眾座嘩然——雖然有一些人已經知道了，但是其中不知道的還是占了大多數。
趙禎此時也是看完了手上的賬本和信件，對比了之後便是抬起頭來。
“劉沆，”趙禎開口，聲音冷得像是從冰窖裡撈出來的，“你以開封府尹之職，私授官印，戕害士子，貪墨鹽利十八萬七千貫——該當何罪？”
劉沆不知道該說些什麼了，隻能顫顫巍巍地說道：“臣......臣罪該萬死......求陛下賜臣全屍......”
趙禎放下了手裡的賬本密信，道：“開封府尹劉沆，濫用職權、戕害士子、私收賄賂、倒賣私鹽，形如謀反。”
“且貪墨十八萬七千貫，按《慶曆編敕》，私販官鹽十斤者配沙門島，你當論何刑？”雖然是問劉沆，但是趙禎的視線，卻還是放在了韓執的身上。
後者自然會意，拱手行禮道：“陛下：諸監臨主司受財而枉法者，一尺杖一百，一匹加一等，十五匹絞！劉沆贓逾十萬貫，當依‘監守自盜’論斬！”
“好，既然如此。朕便依法論處——”趙禎此時抬高了聲音，“繼續擬詔，著即革去劉沆一切官爵，抄沒其在京及祖籍田宅財物。”
“貪墨數額，按律當斬立決。然朕念你曾有微功，親眷不連坐，但驅逐出京，永不得返。而你——依《天聖編敕》‘監主盜官物’條，刺麵配沙門島，永不量移。”
劉沆叩首，道：“謝陛下不殺之恩。”
趙禎沒有理會他，然後又看向了曹氏，道：“越國夫人曹氏，你身為命婦，更有貴妃的母名。卻不思恪守婦德，反而操縱度牒、戕害士人——”
“按《宋刑統》，造偽牒者同‘偽造官文書’，當處流三千裡；若因偽牒致人死者，加役流！曹氏雖未親自動手，然其主使策劃，罪同首惡！”
“主使者雖不親為，論罪等同親手殺人！按律當處絞刑，然命婦可議親議貴——”
此時文彥博開口了，趙禎、包拯乃至於張之姮，都投以了目光。
但是文彥博話鋒一轉，又道：“陛下仁厚，然國法昭昭——曹氏雖屬外戚，但其罪已觸‘十惡’之外的‘不道’條，按《天聖令》，當削去誥命，依庶人論刑。”
殿中群臣聞言皆微微頷首，包拯的鐵麵在燭火下泛著冷光，手中彈劾劄子沙沙作響。趙禎卻盯著文彥博腰間的金魚袋，那是仁宗朝老臣的殊榮，忽然開口：“若依文丞相所說貶為庶人論，當如何？”
“造偽牒殺人者，”文彥博字字清晰，“按《刑統》卷九‘偽造寶印’條，首犯絞，從犯流。曹氏雖未操刀，卻以銀錢驅使人命，等同買凶。更可慮者，其用鹽利結交官員三十七人，皆同處。”
“論罪當絞，”他忽然開口，聲音平靜得令人發寒，“但朕允你‘議貴’——”見曹氏眼底閃過一絲希冀，又緩緩補全，“以爵抵罪，去越國夫人封號，削除玉牒名籍，貶為白身。”
“謝陛下......”
但是，曹氏的話音未落，趙禎已抽出朱筆，在判決書上勾劃，也是“話鋒一轉”，道：“然你戕害士子三十七人，按‘造偽牒殺人’加三等——配隸朱崖軍，終身不得歸鄉。”
“官家，越府在江南有良田十二萬畝，皆以私鹽利錢購得。”此時，張之姮又開口，道：“此證，可在越府賬本中翻得。”
“充公。”趙禎指尖劃過圖冊上標注的“應天府”字樣，“劃出三成，為那些寒門士子置辦學田。再取十萬貫，在應天府建‘育士堂’，凡孤寒學子皆可入內讀書。”
曹氏忽然發出含混的嗚咽，道：“官家......老身已是庶人，能否......”
趙禎此時抬起眼皮，問道：“能否什麼？說來聽聽。”
“老身......能否懇請官家允我歸鄉安葬......”
“依律，庶人死後當‘斂以衣衾，棺周於身’。”趙禎卻是如此說道：“此律本為防官吏苛剝民財厚葬，你既知律法，便該明白——”
“你沒有這個資格！”
聽著趙禎的話，曹氏也是連忙道：“陛下.........老身知錯了......”
趙禎微微蹙眉，道：“韓少卿，你覺得......曹氏知錯了嗎？”
“複陛下，”韓執微微行禮，道：“臣認為，曹氏並不是知錯了——她隻是知道自己要死了......”
趙禎的指尖緩緩摩挲著禦案邊緣，燭火在他眼底碎成冷冽的光：“韓卿所言極是。”
他看向階下伏罪的曹氏，道：“你若真知悔改，便不是等到鍘刀架頸，才想起‘知錯’二字。”
曹氏聽此，癱倒在地，再不敢言語。殿中一時寂靜無聲，眾人皆看著趙禎，等待他接下來的決斷。
趙禎凝視著曹氏癱軟的身軀，殿中燭火將她的影子抻得細長，像一道被斬斷的墨痕。他忽然轉向文彥博，問道：“文丞相，你說太祖皇帝杯酒釋兵權，是為了什麼？”
文彥博垂眸行禮，笏板在掌心壓出紅痕，答道：“是為了江山永固，防止武將專權。”
“不錯。”趙禎指腹碾過禦案上“監守自盜”的朱批，“如今朕嚴懲貪墨，也是為了江山永固——隻不過武將亂的是疆域，文官壞的是民心。民心若失，縱使疆域萬裡，又有何用？”
“眾卿，意下如何？”
眾位大臣此時都是道：“陛下聖明！”
“既如此，那便下詔——”趙禎微微依靠在龍椅上，道：“原開封府尹劉沆，貪墨鹽利、戕害士子，依《天聖編敕》刺配沙門島，永不量移；”
“越國夫人曹氏，主使造偽牒、屠殺舉子，削籍貶為庶人，配隸朱崖軍終身服苦役。二犯家產儘皆充公，其貪墨銀錢十萬貫，著於應天府建‘育士堂’，專為孤寒學子提供食宿、筆墨；”
“其餘充公田產，三成置為學田，七成納入邊軍鹽餉。”
“凡我大宋官員，當念‘士為邦本’，勿以貪墨之刀，斷寒門上升之路。若有違者，必誅！”