金碧輝煌的宮殿大廳內，德皇威廉二世正皺著眉頭，端詳著手中來自印度帝國的密信。一旁的宰相畢恭畢敬地候著，大氣都不敢出。
“哼，印度帝國居然換了新皇帝，也叫威廉二世？”威廉二世冷笑一聲，將信狠狠摔在桌上，“這世界可真是越來越有趣了。”
宰相小心翼翼地撿起信，快速掃了一眼，賠笑道：“陛下，印度不過是大英帝國的附屬國，新皇帝再怎麼折騰，也翻不出什麼大浪。”
“話可不能這麼說，”威廉二世雙手抱胸，在大廳裡來回踱步，“印度帝國扼守著重要的戰略位置，對大英帝國來說至關重要。如今換了新主，誰知道會不會生出什麼變故？”
“陛下所言極是，”宰相連忙附和，“不過據臣所知，這位印度的威廉二世，性格與陛下您大不相同。他似乎更傾向於與英國保持緊密的合作關係，並無太多野心。”
“哦？”威廉二世停下腳步，眼中閃過一絲懷疑，“你確定？人的性格是最不可捉摸的，說不定他現在是在韜光養晦，等時機成熟，就會露出獠牙。”
宰相額頭上冒出了細密的汗珠，他深知這位皇帝的多疑與敏感，連忙說道：“陛下聖明，臣會密切關注印度帝國的動向，一有消息，立刻向您彙報。”
“哼，最好是這樣，”威廉二世走到窗邊，望著窗外的景色，“大英帝國一直視我們為眼中釘，肉中刺，印度帝國作為他們的附庸，也不能掉以輕心。我們必須想辦法，在印度帝國新皇登基的這段敏感時期，做點文章。”
“陛下，您的意思是……”宰相試探著問道。
“我們可以派人去印度，表麵上是祝賀新皇登基，實則是去探探虛實，看看這位威廉二世到底有多大能耐，”威廉二世眼中閃爍著寒光，“如果能拉攏他，讓印度帝國與大英帝國產生嫌隙，那就再好不過了。”
“陛下英明，此計甚妙，”宰相讚歎道，“臣這就去安排人選，務必挑選出最精明能乾的使臣，完成這次任務。”
威廉二世滿意地點了點頭，“記住，此事一定要謹慎行事，絕不能讓大英帝國察覺到我們的意圖。”
“臣明白，”宰相躬身退下，心中暗自鬆了口氣，這場談話總算是有驚無險地結束了。
一周後，宰相帶著擬定好的出使名單，再度踏入宮殿。威廉二世坐在巨大的雕花座椅上，手中把玩著一支鑲嵌寶石的鋼筆。
“陛下，出使印度的人選已經確定好了，”宰相遞上名單，“為首的是馮·克萊斯特男爵，他經驗豐富，精通外交辭令，定能不辱使命。”
威廉二世接過名單，目光掃過上麵的名字，微微點頭：“克萊斯特，他倒是個合適的人選。不過，隻派他一人可不夠，我要你再挑選兩名擅長情報收集的特工，暗中隨行。”
“陛下，這樣會不會太冒險了？萬一被英國或者印度方麵發現……”宰相麵露擔憂之色。
“怕什麼！”威廉二世猛地將鋼筆拍在桌上，“我們行事小心些，他們怎麼會發現？那些特工平日裡就負責收集情報，這次正好派上用場。他們要在不引起懷疑的情況下，摸清印度新皇的喜好、親信，還有他對大英帝國的真實想法。”
“是，陛下考慮周全，臣這就去安排。”宰相無奈地應道。
“對了，禮物準備得如何？”威廉二世又問道。
“按照陛下的吩咐，準備了一套精美的普魯士瓷器，還有一幅價值連城的油畫，都是印度皇室可能感興趣的珍品。”
“不夠，”威廉二世搖了搖頭，“再加上一把鑲金的佩劍，劍身上刻上印度國徽和新皇的名字，要讓他知道，我們德國對他的重視。”
“遵旨，”宰相記下，接著小心翼翼地說，“陛下，據最新情報，聯合帝國似乎也在密切關注印度帝國的局勢，他們……”
“聯合帝國？”威廉二世眉頭一皺，眼神中透露出厭惡與警惕，“他們又在搞什麼鬼？難道也想插手印度的事務？”
“目前還不清楚，不過聯合帝國在南亞地區的影響力逐漸增大，印度帝國與他們接壤，難免會有所往來。”
“可惡！”威廉二世一拳砸在扶手上，“絕不能讓聯合帝國在印度站穩腳跟。告訴克萊斯特，密切留意聯合帝國在印度的一舉一動，要是發現他們有什麼陰謀，立刻想辦法破壞。”
“是，臣一定轉達陛下的旨意。”宰相說完，便準備退下。
“等等，”威廉二世叫住他，“讓克萊斯特多帶些人手，以防萬一。印度局勢複雜，我們不能掉以輕心。”
“臣明白，臣這就去辦。”宰相恭敬地退下，心中暗自感歎，這場圍繞印度帝國新皇登基展開的外交博弈，才剛剛拉開序幕。
宰相正要退下，威廉二世突然叫住他，神色稍緩，語氣中帶著幾分思索：“等等，我差點忘了，聯合帝國與我們關係還算不錯。他們既然也關注印度局勢，或許我們能從中找到些契機。”
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宰相微微一愣，隨即點頭道：“陛下所言極是，聯合帝國國力強盛，在亞洲影響力巨大。隻是不知他們對印度新皇登基一事持何態度。”
威廉二世站起身，走到巨大的世界地圖前，目光在亞洲板塊上逡巡：“聯合帝國位居世界第二，野心必然不小。印度帝國作為大英帝國遏製他們的棋子，新皇登基，他們不會坐視不理。我們可以試著從聯合帝國那裡探探口風，看看他們的打算。”
“陛下的意思是，讓出使印度的克萊斯特男爵也與聯合帝國在印度的勢力接觸？”宰相揣測道。
“沒錯，”威廉二世轉身，眼中閃爍著精明的光芒，“但要注意方式方法，不能讓大英帝國看出我們和聯合帝國有私下交流。告訴克萊斯特，以民間交流的名義，與聯合帝國的商人或者使節會麵，旁敲側擊，了解他們對印度新皇的看法，以及他們在印度的利益訴求。”
“遵旨，臣這就去安排。不過，若聯合帝國真有在印度拓展勢力的打算，我們該如何應對？是合作還是競爭？”宰相提出疑問。
威廉二世沉吟片刻，緩緩說道：“這要看情況而定。如果聯合帝國的行動符合我們削弱大英帝國在印度影響力的目的，不妨與之合作。但要是他們妄圖獨占印度，損害我們在亞洲的利益，那就彆怪我們翻臉不認人。”
“臣明白了，”宰相應道，“臣會提醒克萊斯特男爵，見機行事，靈活應對。”
“還有，”威廉二世補充道，“讓國內的情報部門也密切關注聯合帝國的動向，分析他們近期的外交政策和軍事部署，看看是否有針對印度的行動跡象。”
“是，陛下考慮得麵麵俱到。”宰相由衷讚歎。
威廉二世擺了擺手：“好了，你去吧，務必把事情辦好。這次印度之行，關係到我們德國在亞洲的戰略布局，不容有失。”宰相領命，快步退下，去執行威廉二世的一係列指令，一場圍繞印度帝國新皇登基的複雜外交棋局，正緩緩鋪展開來。
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