一、寒汀孤雁，詩骨嶙峋
在唐詩的璀璨星河中，有一顆星雖不像李白般豪放飄逸，也不如杜甫般沉鬱頓挫，但卻散發著清冷孤峭的光芒，他就是劉長卿。“蒼蒼竹林寺，杳杳鐘聲晚”《送靈澈上人》），這一句詩仿佛勾勒出一幅寧靜而深遠的畫麵，寒汀、孤雁、寂靜的寺院、悠遠的鐘聲，恰似他一生的寫照。劉長卿，字文房，他的人生充滿了坎坷與磨難，然而他的詩歌卻以其獨特的藝術魅力，在唐代詩壇占據了重要的一席之地。
劉長卿所處的時代，正處於盛唐向中唐的過渡時期。安史之亂的爆發，打破了唐朝的盛世繁華，使國家陷入了長期的動蕩不安之中。在這種背景下，唐詩的風格也發生了轉變。王維、李白、杜甫等盛唐大家相繼離世，詩壇需要新的力量崛起。劉長卿以其“清冷孤峭”的詩歌風格，成為中唐詩壇一股清新的力量。
二、早年求仕：江東才子，誌存高遠
一）出身與少年才名
劉長卿，約生於709年，河間今屬河北）人。他出生於一個有著深厚文化底蘊的家庭，家學淵源使他自幼便受到良好的教育。劉長卿自幼通經史，善詩文，展現出了非凡的才華。據史料記載，他年少時就以詩文聞名鄉裡，同鄉們都對他寄予厚望，認為他將來必成大器。
在當時的社會，科舉是士人進入仕途的主要途徑。劉長卿心懷壯誌，渴望通過科舉考試實現自己的政治抱負。“年未三十，應進士舉”，他憑借著自己紮實的學問和出眾的才華，自信滿滿地踏上了科舉之路。
二）第一次科舉落第與屢試不第
然而，命運似乎並不眷顧這位年輕的才子。劉長卿在初次參加進士考試時便遭遇失敗。據《唐才子傳》記載，他“屢黜於名場”。這在當時的社會是不能被接受的，因為科舉考試不僅關係到個人的榮辱，更關係到家族的聲譽。
他屢試不第的原因是多方麵的。一方麵，科舉製度本身存在著不公現象。考官的受賄、權力尋租等現象時有發生，許多權貴子弟憑借家族的勢力占據名額，而真正有才華的寒門子弟卻難以施展抱負。另一方麵，劉長卿的詩風在當時也顯得格格不入。“其剛健詩風與當時流行的浮豔詩風相左”，他的詩風清冷孤峭，注重寫實，而當時的詩壇卻被一種追求辭藻華麗、內容空洞的浮豔詩風所籠罩。
三）隱居湖湘與自我砥礪
科舉的失敗並沒有讓劉長卿一蹶不振。他選擇了隱居湖湘之地，在山水之間沉澱自己。“隱居江南，縱情山水，詩歌漸臻化境”，在隱居期間，他深入體驗大自然的美妙，將自己的情感融入到詩歌創作中。
這一時期，他的詩歌風格逐漸形成。他以自然山水為題材，通過對山水景色的細膩描繪，表達自己內心的孤獨與對理想的執著追求。例如，他的詩作中常常出現寒汀、孤雁、秋林等意象，這些意象營造出一種清冷、孤寂的氛圍，反映出他內心的落寞。如“秋草獨尋人去後，寒林空見日斜時”《長沙過賈誼宅》）這樣的詩句，雖然後來創作於他被貶謫期間，但其中體現的孤高與寂寥，在他隱居湖湘時就已初見端倪。
三、仕途浮沉：仕而困，貶而隱
一）初入仕途736年左右）
經過多年的磨礪，30歲後的劉長卿終於得授左衛率府兵曹參軍。這一職位雖然不高，但卻是他進入仕途的起點。然而，他的仕途之路並不順利。不久之後，他便外放為轉運使判官，開始了輾轉多地的任職生涯。
在任職期間，他深入民間，了解到百姓的疾苦和社會的黑暗。他的剛正不阿的性格使他不畏權貴，敢於為百姓發聲。然而，這種性格也給他帶來了許多麻煩。“仕途維艱”成為他這一時期的真實寫照。
二）肅代之際的宦海風波
安史之亂後，唐朝的局勢發生了巨大的變化。藩鎮割據、宦官專權等問題日益嚴重。劉長卿身處這樣一個動蕩的時代，不可避免地卷入到政治的漩渦之中。
762年，他與權相李輔國發生了衝突。李輔國擅權，專橫跋扈，構建陷劉長卿“有怨望語”。所謂的“怨望語”，實際上是劉長卿對李輔國的專權行為不滿的表達。劉長卿被貶南巴尉今廣東電白），這是他宦海生涯中的第一次重大挫折。
貶謫到嶺南，對他來說是一種巨大的折磨。“嶺南貶謫經曆：深入瘴癘之地，寫下‘秋草獨尋人去後，寒林空見日斜時’《長沙過賈誼宅》），暗喻忠而被謗之憤。”嶺南地處偏遠，氣候惡劣，瘴癘之氣彌漫。在這裡，他遠離家鄉，孤獨無助，但他並沒有放棄自己的信念。他以賈誼自比，表達自己對忠而被謗的憤懣之情。
三）再次被貶與宦途絕境
770年，劉長卿在江淮轉運判官任內，因審理冤獄觸怒新貴，再貶睦州司馬。“再次被貶：仕途潦倒於吳越間，晚年在吳越間潦倒。”這一次被貶，使他的仕途陷入了絕境。
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睦州地處江南，雖然景色優美，但對於劉長卿來說，這裡卻是他宦途的儘頭。晚年的他，在吳越間過著窮困潦倒的生活。“詩風轉變：貶謫後作品更趨沉鬱冷峭，如《新年作》‘鄉心新歲切，天畔獨潸然’）。”仕途的不順使他的詩歌風格發生了明顯的轉變，從昔日的清冷孤峭變得更加沉鬱冷峭，字裡行間充滿了對人生的感慨和對命運的無奈。
四、詩歌成就：五言獨步，清音繞梁
一）“五言長城”之稱的由來
劉長卿在詩歌方麵的成就主要體現在五言律詩上。他一生創作了大量的五言律詩，其作品在當時就備受推崇。“安史之亂後詩壇凋敝，劉長卿以五言律詩見長，語言精煉，意境深遠，時人推為‘五言長城’。”他的五言律詩在格律、對仗、煉字等方麵都達到了很高的水平。
他對五言律詩的貢獻不僅僅在於繼承了前人的傳統，更在於他能夠推陳出新。在煉字方麵，他精心雕琢每一個字，力求使詩歌達到最完美的境界。例如“風雪夜歸人”中的“歸”字，簡單而又深刻地傳達出了遊子的思鄉之情。
二）主題與風格演變
1.前期赴京前）：山水遊曆與隱逸之思
劉長卿早期的詩歌多以山水遊曆和隱逸生活為主題。在他的筆下，山水是一種寧靜、美好的象征。“如《尋南溪常山道人隱居》：‘一路經行處，莓苔見履痕。白雲依靜渚，春草閉閒門。過雨看鬆色，隨山到水源。溪花與禪意，相對亦忘言。’這首詩描繪了一幅清幽的山水畫卷，表達了詩人對隱逸生活的向往。”
2.中期貶謫期）：怨憤與孤憤交織
貶謫經曆使他的詩歌主題發生了重大變化。在這一時期，他的詩歌中充滿了怨憤和孤憤之情。“如《酬屈突陝》：‘落葉紛紛滿四鄰，蕭條環堵絕風塵。鄉看秋草歸無路，家對寒江病且貧。藜杖懶迎征騎客，菊花能醉去官人。憐君計畫誰知者，但見蓬蒿空沒身。’這首詩表達了他被貶後的孤獨、貧困和對未來的迷茫。”
3.後期江淮時期）：故國之思與生命感歎
晚年的劉長卿在江淮地區，他的詩歌更多地體現了對故國的思念和對生命的感歎。“如《長沙過賈誼宅》：‘三年謫宦此棲遲，萬古惟留楚客悲。秋草獨尋人去後，寒林空見日斜時。漢文有道恩猶薄，湘水無情吊豈知？寂寂江山搖落處，憐君何事到天涯！’這首詩通過對賈誼的憑吊，抒發了自己的身世之感。”
三）後世評價