日內瓦萬國宮的會客廳裡，水晶吊燈在談判桌上投下冷硬的光斑。李銘順手中的鉛筆在筆記本上劃出深痕，英國代表團關於“傳統利益”的模糊表述像一團浸了焦油的棉線，正慢慢勒緊波斯灣合作項目的咽喉。就在金伯利準備就技術交流條款展開新一輪遊說時，會議室側門突然被輕輕叩響，聯合帝國首席翻譯官陳維安快步走到李銘順身旁，俯身耳語幾句。
李銘順的眉峰驟然收緊，手中鉛筆在“伊拉克石油勘探權”條目下劃出三道重線。他抬頭看向金伯利，目光已從談判桌的博弈轉為戰場般的冷冽：“金伯利大臣，貴國對‘無意乾涉’的詮釋，似乎需要配合貴國殖民地當局的最新行動來理解？”
金伯利的瞳孔微微收縮，下意識轉頭看向英國駐印度事務顧問亨利·史密斯。後者正低頭翻找文件，指尖在牛皮紙邊緣劃出沙沙聲響。
“三小時前，印度帝國海軍艦隊突然進入亞丁灣中部海域，”李銘順從文件夾中抽出一份電報紙，推過談判桌，“貴國亞丁灣殖民地總督威廉伯斯閣下，剛剛向我方波斯灣轄地發出‘例行軍事演習’通報——而亞丁灣中部，正是我國與印度帝國石油運輸航線的交彙區。”
會場內響起此起彼伏的文件翻動聲。英國代表團的海軍顧問阿爾弗雷德·瓊斯少將抓起電報紙，老花鏡滑到鼻尖上：“這是印度帝國的自主軍事行動，與英國政府無關。”
“是嗎？”李銘順冷笑一聲，向身後的軍事專家曹文濤點頭。後者打開黃銅邊框的幻燈機，白色幕布上投出兩張衛星照片：“今早八點，英國皇家海軍‘光輝號’巡洋艦出現在亞丁灣西側，與印度帝國‘恒河號’戰列艦保持1.2海裡編隊航行——這樣的‘巧合’，和兩周前貴國艦隊‘巧合’出現在波斯灣轄地海域如出一轍。”
金伯利的指節在桌麵上敲出急促的節奏：“李大臣，你這是對英印同盟關係的惡意揣測——”
“那是否允許我揣測，貴國所謂‘尊重合作’的前提，就是迫使我國在伊拉克石油開發中接受貴國51的股權？”李銘順突然拋出重磅炸彈，看著金伯利瞬間僵硬的表情，從文件夾底層抽出一份文件，“昨天淩晨，我國駐德裡情報站截獲了貴國殖民部與印度帝國財政部的密電——‘若聯合帝國拒絕股權讓渡，亞丁灣演習可升級為臨時封鎖’。”
亨利·史密斯的鋼筆“當啷”落在桌麵上，墨水在文件上暈開深色斑點。英國代表團內部響起低低的咒罵，金伯利的臉漲成豬肝色：“這是非法竊聽！”
“不，這是印度帝國皇帝威廉二世陛下的‘意外’饋贈。”李銘順從西裝內袋取出一封信箋，火漆印上清晰的印度皇室紋章，“昨夜，威廉二世陛下通過秘密渠道向我方表示，貴國在召他赴倫敦期間，曾要求印度帝國在石油合作中‘為英國利益留出血海通道’——而陛下認為，這與三周前雙方在德裡簽署的《幼發拉底河開發協議》相悖。”
談判桌上的氣壓仿佛突然降低。金伯利盯著那份蓋有印度皇室印璽的文件，忽然意識到問題的嚴重性——印度帝國雖為英國附屬，但威廉二世這個傀儡皇帝近年來正試圖借聯合帝國的力量擺脫倫敦控製，此刻公開背叛，無異於在英帝國的殖民體係撕開一道裂縫。
“諸位，”李銘順趁熱打鐵，聲音陡然柔和下來，“我國首相李光先生常說，波斯灣的石油不應是點燃戰火的引信，而該是連接文明的紐帶。我們可以接受英國作為平等合作夥伴參與開發，但絕不能容忍用炮艦劃定‘傳統利益’的殖民邏輯。”
他轉向英國代表團中沉默已久的殖民地事務大臣約瑟夫·張伯倫：“張伯倫先生，貴國在南非的布爾戰爭已持續兩年，若此時在波斯灣再添一條戰線，倫敦的納稅人恐怕很難理解‘光榮孤立’為何變成‘雙線對峙’。”
張伯倫的手指在桌麵敲出《天佑女王》的節奏，忽然抬頭：“李大臣，我們可以在股權比例上讓步，但必須保留技術監管權——作為交換，英國將說服印度帝國停止亞丁灣的軍事行動。”
“技術監管權可以討論，但前提是——”李銘順豎起兩根手指，“第一，英國艦隊徹底撤離波斯灣周邊200海裡；第二，印度帝國必須公開承認《德裡協議》的法律效力，不得再以任何形式乾擾中印合作項目。”
金伯利剛要反駁，會議室大門突然被推開，一名英國外交信使快步走到他身邊，遞上一份加密電報。隨著閱讀，金伯利的額角沁出冷汗——電報來自印度外交部，西格德大臣剛剛宣布：“印度帝國將尊重與聯合帝國的雙邊協議，呼籲所有國家遵守國際法”。
“看來貴國的殖民地比想象中更有主見。”李銘順端起涼透的紅茶，嘴角掠過一絲不易察覺的微笑。他知道，這封電報背後，必然是威廉二世在德裡王宮與西格德的深夜密談——那個被英國扶上皇位的傀儡皇帝，終於在聯合帝國的支持下，邁出了掙脫控製的第一步。
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就在此時，聯合帝國代表團的機要秘書匆匆走到李銘順身邊，附耳低語。後者眼中閃過一絲警覺，卻很快恢複鎮定——國內發來急電：南方黨黨首周伯宜已抵達日內瓦，正帶著二十名隨員趕往萬國宮，顯然是要對談判施加壓力。
李銘順暗自沉吟。南方資本集團一直對波斯灣的石油利益虎視眈眈，尤其不滿北方黨主導的“平等合作”策略，周伯宜此行，怕是要借印度帝國的動作大做文章，逼迫政府采取更激進的立場。
“金伯利大臣，”他突然起身，“鑒於貴國在亞丁灣的軍事行動仍在持續，我方需要暫時休會。在此期間，我國殖民大臣楊書涵已下令波斯灣轄地進入三級戰備，海軍上將林遠的第三艦隊正在霍爾木茲海峽布防——我們不希望看到，談判桌上的墨水還未乾，海麵上已泛起血沫。”
英國代表團麵麵相覷，張伯倫輕輕扯了扯金伯利的袖口，後者咬了咬牙道：“好，休會兩小時。但我方保留對貴國軍事部署的抗議權。”
當會議室的大門在身後關閉，李銘順立刻走進隔壁的電訊室，接通倫敦的秘密專線。電話那頭，聯合帝國駐英大使林海濤的聲音帶著電流雜音：“首相剛剛來電，南方黨正在煽動議會彈劾北方黨內閣，周伯宜甚至放出話來，說‘波斯灣的石油必須用刺刀扞衛’。”
“讓他們鬨。”李銘順揉了揉太陽穴，“通知楊書涵，把駐巴士拉的機械化步兵團調往波斯灣沿岸，但切記——隻布防，不開火。另外，給威廉二世陛下發電，感謝他的‘及時聲明’，告訴他，聯合帝國會信守《德裡協議》，伊拉克油田的勘探隊下周就會進駐基爾庫克。”
走出電訊室，走廊儘頭傳來嘈雜的腳步聲，周伯宜的高嗓門夾雜著英語咒罵：“李銘順！你這是在出賣國家利益！區區英國佬，何須跟他們囉嗦——”
李銘順整了整領帶，轉身時已換上溫和而疏離的微笑：“周黨首來得正好，英國代表團剛提出要在波斯灣劃分‘共同防禦區’，您對這個提議想必有很多見解。”
周伯宜的腳步頓住，眼中閃過一絲警惕。他知道，李銘順這是在將南方黨的激進主張架到談判桌上——若此刻強硬表態，反而會讓英國抓住聯合帝國內部分裂的把柄。
“我們邊走邊談。”李銘順上前挽住周伯宜的手臂，壓低聲音，“印度帝國剛剛背叛英國，這是我們分化英印同盟的最佳時機。但南方黨若在此時施壓，隻會讓英國人覺得有機可乘——您難道想讓波斯灣變成第二個南非戰場？”
周伯宜的臉色陰晴不定，最終哼了一聲：“我要旁聽接下來的談判。”
“當然。”李銘順推開會議室大門，目光掃過英國代表團中重新坐直的身影，“不過請周黨首記住，此刻您代表的，是整個聯合帝國。”
兩小時後，談判重新開始。金伯利的態度明顯軟化，在股權比例上讓步到35，並同意將“技術監管權”限定在環保與安全生產領域。作為交換，李銘順承諾在波斯灣航道開放上給予英國商船最惠國待遇，並邀請英國工程師參與巴士拉煉油廠的建設。
“最後一個問題，”當草擬的協議文本在桌麵流轉時，金伯利盯著“印度帝國義務”條款，“關於亞丁灣的軍事行動——”
“我方已收到印度帝國海軍大臣阿爾伯特的電報，”曹文濤展示著最新電文，“他們將於明日正午前撤回亞丁灣東部海域，並派代表團赴德裡，就《德裡協議》的執行細節與我方磋商。”
會議室裡響起鋼筆尖劃過羊皮紙的沙沙聲。當兩份用中英雙語書寫的臨時協議擺放在案頭時，日內瓦的夕陽正透過窗欞，在“平等合作”的條款上鍍上一層金色。
李銘順與金伯利握手時，後者忽然低聲道：“李大臣，貴國在印度帝國的布局，真是令人歎為觀止——威廉二世那個傀儡，竟然真的敢忤逆倫敦。”
“時代在變，金伯利大臣。”李銘順鬆開手，目光落在協議末尾的印度皇室印璽上，“當殖民地學會用商業契約而非刺刀說話時，老牌帝國或許該考慮，如何在新的棋盤上擺放自己的棋子了。”
當晚，萬國宮的晚宴上，李銘順收到李光的密電：“國內已平息南方黨的彈劾動議，周伯宜在議會演講時突然改口，稱‘外交智慧勝過十萬雄兵’。另，林遠來電，第三艦隊在霍爾木茲海峽發現英國‘納爾遜勳爵號’驅逐艦，已按‘友好伴航’原則跟進。”
他嘴角微揚，將電報折好放入口袋。遠處，印度帝國駐瑞士公使正向他舉杯，水晶杯中的香檳折射出斑斕光影，恰似波斯灣海麵即將破曉的曙光——在這場殖民與反殖民的博弈中，聯合帝國正用外交與軍事的雙重手腕，為自己在20世紀的海權版圖上，刻下屬於東方的坐標。
而在德裡紅堡，威廉二世放下聯合帝國發來的加密信箋，目光落在辦公桌上的波斯地圖。伊拉克油田的紅色標注旁，英國殖民部的密令與聯合帝國的承諾正展開無聲的角力。他忽然輕笑一聲，對身後的西格德說道：“通知阿爾伯特，亞丁灣的艦隊可以撤了——但讓威廉伯斯在亞丁港多囤些煤炭，說不定，下一次‘演習’很快就會需要。”
窗外，德裡的夜風吹動繪有太陽與龍紋的聯合帝國旗幟，與印度帝國的帶有米字旗圖案的星月旗在晚風中交織。一個屬於新勢力的時代，正隨著波斯灣的浪潮，緩緩拉開序幕。
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