午時過後，日頭正烈，院子裡有些燥熱，幸有幾株大槐樹，枝繁葉茂灑下些碎陰，孫映雪綠蘿照樣來看熱鬨，閒時兩個人拿著扇子撲起了蝴蝶玩。
千杯堂中學徒的人數最多，加上黃芪新晉的三個，此次共有三十餘人參賽，場地上也擺了三十幾張桌子，紙墨筆硯，都齊備得很，好像貢院的陣勢。
黃芪左看右看，忽見有一人年過耳順，問道：“老伯，你也是來考試的？”
老者道：“是啊，怎麼？不行嗎？”
黃芪道：“這倒不是，敢問這一場題目難不難？”
老者道：“難不難，嘿，我三十年前過了第一關，一直都過不了第二關，你說難不難？”
黃芪咋舌。
這時吳大平談笑風生，走到院中，看了看黃芪，自撿了一張桌子就位，滿臉得色。
黃芪暗疑，平時既沒有聽說更沒有見過他鑽研醫術，不知等一下怎麼過關。
吳總管又說了一遍考規，道：“比試現在開始，這一場是學徒進醫士，三關都答對者可以進職，第一關比辨藥，會有三組七種藥材，答對五種的即視為過關，來呀，端上來。”
月洞門下，雜役丫鬟魚貫而出，將托盤放置在眾人的桌上。
李伯道：“用藥之彆，差之毫厘謬以千裡，病人的生死全在大夫的一念之間，所以半分也馬虎不得，因此，識藥辨藥是行醫者最先要掌握的本領。”
黃芪看去，隻見第一組是兩種藥材，皆是植物塊莖，好像是剛從地裡挖出來的，大如雞卵，表麵坑坑窪窪，還沾了不少的泥土；第二組也是兩種，經炮製切片，是不規則的橢圓形狀，表色黃白；第三組則難度更大，有三種藥材，分彆裝在小盤子裡，自然也是炮製過的，瘦長形，有小拇指長短，外形極為類似。
眾人忙仔細辨認，或拿或嗅，有成竹在胸的，有抓耳撓腮的，還有左看右顧，交頭接耳的。
吳總管道：“這些藥材，每個人桌子上的擺放順序都不同，所以不要偷看彆人的答案，就算彆人答對了，你照抄過來，也一樣是錯，大家辨認出的，就寫在紙上，限時隻有一炷香。”
黃芪看了吳大平一眼，隻見他信手便寫，吃了一驚，不曾想他這麼快就分辨出來了，忙去看藥材，過了半炷香，才將幾種藥的名字寫在紙上。
時限已到，吳總管喝命眾人停筆，五考官離席下來，一個一個的看過去，李伯指指點點，三名醫則拿筆在答錯之處畫叉，吳總管緊跟著，記錄得分。
前幾人差強人意，有答對兩三種的，也有答對五六種的，到第十餘人，李伯搖了搖頭，孫堂主望前一看，隻見第一組寫的是“荸薺”和“芋頭”，第二組寫的是“棗片”，第三組寫的是“蘿卜乾”，怒道：“你怎麼答的？我都看出一兩種了，你卻一種都沒答對，連我都不如，什麼荸薺、芋頭、蘿卜乾，甜鹹搭配，有滋有味，你吃的倒講究？”拿筆打了個大大的叉，道：“我看你是混日子來的，學徒也不用做了，打雜去吧。”
那人灰頭土臉，羞慚而下。
眾人看得稀奇，考試考到自己降級的，倒也少見，早知今日，當初就不該慵懶懈怠。
一路走著，到了黃芪桌前，一名醫們仔細看了看，喜道：“終有一個全答對的，李伯，你調教的好徒兒。”
吳總管往前一瞧，他也認不出那些藥材，道：“說不定是瞎蒙的，我才不信他有這麼大能耐，若他能說出個門道來，我才服他？”
李伯道：“既如此，黃芪，你便說說。”
黃芪道：“是，第一組左邊的是白附子，右邊的是天南星，兩者均為扁圓塊莖，呈黃白色，也有淡棕色的，上麵粘了泥就更難分辨，不過白附子粗糙，有凸起的莖痕，天南星則塊莖光滑，頂端是凹陷莖痕，這是最顯眼的區彆；第二組分彆是三棱和澤瀉，從外形上很難區彆開來，不過辨藥識藥不能光靠眼睛，還要用舌辨法，當年神農嘗百草即是如此，我剛才嘗了一下，三棱嚼之微有麻辣，澤瀉則嚼之微苦；第三組是知母、玉竹和白芨，知母質地堅硬，易折斷，氣微，味微甜；玉竹則稍軟，氣微，味甘，嚼之發粘；白芨則不易折斷，無臭，味苦。”
“好，果然是言之鑿鑿，有理有據。”名醫們誇讚道。
吳總管也無話可說了，記了黃芪滿分。
接下來又有三四人被淘汰，到了吳大平處，名醫又喜道：“好，再一個全對的，果然是後生可畏。”
李伯本就疑心，況且剛才吳總管又為難了黃芪，遂道：“我見大平那麼快就寫出答案，必是熟讀了《本草綱目》，不如再給我們講講這幾味藥材的藥性。”
吳大平麵露難色，看向吳總管，吳總管笑道：“這孩子雖然優異，但木秀於林，風必摧之；堆高於岸，流必湍之，還是給其他考生留點麵子，不用說了，時辰不早，還有幾個沒看完。”
李伯笑了笑，也就不勉強了。
吳大平長籲一口氣。
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