在漫長的中國曆史上，宦官乾政是一個特殊而又引人注目的現象。尤其是在唐朝，宦官勢力在安史之亂後迅速崛起，對朝政產生了深遠的影響。李輔國，作為唐玄宗至唐代宗時期的重要宦官，是唐代第一個真正意義上掌握軍政大權的權宦，他的崛起與覆滅，不僅反映了個人命運的浮沉，更折射出唐代後期政治體製的深刻危機。本文旨在通過對李輔國的生平事跡進行詳細梳理，結合相關史料，客觀展現他的崛起之路、權力巔峰、與各方勢力的鬥爭以及最終的悲慘結局，探討宦官專權這一曆史現象背後的深層原因。
一、從雜役到權宦：李輔國的發跡之路
1.1出身低微，初入宮廷704—755）
李輔國生於唐武周時期，關於他的家世背景，史料記載寥寥，可見其出身極為低微。早年，他因家庭貧困或種種原因淨身入宮，成為一名宦官。在宮廷這個等級森嚴、充滿機遇與危險的環境中，李輔國憑借著自己的機靈與勤勉，逐漸嶄露頭角。
他最初隸屬於東宮太子府，也就是後來成為唐肅宗的李亨。李亨為人寬厚，而李輔國則善於揣摩人心，侍奉太子極為恭謹，在太子身邊逐漸積累起一定的人脈與信任。當時，李輔國的職務主要掌管馬匹廄苑，即閒廄使。這一職務看似平凡，卻為他提供了接觸軍隊、了解軍事事務的機會，為日後的崛起埋下了伏筆。
在閒廄使任上，李輔國悉心照料馬匹，精心管理廄苑，將馬匹養得膘肥體壯。他對馬匹習性的了解，以及在管理馬匹過程中鍛煉出的組織協調能力，都讓太子對他另眼相看。同時，他利用職務之便，結識了不少軍隊中的將領和士兵，這些人脈關係在他日後的政治生涯中發揮了重要作用。
1.2安史之亂：權力轉機的降臨755—756）
天寶十四載755年），安祿山以奉密詔討伐楊國忠為借口，在範陽起兵叛亂，安史之亂爆發。叛軍一路勢如破竹，迅速攻占了大片領土。次年，潼關失守，長安告急，唐玄宗倉惶出逃蜀中。太子李亨則北上靈武，準備在那裡組織力量抵禦叛軍。
在這一動蕩的曆史時期，李輔國毅然相隨李亨至靈武。當時的形勢十分嚴峻，叛軍強大，唐朝軍隊節節敗退，急需一位有膽有識、能夠主持大局的人物來凝聚力量。李輔國在太子身邊多年的曆練，使他對局勢有著敏銳的洞察力。他深知，此時擁立太子稱帝，是穩定軍心、凝聚人心、挽救唐朝的關鍵一步。
於是，李輔國積極參與擁立李亨稱帝的行動。他聯合太子身邊的其他親信，在靈武積極策劃勸進儀式。他對將士們曉以大義，指出當今天子蒙塵，太子肩負著拯救國家、安撫百姓的重任，應當即位稱帝，以延續唐朝的國祚。在他的努力下，擁立李亨稱帝的氛圍逐漸形成。至德元載756年）七月十二日，李亨在靈武即位，是為唐肅宗。李輔國因擁立之功，被肅宗視為心腹，從此開始步入權力中樞。
二、權勢巔峰：扶持肅宗與操控朝局756—762）
2.1肅宗朝的絕對權力架構756—762）
掌控禁軍權柄
成為肅宗心腹後，李輔國的權力迅速膨脹。他擔任元帥府行軍司馬一職，實際上掌握了朔方軍等禁軍的指揮權。朔方軍是唐朝的精銳部隊，在平定安史之亂中起著至關重要的作用。李輔國得以掌控這支部隊，意味著他掌握了朝廷的軍事命脈。
對於宦官典兵這一行為，雖然之前鮮有先例，但在當時特殊的局勢下，肅宗為了穩定局勢，不得不依靠李輔國這樣熟悉軍事事務且忠誠於自己的人。李輔國憑借手中的權力，對軍隊進行嚴格的管理和訓練。他選拔了一批忠誠可靠、作戰勇猛的將領，組成了一支以自己為核心的軍事力量。同時，他還負責軍隊的後勤保障工作，確保軍隊有充足的糧草、武器供應。
宦官典兵先例與權力擴張
李輔國掌兵開啟了唐代宦官乾政的新紀元，宦官典兵從此不再是個彆現象，而是逐漸成為一種製度。這一變化使得宦官在朝廷中的地位得到了極大的提升。他們不僅可以乾預朝政，還掌握著重要的軍事力量，成為威脅皇權的重要力量。
李輔國憑借手中的軍權，在朝廷中肆意妄為。他代擬詔書，自稱“尚父”，將朝廷的詔令通道牢牢掌控在自己手中。所有重要的詔書、命令都要經過他的審核和批準。這使得原本應該由皇帝和宰相行使的權力被李輔國架空，皇帝成為名義上的統治者，而實際權力則掌握在李輔國手中。
清除異己
在掌控權力後，李輔國開始排除異己，鏟除對自己權力構成威脅的人。建寧王李倓是肅宗的第三子，他才華橫溢，深得肅宗和太子李亨的喜愛，在靈武時期就參與軍國大事的討論。然而，李倓為人正直，對李輔國的專權行為極為不滿。他多次向肅宗進諫，揭露李輔國的不法行為，希望肅宗能夠對其加以約束。
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李輔國對李倓恨之入骨，視他為眼中釘、肉中刺。他聯合張皇後等勢力，誣陷李倓謀反。肅宗在李輔國的蠱惑下，不辨是非，下令賜死李倓。建寧王的冤死，使得朝廷中一時噤若寒蟬，無人再敢反對李輔國的專權行為。李輔國還借“張皇後謀反案”，進一步清除肅宗身邊的近臣，鞏固自己的權力。
2.2與張皇後的權鬥與奪嫡風暴761—762）
宮廷權力格局
隨著李輔國權力的不斷膨脹，他與張皇後之間的矛盾逐漸激化。張皇後出身名門，心高氣傲，在肅宗身邊也有一定的影響力。她與李輔國分掌內外的朝政大權，表麵上兩人合作，共同輔佐肅宗，但實際上暗中較勁，都想爭奪更多的權力。
奪嫡事件
李輔國在政治上有著敏銳的洞察力，他認為太子李豫即後來的唐代宗）為人寬厚、仁德，在軍隊和朝廷中有一定的威望。為了鞏固自己的權力地位，他支持李豫成為太子，並向肅宗多次進言。然而，張皇後卻有自己的打算。她希望自己的兒子能夠成為太子，繼承皇位。
在奪嫡問題上，李輔國與張皇後產生了嚴重的分歧。他們之間的鬥爭愈發激烈，不僅在朝廷中引起了軒然大波，也讓肅宗感到十分頭疼。李輔國為了達到自己的目的，利用自己在軍隊中的勢力，對張皇後的勢力進行打壓。而張皇後也不甘示弱，她聯合一些朝中大臣，試圖扳倒李輔國。
肅宗之死疑雲
至德二載757年），肅宗在收複長安後，因長期的顛沛流離和勞累，身體每況愈下。寶應元年762年），肅宗病情加重，已經到了生命垂危的地步。此時，關於傳位的問題成為朝廷的焦點。
李輔國力主傳位給太子李豫，他認為李豫是唯一能夠穩定局勢、延續唐朝國祚的人。而張皇後則希望立自己的兒子為太子，並試圖在肅宗臨終前改變傳位詔書。就在雙方矛盾激化之時，肅宗突然駕崩，死因成謎。有傳言稱是李輔國為了確保自己的權力，毒害了肅宗；也有說法認為是肅宗本人在長期的病痛折磨下，病情突然惡化而死。無論真相如何，肅宗之死都為李輔國和張皇後之間的權力鬥爭帶來了新的變數。
三、宦海餘波：從權臣隕落到暴屍街頭762—763）
3.1代宗即位後的短暫蜜月期762）
寶應元年762年）四月，太子李豫即位，是為唐代宗。李輔國因擁立之功，被代宗封為司空兼中書令，封博陸郡王。在唐代，宦官封王是絕無僅有的，這顯示出代宗表麵上對李輔國的尊崇。
李輔國在成為博陸郡王後，自恃功高，更加飛揚跋扈。他聲稱：“大家指皇帝）但內裡坐，外事聽老奴處置。”他將自己視為唐朝的實際統治者，根本不把代宗放在眼裡。代宗表麵上對李輔國言聽計從，實際上卻在暗中謀劃鏟除這一權臣。