點可憐的食物，然後根據巴頓的安排，分成了幾組。
卡夫卡和幾個相對強壯的男人選擇了去加固圍牆，傷疤女人則沉默地走向了采集隊的行列——她似乎更願意麵對荒野已知的危險，而非困在鎮子裡。
盧卡斯對艾莉森使了個眼色，然後對巴頓說：“我和她，去看看有什麼能幫忙的。”他指的是中心廣場。
巴頓打量了一下看似虛弱的艾莉森，沒說什麼，隻是揮揮手，讓一個手下帶他們過去。
塵埃鎮的白天比夜晚顯得更加破敗和忙碌。人們行色匆匆，臉上大多帶著艱苦求生的麻木和警惕。小鎮中心廣場是最大的一塊空地，中央有一個乾涸的噴泉池，旁邊聚集著一些攤販，交易著零零碎碎的物資。
帶路的人將他們引到廣場角落的一個大帳篷前。帳篷裡散發著濃烈的草藥和獸皮味道，一個頭發花白、身形佝僂但眼神異常銳利的老太太正指揮著幾個婦女分揀一堆枯黃的植物。
“莉亞嬤嬤，新來的，巴頓頭兒說讓你看看能給點什麼活乾。”帶路人喊了一嗓子就走了。
老太太莉亞抬起頭，推了推鼻梁上用繩子綁著的破碎眼鏡，目光像探照燈一樣掃過盧卡斯和艾莉森，尤其是在艾莉森蒼白的臉上和過於乾淨相對於塵埃鎮居民）的衣物上停留了片刻。
“哼，又一群倒黴蛋。”她嘟囔著，聲音沙啞，“細皮嫩肉的，不像能乾粗活的樣子。你！”她指著艾莉森，“過來，認識這些草藥嗎？能分得清黑根草和影須藤嗎？”
艾莉森走上前，看著那堆形狀相似的乾枯植物，老實地搖了搖頭。她在鴉巢學過一些野外生存知識，但如此精細的藥材分揀顯然超出了她的範圍。
“就知道。”莉亞嬤嬤沒好氣地說，但還是遞給她一個小筐和一把骨刀，“跟著瑪莎學，把黑根草的根須切下來，彆混在一起！弄錯了，做出的止血粉能要人命！”她又看向盧卡斯，“你呢？看樣子有點力氣，彆在這兒礙事，去幫老駝背搬鞣製皮子的木桶，在帳篷後麵！”
盧卡斯沒說什麼，隻是微微點頭，轉身走向帳篷後，身影很快消失在堆積如山的獸皮和木桶之後。
艾莉森則坐在名為瑪莎的沉默女人身邊，開始笨拙地學習分揀和切割。她的手指很快被乾枯的草莖劃出細小的口子，但奇妙的是，那些微小的傷口幾乎瞬間就凝結了一層薄薄的冰霜，不再流血，甚至感覺不到疼痛。她小心地隱藏著這異常。
工作枯燥而耗時。但艾莉森發現，當她專注於指尖細微的觸感和草藥的氣味時，體內那冰寂的力量似乎更加沉澱，那些紛亂的幻象也暫時平息了。同時，她也豎起耳朵，捕捉著帳篷裡其他婦人的零星交談。
“……昨晚地下的動靜又不小，巴頓頭兒帶人守了半夜……”
“……東邊的圍牆得再加固，聽說黑山堡那邊前兩天被一群變異鬣狗衝破了……”
“……采集隊這次回來得晚，不知道能不能找到更多的淨水礦石……”
“……哨塔的巡邏隊這個月該來了吧？希望能帶來點好消息，或者至少有點新鹽……”
信息瑣碎，卻拚湊出塵埃鎮艱難求生的圖景，以及他們對北境哨塔巡邏隊的期盼。
中午時分，眾人得到短暫的休息和一碗稀薄的肉湯。盧卡斯回來了，看似隨意地坐在艾莉森不遠處，接過湯碗，目光卻快速而仔細地掃過廣場的每一個角落，最終停留在廣場中央那乾涸的噴泉池底部。
艾莉森順著他的目光望去。之前離得遠沒注意，此刻才發現，那石頭砌成的噴泉池底部，似乎銘刻著一些模糊的圖案，因為乾涸的淤泥和雜物堆積，看不太清。但盧卡斯的目光卻變得極其專注。
休息時間結束，莉亞嬤嬤又開始催促。盧卡斯卻沒有回去乾活，而是起身，徑直走向那乾涸的噴泉池。
他的舉動立刻引起了不遠處幾個守衛的注意。巴頓不在，但一個守衛還是走了過來：“嘿！你乾什麼？那裡不準下去！”
盧卡斯仿佛沒聽見，他跳下噴泉池，不顧汙穢，用手抹開池底中央厚厚的淤泥和落葉。
艾莉森的心提了起來。帳篷裡的女人們也停下了手中的活，驚訝地看著。
守衛罵罵咧咧地也想跳下去。
就在這時，盧卡斯清理出了一片區域。下方露出的是打磨光滑的黑色石質表麵，上麵清晰地刻著一個圖案——那並非烏鴉巢穴的金屬片上那種扭曲的烏鴉，而是一個由複雜的、交織的冰霜花紋環繞著的……一個極其簡潔的、如同冰晶裂痕般的徽記！
這個徽記出現的瞬間，艾莉森感到體內的冰寂之力猛地一動，如同沉睡的巨獸睜開了眼睛！她幾乎能感覺到腳下大地深處，那一直緩緩脈動的能量場，似乎也隨之輕輕震蕩了一下，與那徽記、與她體內的力量產生了強烈的共鳴！
籠罩小鎮的能量場源頭，似乎就源自這個被掩埋的噴泉池底！
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盧卡斯死死盯著那個徽記，臉上露出了極度震驚和確認的神情，他猛地抬頭，看向東北方向，低聲說了一句什麼，風太大，艾莉森隻隱約聽到了幾個詞。
“…………冰裔……守望…………”
那守衛也看到了池底的圖案，愣了一下，他似乎不認識，但本能地覺得事情不簡單，立刻厲聲道：“上來！立刻！不然我開槍了！”
盧卡斯緩緩站起身，目光從徽記上移開，眼中的震驚迅速斂去，恢複了平時的深潭般的平靜。他順從地爬了上來。
“那是什麼東西？”守衛用槍指著他，緊張地問。
“一個古老的標記。”盧卡斯平靜地回答，“看來，保護你們塵埃鎮不受怪物侵襲的，不僅僅是運氣和圍牆。”
守衛一臉困惑和懷疑，顯然完全不明白。
但艾莉森明白了。莉亞嬤嬤也停下了動作，她看著盧卡斯，又看看噴泉池，破碎鏡片後的眼睛裡閃爍著複雜難明的光芒，似乎知道些什麼，卻又選擇了沉默。
盧卡斯被守衛帶走了，大概是帶去見巴頓。
艾莉森站在原地，心潮澎湃。她終於確定，塵埃鎮的能量場絕非自然形成，它與她，與盧卡斯追尋的秘密，與那遙遠的北境和冰寂之力，有著直接的、深刻的聯係。
那個冰晶裂痕般的徽記，代表著什麼？
盧卡斯說的“冰裔”和“守望”又是什麼意思？
這個看似普通的邊境小鎮，究竟還埋藏著多少秘密？
她的目光再次投向東北方。北境哨塔，巡邏隊，還有那幻象中無儘冰原和寂寥殿堂的方向。
新的線索已經出現，通往答案的道路，似乎正在迷霧中逐漸顯現出最初的輪廓。而她知道，盧卡斯一定會想辦法去探究那個噴泉池下的秘密。他們的塵埃鎮之旅，注定不會平靜
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