“王大夫客氣了，”韓執連忙拱手回應，道：“本是晚輩，怎可接王大夫此禮。”
王堯臣笑著，道：“韓龍圖與老夫同級，況且又是舊識，更是鄰裡。或多或少，老夫也該行個禮。”
無奈，韓執隻好接受這一個禮節，然後扶著蘇軫走了進去。此時王淺也是連忙迎了上來，道：“蘇娘子，韓官人，快請坐。”
韓執先是帶著蘇軫坐下，目光在王淺的案頭青瓷盞上掠過——茶湯裡浮著幾星枇杷膏，卻凝而不化，顯見是久置未飲。
王淺此時就拉著自己的姐姐，道：“韓官人，蘇娘子，這位是妾身的姐姐。”
韓執與蘇軫同時起身，朝王純揖禮。蘇軫目光落在王純腕間露出的蒼白肌膚上，見她袖口褪下寸許，腕骨處浮著青黑血管，比春日湖麵上的冰裂紋還要纖薄。
王純將袖口往下扯了扯，卻因用力過猛咳了兩聲，帕子掩住唇時，指尖微微發顫——看上去，病況比王淺重的不是一點點。
蘇軫此時就微微朝著身後的月萍示意，後者就端出了一個
月萍端出個描金漆盒，裡頭是兩隻細瓷碗，碗中盛著琥珀色的羹湯，浮著幾星雪白的川貝母與嫣紅的枸杞。蘇軫親自捧起一碗，遞到王純手中：
“這是今早用雪耳燉的枇杷膏，加了些川貝，潤嗓止咳倒是好用，王大娘不妨試一試。”
王純指尖觸到細瓷碗的溫熱，像是被春日陽光曬暖的玉石，掌心的薄汗竟漸漸收了。她微微朝著蘇軫一頷首，道：“多謝蘇娘子的美意了。”
本來這兩碗羹湯，本來是想給王淺喝的，但是現在似乎還有更為嚴重的人。乾脆就做工順水人情，給王純也喝一些。
王純舀起一勺羹湯，琥珀色的湯汁滑入喉間，川貝的微苦混著雪耳的清甜，倒也是讓她臉上的病態紅變得溫潤了起來。
魏玩舉著糖畫蹦過來，金箔蝴蝶在她發間晃出細碎光芒：“王娘子快看！這是玉汝畫的蓮花，還會轉呢！”
王淺望著魏玩手中旋轉的糖蓮花，陽光照到剔透的糖畫上，映得她蒼白的臉頰泛起薄紅。魏玩見她目光專注，忙將糖畫舉得更高，銀鈴隨動作輕響：
“王娘子吹口氣！蓮花就會‘開花’啦！”
“好個靈巧的丫頭。”王淺笑著俯身，溫熱的氣息拂過糖蓮花，花瓣竟真的緩緩展開。
魏玩拍著手，忽然歪著腦袋，發間銀鈴跟著晃動，道：“玉汝方才偷偷替姐姐許了願，要讓王娘子像先生的翟衣那樣，日日都亮亮堂堂！”
眾人被逗得忍俊不禁，王淺更是往小可愛的嘴裡塞了一塊蜜餞，道：“小妮子倒會哄人，明日定讓你先生多給你買十串糖葫蘆。”
魏玩鼓著腮幫子嚼蜜餞，說的話含糊不清，也不知道她說了什麼。周遭的幾人，都是被她這個樣子逗笑了。
王朋老此時更是直接走了上來，春光滿麵地朝著韓執行了一禮，道：“見過韓龍圖。”
“哎哎哎，怎麼你也開始見外了。”韓執連忙就拉起了他，此時又從後院裡，走出一個拿著一大盆子蔬菜的男子，一邊走過來，一邊對王堯臣說道：
“嶽父大人，”那男子話音未落，手中竹盆裡的青芹忽然滑出幾枝，正落在韓執腳邊。他慌忙彎腰撿拾，然後還不忘在衣服上蹭一蹭——生怕菜臟了。
那男子彎腰撿拾青芹的時候，竹盆邊緣蹭過襴衫下擺，露出內裡洗得發白的中衣。他抬頭時，韓執才看清其麵容——
一個二十多歲的年輕人，眉峰微蹙，眼角因常年伏案略帶細紋，襴衫領口泛白。
“這是拙婿戚師道，”王堯臣笑著引見，“前日剛從秘書省領了《開寶通禮》校勘差事，這會兒正忙著呢。若不是今日休沐，又正好是淺兒的生辰，不然應當是還在家處理公務呢。”
戚師道將竹盆擱在廊下，用袖口擦拭額頭細汗，訕訕笑道：“嶽父大人莫要折煞小婿，不過是校些錯漏文字。”
他轉身朝韓執深揖，腰間“秘書省校書郎”銅印隨動作輕晃，又道：“韓龍圖安好，”
“前日在秘閣整理太祖朝舊檔，”戚師道慌忙拾回紙箋，耳尖泛紅，“偶然看到乾德年間‘州縣鹽引需用禮部印信’的記載，與韓龍圖先前查的私鹽案似乎......”
話未說完，王純又輕輕咳了一聲，他立刻噤聲，伸手虛扶住妻子後腰。
韓執隻是擺了擺手，道：“都已經結束了，這些已然過去。今日是王娘子的生辰，不談公事。”
戚師道聞言赧然一笑，指尖無意識地摩挲著腰間銅印，目光落在王純腕間的銀鐲上——那是他任職後用第一筆俸祿買的，刻著纏枝枇杷紋，原是想討個“辟疫”的彩頭，如今卻襯得她手腕愈發蒼白。
韓執也是注意到了戚師道的視線，但是一時之間不知道該說些什麼。
丁夫人此時也是在丫鬟的攙扶下走了出來，看到了前院滿滿的人，便笑道：“還在前院忙著呢？今日是淺兒生辰，飯菜也都快做好了，莫要再站著了。”
一聽到飯菜快做好了，戚師道連忙拿起放在廊前的青芹，跑著向廚房跑去。
王純見到他這般著急忙慌的樣子，便是喊道：“官人跑得這般急是要作甚？仔細著莫要摔倒了！”
戚師道聽見王純的叮囑，腳步微緩，卻因竹盆裡的青芹晃得厲害，險些潑出。他轉頭望向廊下，見王純扶著月洞門，蒼白的臉上滿是關切，腕間銀鐲隨著呼吸輕輕晃動。
他也不敢再亂跑，便是笑道：“不妨事，就是這廚房快做好飯菜了，這青芹差點忘了送過去。那裡有老周搭手，摔不著。”
戚師道穩了穩竹盆，朝王純晃了晃青芹，竹影在他肩頭碎成一片，然後就走開了。
王純見此，也是無奈地笑了笑，道：“抱歉了韓官人、蘇娘子，我家官人以前不這樣的，還請見諒，隻是莫要驚擾了二位客人。”