群臣都心中一凜。
與此同時，許多老臣心中複雜，因為李隆基在開元十年的時候，曾經下詔：內外官吏因犯贓被解官、免職及除名者，終生不得錄用。
按照李隆基曾經的詔書，蕭炅在河南尹犯錯後，就不該再被任用。
可偏偏還升了一級。
曾經姚崇拜相時，李隆基與姚崇“約法十章”，到天寶年間，李隆基剛好全部違背。
姚崇、宋璟、張九齡都已逝去，但誰又敢指責李隆基呢？
兼聽則明，偏信則暗，廣為人知。
可沒人敢去做魏征的事情。
一刻鐘後，範陵被帶到殿上。
此時範陵麵色蒼白，心力憔悴，看得出來，他徹夜未眠。
範陵跪在大殿上。
不論李隆基如何問，範陵隻言自己一人所為，蕭炅並不知情。
似乎蕭炅隻是失察之責。
“拖出殿外，杖殺……”
李隆基審訊完畢後，眼中一厲。
“陛下饒命……陛下饒命……”
範陵猛然抬起頭，向李隆基求饒。
注定徒勞。
兩名羽林衛列出，將範陵拖出去。任憑他大喊大叫。
此時誰也不敢勸，也不可能去勸諫，範陵咎由自取。
“啊……”
下一刻，殿外就傳來淒厲的慘叫聲。
大臣們不是第一次遇到這樣的事情。
他們都知道李隆基在警告諸臣。
不一會兒，範陵已經沒有動靜，但棍棒掄下的聲音，依舊清晰可聞。
範陵沒有抖出蕭炅知情。
一是即便抖出，他也難逃一死。
二是為自己的家人。
接下來果然如吉溫預測的一樣，李隆基下令將範陵的妻兒子女，充為賤籍。
“啟稟陛下，龜茲押官刺殺朝廷命官。雖未成功，但謀殺四品官吏，為不義之罪，理應處死。但念其因果，和在西域殺敵有功，希望能從輕處罰，以體現陛下的仁德。”李適之不忘李瑄的囑托。
“死罪可免，活罪難逃。可以罪減一等，流北部邊疆。未赦不得歸！”
看在李適之求情的份上，李隆基給予從輕處罰。
朝廷需要威嚴和法度。
即便有冤情，也不能刺殺朝廷命官，否則皆效仿，朝廷豈不是要大亂？
退朝以後，皇帝召李林甫、李適之到中書門下堂議事。
一個時辰後，一臉嚴肅的李適之，和滿頭冷汗的李林甫從中書門下堂走出。
不久後，一份詔書傳達。
貶蕭炅到嶺南任始興郡彆駕。
同時提韓朝宗為京兆尹。
生不用封萬戶侯，但願一識韓荊州，這是李白在《與韓荊州書》上的讚譽。
在地方上，韓朝宗政績優異，是李隆基早就看上的官吏。
刑部尚書空缺，李隆基並未讓左右宰相推薦。他心中有一個合適的人選。
……
左相府。
“老狐狸一入政事堂，就向聖人請罪，說自己識人不明。聖人竟然用狄仁傑推薦竇懷貞的例子，寬恕於他。”
回到左相府，李適之見到李瑄後，非常不忿地說道。
狄仁傑號稱“桃李滿天下”，為朝廷推薦的公卿大臣有數十人，其中能臣比比皆是。
李隆基用被人譏諷為“國灩”的竇懷貞舉例，是認可李林甫的能力，表明雖然蕭炅不行，但推薦的其他人，李隆基還是很認可的。
“我本以為此事塵埃落地，聖人會疏遠李林甫。在政事堂議事的時候，聖人還是對其備受信賴。”
雖然在朝堂奠定了威勢，但李適之心裡卻異常難受。
“這是意料之中的事情。後漢時竇憲權傾天下，他的謝幕不是一朝一夕的事情。繩鋸木斷，水滴石穿。父親不必心急。”
李瑄寬慰李適之。
要知道，李林甫已經當了九年的宰相。李隆基時代，哪怕是姚崇、宋璟、張九齡，都隻是拜相三年多。
兩次拜相的張說，總共任宰相不超過五年。
其他除了“樸實中庸”兩次拜相的源乾曜，“應聲蟲”牛仙客，基本都隻是拜相一兩年，或者幾個月。
李隆基身邊的宦官，後宮寵幸的嬪妃，都有被李林甫收買，總是有意無意說李林甫好話。
在李林甫當首席宰相的幾年裡，李隆基實實在在輕鬆許多，享受樂趣。
彆說李林甫隻是犯了小錯，就是犯了大錯，隻要不犯“謀逆”，李隆基都會保下李林甫。
李林甫嫉賢妒能，難道李隆基不知道嗎？
但他能容忍李隆基的缺點與錯誤。
“七郎還有什麼計策，讓我再鬥一鬥李林甫。”
李適之上癮一樣，向李瑄詢問。
“父親，宰相可不是做這些的。有的事情，過猶不及。在契機未來臨的時候，還會招致皇帝厭惡。李林甫能深受皇恩，他的能力和政令也很重要。父親才拜相五個月，毫無建樹。當前要做的，就是在政治上建立自己的影響力，不負黎民百姓。”李瑄起身執父子禮，勸說道。
“為父糊塗！還是七郎心思縝密！”
李適之一拍大腿，自責地說道。
但他心血來潮，又試著詢問李瑄：“七郎有什麼意見嗎？”
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