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雖然晚宴的規格很高，但總得來說，還是早就已經熟悉的那一套流程。
因此在某些人眼中，今晚的一切便顯得有些乏善可陳。
舞池之中，軍裝筆挺的少年們，牽著精心打扮的學院女孩翩翩起舞，鞋跟點地，裙擺飛揚，洋溢著獨屬於年輕人的青春和活力。
四皇子約書亞百無聊賴地啜飲著杯中的香檳。
與此同時，身邊的尤妮斯在長久的沉默後，提出了心中的困惑：“巴特萊昂家族的秘密？”
很顯然，這樣的理由，還是她第一次聽說。
四皇子瞥了她一眼：“這件事，在圈子內並不是什麼秘密。”
“作為和埃莉諾等人一起長大的玩伴，你難道就沒有一點好奇，明明巴特萊昂家族人丁稀少，可隻要是順利長大的孩子，似乎每一個都能在超凡領域展現出驚人的天賦？”
埃莉諾的兩個兄長便是最明顯的案例。
長子威廉雖然戰死在沙場，但卻在軍部留下了赫赫威名，是許多項記錄的保持者，倘若沒有死去的話，多半能比伊莉娜更早踏入五階傳奇的領域。
次子林恩更不必說，妖孽的人生不需要解釋。
哪怕埃莉諾，在眼下這個年紀，也並不遜色兩位兄長太多，在學院中更是一騎絕塵的存在。
雖然眼下隻有二階，可她今年才14歲，剛剛成為超凡者一年。
有多少大貴族出身的虔信者，在她這個年紀才剛剛通過一階試煉？
畢竟孩童的身體還未發育完全，難以承受超凡力量的洗禮，所以一般來說，13歲是公認的最佳覺醒時間。
“這便是源自血脈的力量。”四皇子約書亞淡笑道，“類似的情況可以說十分罕見，如果不是巴特萊昂家族剛好沒落，我甚至沒辦法找到一個合適的樣本。”
“希爾莉娜姐姐新收的那個下屬席亞也擁有類似的血脈，卻比巴特萊昂家族更純粹，隻可惜她對他寶貝得緊，一管血也不讓我抽。”
“所以眼下也隻能退而求其次。”
不知為何。
在聽完約書亞平靜的敘述之後，尤妮斯看向角落中的那道嬌小身影時，眼中居然浮現出一抹憐憫。
心中也已然為她判了死刑。
“好了，宴會什麼的，差不多露個麵就可以了。”說著，四皇子將杯中的酒液一飲而儘，“待會兒我還要去議政廳，父皇正在為凱旋歸來的戰鬥英雄們授勳頒獎。”
“聽說我那個愚蠢的三姐不知走了什麼狗屎運，也從邊境撈到一筆軍功。”
“真是有意思。”
四皇子約書亞搖了搖頭，隨後緩緩朝角落中的埃莉諾走去。
角落裡，埃莉諾倚靠著冰冷的牆壁，深深地低著頭，凝視著腳下光滑平整的大理石地磚。
即便已經過去數個小時，此刻的她依然有些驚魂未定。
隻要一安靜下來，她的眼前便會浮現出女仆瑟琳慘死在麵前的一幕。
這給她的心靈造成了極大的傷害。
對她來說，在最困難時期依舊默默陪在身邊的瑟琳，已然成為了家人一樣的存在。
可卻如此輕易，就被那些惡魔一樣的家夥奪走了生命。
埃莉諾瑩藍色的眼眸黯淡無光，仿佛看不到任何希望。
到底該怎麼辦？
她有些無力地捂住臉，明明有些想哭，可卻一滴眼淚都流不出來。
就在這時，她的餘光忽然瞥見麵前出現了一道身影，向她遞來了一張手帕。
埃莉諾連忙收斂心神，深吸一口氣：“抱歉，我.”
可在抬頭看清楚來者之後，她的臉色瞬間變得冰冷了起來。
“能邀請你共舞一曲，作為今天宴會的收尾嗎？”
見她不需要自己的手帕，四皇子約書亞無所謂地笑了笑，將手帕放回口袋，隨後朝埃莉諾伸出了手掌。
他似乎僅僅隻是想邀請她跳一支舞，可那隻遞來的手掌，卻又仿佛代表著另外一層含義。
在他身後，尤妮斯投來了充滿暗示的威脅目光。
眼下莫斯格拉家族完全掌控著巴特萊昂家族的命脈，就連侯爵的性命都被握在他們手心。
有著這樣一層保險，尤妮斯不相信埃莉諾敢反抗她的命令。
“.”
感受到尤妮斯的眼神，埃莉諾心中充滿絕望。
她很清楚。
一旦自己接受了四皇子遞來的橄欖枝，等待她的一定是暗無天日的人體實驗，恐怕這輩子都無法從研究所裡安然無恙地走出去。
可如果自己不這麼做，昏迷在床的父親，失蹤的大嫂，以及在邊境生死不明的哥哥，又該如何呢？
這是一個選擇。
一個用自己的生命，去換取家人存活的選擇。
然而埃莉諾很清楚，和這些惡魔般的家夥們做交易，隻不過是飲鴆止渴。
倘若自己接受了四皇子的提議，父親和哥哥就真的能安然無恙地活下去？
用腳趾頭想想都知道，絕無可能。
一時間，埃莉諾陷入了兩難的境地。
她黯淡的眼眸愈發空洞，藏在衣袖下的手腕輕輕顫抖著。
見狀，四皇子皺了皺眉。
沒想到直到現在，女孩還在做著和親人團聚的美夢。
“附贈一條情報吧。”四皇子忽然開口道，“從邊境回來之後，費利特便找到了我，並且告訴了我一件很有意思的事情。”
“在奧爾恩城的死難者紀念碑上，他似乎看到了一個熟悉的名字。”
“猜猜那個名字是誰？”
四皇子的話語宛如一道錐子，突如其來地紮進了埃莉諾的心臟。