在蘆葦蕩深處，有一間用空心蘆葦稈搭成的小鋪子，鋪子的招牌是片半透明的荷葉，上麵用螢火蟲的光寫著“螢火燈籠鋪”。鋪子的主人是個穿綠布衫的小男孩阿禾，他的手腕上總係著一根草繩，繩子末端拴著一隻最大的螢火蟲，那是他的夥伴“大亮”。
每天傍晚，阿禾都會搬出一捆曬乾的蘆葦，用細麻線紮成燈籠骨架，再糊上蟬翼般輕薄的蒲公英膜。大亮會帶著幾十隻螢火蟲飛進鋪子裡，它們落在阿禾的肩膀上、燈籠架上，像撒了一把會動的星星。這些螢火蟲是燈籠的“燈芯”，隻要阿禾對著它們吹一聲口哨，它們就會把光調亮些，再吹一聲，光就變得柔柔的，剛好夠照亮回家的路。
鋪子裡的燈籠從不賣錢，隻換三樣東西：迷路的螞蟻留下的一小塊餅乾渣，傍晚的露水裝在牽牛花裡，或者是一句藏在心裡的悄悄話。阿禾會把這些東西小心地收在一個舊木盒裡，他說這是給冬天的螢火蟲們留的禮物。
這天，蘆葦蕩裡來了個穿紅肚兜的小女孩，她的辮子上係著兩個小鈴鐺，走路時“叮鈴叮鈴”響。小女孩蹲在鋪子門口，看著阿禾給燈籠糊膜，眼睛亮閃閃的。“我想要一個最亮的燈籠，”她的聲音像剛剝殼的蓮子，“我要去找我的布娃娃，它掉進河裡，被水流衝走了。”
阿禾停下手裡的活：“你的布娃娃什麼樣？”小女孩從口袋裡掏出一塊碎布，是粉色的，上麵繡著一朵小桃花：“它叫‘桃桃’，有兩隻黑紐扣眼睛，我晚上睡覺都要抱著它的。”
大亮突然在阿禾耳邊飛了飛，阿禾點點頭：“可以給你做最亮的燈籠，但你得告訴我，桃桃身上最特彆的地方是什麼。”小女孩想了想，說：“它的左手少了一根手指頭，是我不小心用剪刀剪壞的，我一直用紅線給它縫著。”
阿禾找出最粗的蘆葦，紮了個比平時大兩倍的燈籠，又在燈籠底下縫了個小網兜，裡麵裝著三顆甜甜的野葡萄——這是給可能遇到的小動物準備的。大亮帶著十隻最亮的螢火蟲飛進燈籠裡，燈籠一下子亮得像個小太陽，把周圍的蘆葦都照成了金色。
“沿著河邊走，看到有蘆葦長得最密的地方，就往那走，”阿禾把燈籠遞給小女孩，“螢火蟲會跟著桃桃身上的紅線走，它們對紅色最敏感。”小女孩接過燈籠，辮子上的鈴鐺響了兩聲：“我叫丫丫，明天我來還燈籠，給你帶我媽媽做的桂花糕。”
丫丫提著燈籠走進蘆葦蕩，燈籠的光在她身後拖出長長的影子。阿禾坐在鋪子門口，看著那團光慢慢走遠，大亮落在他的手心裡，翅膀輕輕扇著，像是在說“彆擔心”。
可直到月亮升到蘆葦蕩上空，丫丫都沒回來。阿禾心裡有點急，他找出另一盞燈籠，讓大亮帶著幾隻螢火蟲飛進去，自己則背著裝露水的葫蘆，沿著丫丫走的路追了過去。
河邊的風有點涼，蘆葦葉擦過褲腿，發出沙沙的響。阿禾提著燈籠走了沒多久，就看到地上有個亮晶晶的東西——是丫丫辮子上的小鈴鐺，旁邊還有幾滴眼淚落在草葉上，凝成了小小的露珠。
“丫丫？”阿禾喊了一聲，隻有回聲在蕩裡飄。大亮突然從燈籠裡飛出來，朝著左邊一片更密的蘆葦叢飛去，阿禾趕緊跟上去。
穿過密密的蘆葦，前麵出現了一片淺灘，水邊停著一隻破舊的木盆，盆裡躺著一個粉色的布娃娃，正是桃桃。丫丫坐在木盆邊，肩膀一抽一抽的，她的燈籠掉在水裡，蒲公英膜已經濕透了，螢火蟲們正圍著燈籠飛，想把水吹乾。
“我找到桃桃了，”丫丫看到阿禾，眼淚掉得更凶了，“可是燈籠壞了，我賠不起……”阿禾撿起水裡的燈籠，摸了摸丫丫的頭：“沒關係，蘆葦還能再紮，螢火蟲也沒受傷。”他把自己的燈籠遞給丫丫，“你看，桃桃的手指頭還在呢。”
桃桃的左手果然少了一根手指頭，紅線縫得歪歪扭扭的，一看就是小孩子的手藝。丫丫抱起桃桃，用袖子擦了擦它臉上的泥：“我就知道能找到它，它跟我說過，不會走丟的。”
阿禾把濕燈籠拆開，蘆葦稈還能用，他又從口袋裡掏出備用的蒲公英膜，重新糊好。大亮帶著剛才的螢火蟲飛進去，燈籠又亮了起來，隻是光比剛才柔和些，像月亮的光。
“我們往回走吧，”阿禾提起修好的燈籠，“你媽媽該擔心了。”丫丫點點頭，抱著桃桃跟在他身後，辮子上的另一個鈴鐺還在響，隻是聲音輕了些，像在哼歌。
路過一片野菊叢時，丫丫突然停下腳步，摘了一朵最大的黃菊花，插在阿禾的燈籠上：“這樣你的燈籠也有花了。”阿禾笑了，從葫蘆裡倒出一點露水，滴在野菊花上，花瓣立刻變得水靈靈的。
回到鋪子時，天快亮了。丫丫從口袋裡掏出用油紙包著的桂花糕，糕上還冒著熱氣：“我媽媽半夜起來給我熱的，說要謝謝你。”阿禾接過桂花糕，分給大亮和螢火蟲們一小塊，剩下的小心地放在木盒裡，和那些餅乾渣、露水放在一起。
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“明天還來嗎？”丫丫臨走時問。阿禾點點頭：“我要做一百個燈籠，等冬天來了，螢火蟲們可以躲在裡麵取暖。”丫丫說：“我來幫你糊膜吧，我最會撕蒲公英膜了，不會弄破的。”
第二天傍晚，丫丫果然來了，她的手裡捧著一個竹籃，裡麵裝著滿滿的蒲公英膜，每張都又大又完整。阿禾教她紮蘆葦骨架，丫丫學得很快，隻是手指被蘆葦茬紮了個小口子，她把手指放在嘴裡吮了吮，說：“沒事，比摘野菊花被刺紮到輕多了。”
大亮帶著螢火蟲們在她們頭頂飛，像個會轉圈的光環。燈籠一個個立在鋪子裡，有的掛著野菊花，有的係著小鈴鐺，還有的貼著丫丫畫的小太陽。蘆葦蕩裡的燈籠越來越多，遠遠看去，像一條發光的河，從鋪子一直延伸到河邊。
後來，蘆葦蕩裡的小動物們都知道了螢火燈籠鋪。迷路的小刺蝟來借燈籠，會留下幾顆紅果子；晚歸的蜜蜂來借燈籠，會留下一小勺蜂蜜；連住在河對岸的老烏龜，都背著半片荷葉來換燈籠，說要給剛出殼的小烏龜照亮。
阿禾的木盒裡東西越來越多，他在鋪子後麵挖了個小地窖，把餅乾渣、蜂蜜、桂花糕都藏在裡麵，上麵鋪著厚厚的乾草。大亮和螢火蟲們知道，冬天的時候，這裡會像春天一樣暖和。
丫丫每天都來幫忙，她的辮子長長了些，鈴鐺換了新的紅繩子，響聲更脆了。她和阿禾一起給燈籠起名：最大的那個叫“望月”，掛著菊花的叫“金風”，還有個最小的，隻夠一隻螢火蟲住，叫“點點”。
有天晚上，丫丫突然說：“我爸爸要帶我們去城裡住了，明天就走。”阿禾手裡的蘆葦稈差點掉在地上：“那你還回來嗎？”丫丫點點頭，從口袋裡掏出一根紅繩，上麵係著那個掉了的小鈴鐺：“這個留給你，想我的時候，就搖搖它，我能聽到的。”
阿禾把紅繩係在自己的手腕上，和係著大亮的草繩並排在一起。他連夜做了個最特彆的燈籠，燈籠架是用十二根蘆葦紮成的，像個小房子，裡麵能住下所有的螢火蟲。他在燈籠上貼滿了丫丫畫的小太陽，又在底下縫了個大網兜，裡麵裝滿了丫丫最喜歡的野葡萄。
第二天早上，丫丫來告彆時，阿禾把這個燈籠送給了她：“城裡晚上沒有螢火蟲，這個燈籠能一直亮著，桃桃也能借著光看書。”丫丫的眼淚掉在燈籠上，暈開了一小片濕痕，但很快被螢火蟲的光烘乾了。
丫丫走後，阿禾每天還是紮燈籠，隻是辮子上的鈴鐺聲變成了手腕上的鈴鐺聲。他把燈籠一個個掛在蘆葦蕩裡，從鋪子一直掛到河邊，像在鋪一條光的路，等著某個係著鈴鐺的小女孩回來。
冬天來的時候，螢火蟲們躲進了最暖和的燈籠裡，阿禾在地窖裡找出丫丫留下的桂花糕，掰碎了分給它們。大亮趴在阿禾的手心裡，翅膀上沾著一點糕渣，光變得柔柔的，像丫丫第一次來的時候，燈籠裡的光。
阿禾知道，等明年春天，蘆葦長出新的嫩芽，那個穿紅肚兜的小女孩一定會回來，她會帶著新的蒲公英膜，辮子上的鈴鐺還會“叮鈴叮鈴”響，像在說：“你看，我沒走丟哦。”而那些掛在蘆葦蕩裡的燈籠，會一直亮著，把路照得暖暖的，等著每一個需要光的人。
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