在長滿薄荷草的小溪邊，有一個用鵝卵石砌成的信箱。信箱的頂是用睡蓮葉子搭的，能擋住雨水；門是片光滑的河蚌殼，開關時會發出“哢啦”的輕響。信箱上刻著一行歪歪扭扭的字：“寫給自然的信，都會有回音”。
照料信箱的是個梳著雙辮的小女孩禾禾，她的裙擺總沾著薄荷草的綠汁，口袋裡裝著用蘆葦杆做的筆和蒲公英杆做的信紙。每天清晨，她都會蹲在信箱前，取出裡麵的信——有時是螞蟻用觸角寫的“求雨信”，有時是蜜蜂用花粉畫的“花蜜地圖”，還有時是青蛙用蝌蚪卵拚的“演唱會邀請函”。
這天早上，禾禾發現信箱裡躺著一片卷起來的荷葉，打開一看，裡麵是幾顆晶瑩的水珠，水珠裡映著一隻小螃蟹的影子。“我叫鉗鉗，”水珠裡的影子動了動，小螃蟹的大鉗子少了一隻，“我想給大海寫封信，問問它見過我的媽媽嗎？去年漲潮時，我們被衝散了，我現在住在溪底的石縫裡，總覺得孤單。”
禾禾的心像被薄荷草的葉子輕輕掃過，有點癢，又有點軟。她知道，薄荷溪的水最終會流進大河，大河再彙入大海，可普通的信到不了那麼遠。“得用‘漂流信紙’才行。”她跑到溪邊，摘下最大的一片荷葉，這種葉子浸在水裡不會爛，還能順著水流一直漂。
她用蘆葦筆蘸著晨露，認真地寫下鉗鉗的話，又讓鉗鉗在信的末尾按了個小腳印——那是最好的“郵票”。寫完後，禾禾把荷葉信放進溪水裡，輕聲說：“順著水流漂吧，讓大魚、野鴨、烏龜都幫你看看，一定要送到大海呀。”鉗鉗揮舞著剩下的小鉗子，眼睛亮晶晶的：“謝謝你，等媽媽回信了，我請你吃溪底最甜的螺螄。”
接下來的幾天，禾禾每天都幫鉗鉗查看信箱，可裡麵隻有青蛙的演唱會宣傳單和螞蟻們的“感謝信”說那場雨下得正好，它們的糧倉裝滿了）。鉗鉗的情緒越來越低落，有時會一整天趴在石縫裡，連最喜歡的水藻都不吃。
“彆著急，”禾禾坐在溪畔，給鉗鉗講自己聽過的故事，“我奶奶說，大海很聰明，它收到的信都會記在浪花上，等風把浪花吹回小溪時，就把回信帶來了。”鉗鉗的小眼睛抬起來：“真的嗎？那浪花會不會忘了我的樣子？”禾禾撿起一塊光滑的鵝卵石，在上麵畫了隻小螃蟹：“把這個放在信箱上，浪花看到就會想起你啦。”
第五天傍晚，天空飄起了小雨，荷葉信箱的河蚌殼被打得“噠噠”響。禾禾正準備關門，突然看到一片濕漉漉的海帶卡在信箱口，海帶的邊緣用貝殼碎片拚著字：“找鉗鉗——媽媽在河口等你，帶著你的小石子來。”
“是回信！”禾禾興奮地跳進溪水裡，把鉗鉗從石縫裡抱出來。鉗鉗看到海帶信，大鉗子激動地敲打著石頭，濺起一串水花。“媽媽說的小石子，是這個嗎？”它從石縫裡拖出一顆帶著花紋的鵝卵石，“這是我們分開時，媽媽塞給我的，說看到它就像看到她。”
禾禾趕緊幫鉗鉗收拾“行李”——幾顆飽滿的螺螄和一片用來當被子的水藻。“我送你到河口吧，”她說，“路上我給你講故事，就不覺得遠了。”鉗鉗點點頭，爬到禾禾的手心裡，小爪子緊緊攥著那顆花紋石子。
她們沿著薄荷溪往下走，溪水漸漸變寬，兩岸的薄荷草變成了蘆葦叢。路上遇到了許多幫忙的朋友：野鴨馱著她們劃過湍急的水段，烏龜把自己的背當“休息台”，讓她們在上麵吃午飯禾禾帶的野莓和鉗鉗的螺螄），連平時總愛調皮的小魚，都排成隊在前麵引路。
快到河口時，鉗鉗突然指著遠處喊：“是媽媽！”隻見一隻大螃蟹正站在一塊露出水麵的礁石上，揮舞著兩隻大鉗子，看到鉗鉗，立刻橫著跑過來，把它緊緊抱在懷裡。大螃蟹的一隻鉗子也有缺口，和鉗鉗的正好能拚在一起，像塊完整的貝殼。
“我收到你的信了，”蟹媽媽的聲音有點哽咽，“我順著水流找了好久，每到一條小溪就留下海帶信，沒想到真的等到你了。”鉗鉗把花紋石子遞給媽媽，兩隻螃蟹的鉗子握著石子，像握著全世界最珍貴的寶貝。
禾禾站在岸邊，看著她們相認的樣子，突然覺得眼睛有點濕。蟹媽媽轉過身，對她說：“謝謝你幫我的孩子送信，這片珍珠貝送給你，它能裝下所有你想對自然說的話。”那是片瑩白的貝殼，內壁閃著彩虹般的光。
往回走時，天已經黑了，螢火蟲在前麵帶路，把溪水照得閃閃發亮。禾禾把珍珠貝放進懷裡，感覺裡麵好像已經藏了些什麼——是鉗鉗和媽媽相認時的笑聲，是野鴨翅膀劃過水麵的聲音，還有薄荷草被風吹過的清香。
回到薄荷溪畔，禾禾發現信箱裡又多了幾封信：鬆鼠想請月亮多留一會兒，好讓它把過冬的堅果搬完；蒲公英想請風走慢一點，讓它的種子能落在有陽光的地方。禾禾坐在石頭上，借著螢火蟲的光，一封封地回著信，蘆葦筆在蒲公英信紙上沙沙地寫，像在和自然說悄悄話。
夜深了，薄荷草的香氣更濃了，溪水的“嘩嘩”聲像首溫柔的搖籃曲。禾禾把珍珠貝掛在信箱上，貝殼裡映著天上的星星，像裝了一整個銀河。她打了個哈欠，躺在溪邊的軟草上，夢裡她看見鉗鉗和媽媽在大海邊曬太陽，看見自己寫的信變成了浪花，看見所有的自然生靈都在互相回信，信裡的字落在地上，長出了會開花的草。
荷葉信箱的河蚌殼輕輕合上了，像是在說晚安。明天早上，當第一縷陽光照在薄荷溪上，又會有新的信躺進信箱，帶著期待，帶著想念，等著被送往遠方，而自然的回音，正藏在每一片葉子、每一滴水珠、每一陣風裡，慢慢趕來。
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