波斯灣海域，印屬亞丁灣總督埃利姆伯爵站在“維多利亞女皇”號旗艦甲板上，望遠鏡死死盯著三海裡外的聯合帝國“鎮海”號戰列艦。“霍華德伯爵發來密電，英國本土艦隊三天後抵達。”副官湊近彙報，“但喬治亞公爵要求我們立刻采取行動。”
埃利姆扯了扯筆挺的軍裝領口，下達命令：“給‘阿格拉’號巡洋艦發信號，執行截停任務。記住，優先扣押掛南洋黨商旗的貨輪。”半小時後，印軍巡洋艦突然轉向，艦炮瞄準懸掛聯合帝國南方黨徽記的“永昌”號商船，探照燈掃過船舷：“立即停船接受檢查！”
“王將軍！印度軍艦開火示警！”“鎮海”號通訊兵話音未落，王遠已抓起電話：“全艦進入一級戰備！給我鎖定‘維多利亞女皇’號的主炮方位！”他同時向帝都發急電：“印軍蓄意挑釁，是否還擊？”
德裡紅堡內，威廉二世興奮地拍著戰報：“乾得漂亮！埃利姆伯爵扣押了三艘聯合帝國油輪！”首相喬治亞公爵卻麵色凝重：“陛下，英國外交部已發來警告，貝爾福首相要求我們立即釋放船隻。”
“讓他見鬼去！”威廉二世將電報甩在地上，“通知格倫維爾伯爵，就說這是印度帝國維護波斯灣秩序的正當行動。還有，給斯科特勳爵下令，讓東部駐軍向聯合帝國西部轄地邊境增兵兩萬。”
帝都首相府內閣會議現場，李光將印軍扣押船隻的照片摔在桌上：“南方黨一直鼓吹的‘和平談判’，現在換來的是印度人騎到頭上！”南方黨閣員立刻反駁：“這是北方黨強硬政策導致的後果！”
“夠了！”李光敲著桌子，“陳宏斌，通知王遠，封鎖霍爾木茲海峽，任何印度軍艦靠近直接驅離。讓張彪在陸地發起反擊，目標是奪回被印軍控製的波斯東部商路。”他轉頭盯著南方黨代表：“周伯宜想玩政治，那就讓他看看戰場上的結果！”
聖彼得堡冬宮，尼古拉二世翻閱著最新情報：“聯合帝國和印度帝國要打起來了？”外交大臣拉姆斯多夫點頭：“陛下，我們可以坐收漁利。庫羅帕特金中將建議，向波斯義勇軍提供50門重炮，條件是開放北部鐵路沿線的新礦區。”
“批準。”尼古拉二世在文件上簽字，“另外，讓駐倫敦大使給貝爾福吹風，暗示聯合帝國早有獨吞波斯的野心。”
德黑蘭郊區，禮薩·汗的指揮部裡擠滿了信使。“聯合帝國軍隊開始炮擊東部邊境的印軍據點！”“俄軍送來的重炮已經部署完畢！”阿裡展開地圖：“英國人按兵不動，似乎在等本土艦隊支援。我們要不要趁機奪回德黑蘭？”
禮薩·汗搖頭：“再等等。通知各部落，重點破壞三國軍隊的彈藥庫和電報站。”他拿起剛截獲的密電：“聯合帝國南方黨密使正在接觸英國代表，看來他們想繞過北方黨單獨談判。”
倫敦唐寧街10號，貝爾福首相拍著桌子怒斥印度帝國大使：“威廉二世簡直是瘋子！他想把大英帝國拖進戰爭嗎？”印度大使賠笑著遞上密信：“首相閣下，喬治亞公爵表示，隻要英國支持印度帝國在波斯東部的利益，立刻停止行動。”
“利益？”貝爾福冷笑，“告訴他，印度艦隊必須在24小時內撤離波斯灣，否則英國將終止一切援助。”他轉向海軍大臣費舍爾：“本土艦隊加速趕來，這次必須讓聯合帝國和印度帝國都知道，波斯灣誰說了算。”
波斯前線，張彪在戰地指揮部對著電話大吼：“什麼叫友軍誤傷？俄國炮兵把炮彈打到我們陣地上三次了！”他掛斷電話，對副官說：“給庫羅帕特金發最後通牒，再不停止炮擊，我們就攻占北方鐵路樞紐。”
與此同時，印度陸軍大臣斯科特勳爵給埃利姆伯爵發急電：“立刻撤回艦隊！英國要拋棄我們了！財政大臣福爾摩斯侯爵說，國庫撐不住一個月的戰爭開支。”埃利姆盯著逐漸遠去的英國艦隊信號，罵道：“那群背信棄義的混蛋！”
南洋黨總部，蘇曼看著戰報冷笑：“北方黨和印度帝國打得兩敗俱傷，正好是我們的機會。”她撥通電話：“通知南洋各港口，對聯合帝國和印度的商船加征三倍關稅。再讓媒體造勢，呼籲‘結束海外霸權戰爭’。”
德黑蘭城頭，禮薩·汗看著三國軍隊陷入混戰，轉身對阿裡說道：“傳令下去，今晚突襲英軍使館區。記住，隻奪物資，不傷性命。”他望著夜空閃爍的炮火：“列強在波斯的這場賭局，也該到重新洗牌的時候了。”
倫敦唐寧街10號的會議室裡，英國首相亞瑟·貝爾福將電報重重摔在桌上，震得茶杯裡的紅茶濺出杯沿。“威廉二世簡直是在玩火！”他扯鬆領帶，轉頭衝外交大臣約翰·蘭斯多恩怒吼，“立刻給駐印總督寇鬆發電，讓他馬上製止印度帝國的魯莽行為！”
蘭斯多恩麵露難色：“首相，恐怕......”他話音未落，貝爾福已經抓起電話。聽筒裡傳來接線員的回複後，這位首相的臉色瞬間變得鐵青——1877年本傑明·迪雷斯利推動建立印度帝國時，劍橋公爵威廉一世以愛德華親王姨父的身份加冕為帝，大量原本屬於駐印總督的軍事、財政權被劃歸印度皇帝。如今威廉二世繼承皇位，駐印總督喬治·寇鬆不過是個徒有虛名的行政長官。
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“該死的迪雷斯利！”貝爾福一拳砸在胡桃木桌麵上，“當年愛德華親王和維多利亞女王執意讓劍橋公爵當印度皇帝，以為他在非洲平叛的經驗能壓製聯合帝國，結果呢？威廉一世自己都說‘跟非洲土著打仗和對抗一流強國完全是兩碼事’！現在他兒子更是要把大英帝國拖進戰爭泥潭！”
此時，海軍大臣約翰·費舍爾遞來最新戰報：“首相，聯合帝國艦隊已完全封鎖霍爾木茲海峽，印度帝國的‘維多利亞女皇’號旗艦被三艘戰列艦包圍。埃利姆伯爵請求英國艦隊支援，但霍華德伯爵拒絕調動地中海分艦隊。”
“活該！”貝爾福抓起鋼筆，在給印度首相喬治亞公爵的電報上重重批注：“若48小時內不撤回艦隊，英國將終止一切軍事援助與財政撥款。”他轉頭對蘭斯多恩說：“聯係格倫維爾伯爵，讓他轉告威廉二世——印度帝國是大英帝國的附屬，不是獨立王國！”
德裡紅堡的會客廳內，威廉二世將貝爾福的電報撕成碎片。“英國人想威脅我？”他抓起鑲嵌紅寶石的權杖，指向地圖上波斯灣的聯合帝國艦隊標識，“喬治亞公爵，通知埃利姆伯爵，就算艦隊拚光也要打開航道。還有，讓斯科特勳爵把東部駐軍的全部火炮調往前線。”
首相喬治亞公爵擦著額頭的冷汗：“陛下，福爾摩斯侯爵剛發來緊急報告，國庫儲備隻夠維持兩周戰爭開支。而且......”他壓低聲音，“英國駐印總督寇鬆秘密會見了聯合帝國南方黨特使，似乎在討論單獨媾和。”
“叛徒！”威廉二世踹翻椅子，“立刻解除寇鬆的行政權！還有，給俄國大使送封信，就說隻要尼古拉二世支持我們，波斯北部的鐵路收益可以分他三成。”
波斯前線，聯合帝國西部駐軍司令張彪舉著望遠鏡觀察印軍陣地。“印度人把火炮都集中到邊境了？”他冷笑一聲，轉頭對副官說：“告訴王遠將軍，海軍立刻炮擊印軍港口。再給庫羅帕特金中將發消息，隻要俄軍配合進攻波斯東部，聯合帝國可以開放呼羅珊自治區的礦產交易。”
聖彼得堡冬宮，尼古拉二世看著印度帝國的密信，轉頭問外交大臣拉姆斯多夫：“你覺得威廉二世的提議可信嗎？”
“陛下，這是分化英印關係的好機會。”拉姆斯多夫展開地圖，“但庫羅帕特金中將要求，必須先拿到波斯北部三個油田的開采權。”
“答應他。”尼古拉二世在文件上簽字，“另外，讓情報部門把英國與南方黨密談的消息透露給李光——我倒要看看，聯合帝國內部還能亂成什麼樣。”
帝都首相府，李光將南方黨與英國接觸的情報摔在周伯宜麵前。“好啊，周黨首背著內閣搞小動作？”他按下桌上的電鈴，“陳宏斌，通知議會彈劾南方黨叛國。再給張彪發電，不管付出什麼代價，必須在一周內拿下波斯東部的英印聯軍防線。”
周伯宜冷哼一聲：“李光，你以為靠戰爭就能解決問題？南洋黨蘇曼已經聯合海外黨，要求召開緊急國會罷免你！”
與此同時，德黑蘭郊外的義勇軍營地，禮薩·汗展開從俄軍那裡截獲的密電。“英國人想拋棄印度帝國，俄國人想趁機擴張，聯合帝國兩黨又在互相拆台......”他將電報投入火堆，轉頭對阿裡說：“傳令下去，今晚突襲印軍彈藥庫。記住，重點破壞英國製造的火炮——我要讓威廉二世知道，他的盟友靠不住。”
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