堂屋的八仙桌上擺著新沏的雨前龍井，青瓷茶杯冒著嫋嫋熱氣，柳如茗穿著一身月白色襦裙，鬢邊隻彆了朵素色絹花，手裡端著茶盤，腳步輕緩地給各位女眷添茶。
許文秀站在她身側，時不時幫著遞些點心，兩人臉上都帶著客氣的笑意。
柳如茗的目光掃過席間，忽然頓在角落一位穿朱紅褙子的女眷身上——那人身形豐腴，頭上插著支赤金累絲步搖，正用銀勺慢悠悠攪著茶碗。
她心裡“咯噔”一下，指尖微微發顫，這不是前幾年貴族遊園會上見過的趙夫人嗎？
當年，她剛嫁入韓家，丈夫還是從五品官，她連像樣的首飾都沒有，穿著一身半舊的青裙去赴宴，趙夫人當著好些人的麵，捏著她的袖口笑道：“韓夫人這料子，怕是漿洗了三五年吧？這般寒酸，也敢來湊貴人的熱鬨？”
那番話讓她當場紅了眼眶，後來好幾天都不敢出門。
柳如茗趕緊收回目光，垂著眼簾，心裡暗暗祈禱：“今日我代林公子招待，可不是什麼韓夫人，希望她千萬彆認出來。是了是了，都過去這麼多年了，她肯定忘了……”
“不止主家與林將軍何種關係？不知貴姓？”坐在主位旁的一位綠衣女眷放下茶杯，笑著開口。
這種話自然不能由柳如茗親自回答，許文秀立刻上前一步，欠身道：“回夫人的話，我家娘子姓柳，是林將軍的朋友，今日特來替將軍招待各位。”
柳如茗跟著點頭，嘴角牽起淺淡的笑，眼角的餘光悄悄瞥向趙夫人。
對方正低頭吃著點心，似乎沒在意這邊的對話。
她悄悄鬆了口氣，心裡想著：“果然忘了，也是，我如今模樣和氣色，跟當年差太多了。”
可席上的女眷們聽到柳如茗隻與林將軍是“朋友”，私下交換起了眼神。
坐在綠衣女眷旁邊的婦人湊過去，壓低聲音：“林將軍不是剛收複滄雲府嗎？怎麼讓個‘朋友’來接待咱們？難道他還沒成家？”
“聽說林將軍才十幾歲，年輕有為，要是沒婚配，咱們府裡的姑娘說不定……”
另一位穿粉裙的女眷眼睛亮了亮，目光落在柳如茗身上時，又多了幾分疑惑，“可這位柳娘子看著也就三十左右，跟林將軍差這麼多歲，怎麼會是朋友？”
“說不定是沾了什麼關係，才蹭上林將軍的名頭。”有人小聲嘀咕，聲音雖輕，卻恰好飄進柳如茗耳朵裡。她握著茶杯的手緊了緊，指尖泛白，卻沒敢反駁。
就在這時，趙夫人忽然抬起頭，目光直直地盯著柳如茗，眉頭皺了皺，隨即像是想起了什麼，猛地提高聲音：“你不是當年那個韓夫人嗎？怎麼會成了林將軍的……朋友？”
這話一出，堂屋裡瞬間安靜下來，所有目光都聚在柳如茗身上。她臉上的血色褪去幾分，定了定神，才輕聲道：“趙夫人記性好，不過我與韓家早已和離，按大梁律例，如今隻是柳氏，並非韓夫人了。”
“和離？”趙夫人挑了挑眉，端起茶杯抿了一口，語氣裡帶著幾分鄙夷，“好好的官家夫人不當，非要和離，如今倒是攀上了林將軍，柳娘子本事不小啊。”
旁邊一位穿紫裙的女眷立刻附和：“就是啊，林將軍可是大人物，柳娘子能跟他做朋友，想必花了不少心思吧？”
“之前聽說韓家犯了錯，柳娘子也算戴罪之身，怎麼還能待在林將軍府裡？”又有人追問，話語裡的輕視毫不掩飾。
柳如茗攥著衣角，心裡清楚——她們覺得自己和林將軍關係不深，又有過戴罪的過往，自然打心底裡瞧不上她。她張了張嘴，想解釋自己是靠柳姨娘的身份留下的，可話到嘴邊又咽了回去，怕越說越亂。
趙夫人見她不說話，更是得意，伸手撥了撥頭上的赤金步搖，笑道：“我這步搖是上個月從西域運來的，光手工就花了五百兩，戴在頭上多顯氣派。”
“趙夫人這步搖確實好看，我這翡翠鐲子也不錯，是緬甸來的老坑玉，值八百兩呢。”穿綠衣的女眷立刻舉起手腕，炫耀著腕間的鐲子。
“我這瑪瑙釵也不差，一千兩買的！”粉裙女眷也跟著亮出首飾。
眾人你一言我一語地攀比起來，目光時不時掃過柳如茗的頭——她鬢邊隻有一朵素絹花，連支像樣的步搖都沒有。
“柳娘子怎麼沒戴些貴重首飾？莫不是林將軍沒給你添置？”趙夫人故意問道，語氣裡的嘲諷藏都藏不住。
柳如茗臉上發燙，尷尬地拽了拽脖子上的珍珠項鏈，把垂到胸前的珠子調整到更舒服的角度，沒接話，隻是拿起茶壺，又給眾人添了茶：“各位夫人嘗嘗這茶，是林將軍特意讓人從江南帶來的雨前龍井，味道很鮮。”
可女眷們的注意力根本不在茶上，還在圍著首飾議論。就在趙夫人侃侃而談，說自己還有一支價值兩千兩的金簪時，坐在角落的一位穿墨綠褙子的女眷忽然皺起眉，目光緊緊盯著柳如茗的脖子，語氣帶著一絲激動：“柳娘子，你脖子上戴的，是不是靈玉珍珠？”
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柳如茗一愣，隨即尷尬地點頭：“夫人好眼力，確實是靈玉珍珠。”
“真是靈玉珍珠？”旁邊一位穿杏色襦裙的女眷立刻放下茶杯，身體微微前傾，眼睛瞪得圓圓的，“我的天，居然有整整一串？！”
這話像顆石子投進水裡，原本圍著趙夫人的女眷們，目光瞬間都從趙夫人身上抽離，齊刷刷落到柳如茗的脖子上。那串珍珠顆顆大小一致，泛著淡淡的紫氣，貼在柳如茗雪白的脖頸上，不僅沒顯得小氣，反而襯得她氣質華貴又不庸俗，連眉宇間都多了幾分矜貴。
趙夫人見狀，臉色沉了沉，不服氣地哼了一聲：“這珍珠是挺好看，可惜就是太小了，做手串還差不多，做項鏈也太寒酸了。”
柳如茗心裡也有些鬱悶——剛才林白給她串的時候，她怎麼沒想著讓他做手串呢？按常理說，這靈玉珍珠的尺寸，確實更適合做手串，做項鏈確實顯得小了些。她抿了抿唇，沒說話。
“你懂什麼？”忽然，一道沉穩的聲音響起。眾人看過去，隻見穿墨綠褙子的女眷放下茶杯，眼神冷淡淡地掃過趙夫人，“你這一身衣裳首飾加起來，還不如人家脖子上幾顆珠子貴重。”
趙夫人立刻炸了：“王夫人，你這話什麼意思？我這步搖、鐲子加起來值好幾千兩，她那串小珍珠能值多少？”
被稱作王夫人的女眷沒急著反駁，隻是指了指柳如茗的項鏈：“靈玉珍珠產自滄雲府深潭，水火不侵，還能滋養氣血，尋常一顆就值五百兩，柳娘子這串有五十多顆，你算算是多少？再者說，滄雲府剛收複，靈玉珍珠早就成了稀罕物，有錢都買不到，你那身俗物，怎麼跟它比？”
趙夫人的臉瞬間漲成了豬肝色，張了張嘴想反駁，卻半天說不出話來。其他女眷也都噤了聲，看向柳如茗的目光裡，再也沒有了之前的輕視，反而多了幾分敬畏。
柳如茗這才想起，這位王夫人是東琅府王家的主母，王家世代做珠寶生意，最懂這些名貴物件。她心裡又驚又暖，下意識地摸了摸脖子上的珍珠——這還是林白親手給她串的，原來這麼貴重。
就在這時，堂屋門口忽然傳來腳步聲，許文秀抬頭一看，趕緊小聲對柳如茗說：“娘子，是陳勝管家來了，說不定是林將軍那邊有消息了。”
柳如茗心裡一緊，目光不由自主地飄向門口，趙夫人卻趁這個間隙，狠狠瞪了她一眼，嘴角勾起一抹不甘的笑……
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