韓執接著問：“第三個問題，您與李淑是否有過私下接觸？”
宋庠眉頭一皺，語氣嚴肅道：“李淑隻是老夫的門生，除卻尋常大節走動，與李淑從未有過私下接觸，按照韓少卿這話，莫不是還在懷疑老夫？”
“彆彆彆，宋丞相莫急。”韓執連忙抬手打斷施法，然後道：“這是下一個問題——當年吳遵路在常州任上政績卓著，應對災荒手段得力，名聲漸起。恰值江淮發運使空缺，宋庠時任翰林學士，力薦吳遵路。”
“慶曆元年吳遵路升任江淮發運使時，本不合規製，卻得以破格提拔。當時知製誥為李淑，按例當由李淑署製，可檔案裡卻隻有宋丞相的親筆簽注。”
“然後有人說，宋公忽持製詞稿見示，言‘官家特旨，勿循常例’，這是為何？”
宋庠聞言，便是道：“慶曆元年吳公升任江淮發運使，確是破格提拔。彼時江淮漕運淤塞，災荒頻仍，老夫時任翰林學士，見吳公在常州任上治河有方，故力薦其任發運使。”
“但是李淑時任知製誥，按例當由他署製，但是為何檔案中隻有您的親筆？”韓執再問。
“李淑當時稱病不署。”宋庠又道：“他私下對老夫說，吳公驟升不合規製，恐遭物議。老夫何嘗不知破格之險？但江淮漕運關乎國本，吳公是唯一能擔此任的人選。”
“皇佑元年禦史台彈劾宋丞相時，曾提及慶曆三年江南茶稅短絀八十萬緡，恰是李淑到任首季......”
“而當年李淑丁憂未滿便起複，按《禮》不合規製，卻得宋丞相親撰劄子呈送禦前。當時歐陽先生在知製誥任上，曾見您夜訪樞密院，第二日李淑的遷轉文書便繞過中書省發出。”
“李淑遷轉運使一事，本應屬三司鹽鐵司，卻偏偏落在轉運使頭上。所以歐陽先生認為，此事就是宋丞相您插手的。”
“皇佑元年禦史台彈劾老夫時，可曾提到李淑丁憂期間，江淮茶稅為何能短絀八十萬緡？”宋庠重重地“哼”了一聲，道：
“慶曆三年李淑任江南轉運使，正是老夫在應天府賑災之時。他借丁憂起複之機，空口無憑竟將茶稅虧空嫁禍於老夫。”
“但是呢？”韓執此時從宋庠的語氣裡聽出了一個可以轉折的地方，便是連忙問道。
\"慶曆三年冬，楚州運河封凍七十日，茶船無法通行，何來八十萬緡茶稅？\"宋庠道，“若是要汙蔑，好說歹說，也要去看看情況！”
韓執眼睛一亮，繼續追問：“那李淑為何要如此汙蔑您？”
宋庠又是“哼”了一聲，道：“李淑此人，野心勃勃，嫉妒心重。他見吳遵路得我力薦得以重用，心中不滿，便想借此機會打壓於我。”
“而他丁憂未滿起複一事，本就是聖上憐惜其才，我不過是如實呈送劄子罷了。至於夜訪樞密院，那是因江淮局勢緊急，需儘快確定轉運使，我不過是為了公事。他卻顛倒黑白，妄圖構陷。”
韓執摸著下巴思索，又道：“可當時歐陽先生也認為您插手此事，想必是有些蛛絲馬跡。”
宋庠歎了口氣：“歐陽永叔被他蒙蔽了。李淑故意放出一些似是而非的消息，誤導眾人。此事若不是楚州運河封凍有目共睹，隻怕老夫——真是百口莫辯。”
\"慶曆三年冬，老夫在應天府開倉放糧，有三百流民具結為證。\"宋庠道，“這些流民皆可證明老夫當時並不在江淮，何來插手茶稅之事。”
韓執了然地點點頭，道：“原來如此......”
“慶曆三年冬，楚州運河封凍七十日，此事可有文書佐證？”
宋庠從袖中取出一方折疊的桑皮紙，推至案上：“這是當年楚州知州李昭遘的奏報，言運河冰封，漕船停運，至今存在三司鹽鐵案牘庫。韓少卿若有疑慮，可遣人去查。”
韓執卻是搖搖頭，說道：“不必查了，我相信宋丞相。”
宋庠微微一怔，隨即露出欣慰之色：“韓少卿明察秋毫，實乃社稷之幸。”
“彆彆彆，”韓執笑了笑：“宋丞相為國為民，如此清正，自不會做那等事。隻是李淑為何如此執著地汙蔑您，背後或許另有隱情。”
宋庠一聽到李淑的名字，又是一股火冒三丈，直接開口就罵：“李淑那廝！當年在江南轉運使任上，拿茶稅虧空的錢給自己修府邸！”
“他怕事情敗露，便想將這臟水潑到老夫身上。”
韓執眼睛瞪大，沒想到背後還有這樣的隱情。“如此說來，他是為了自保才汙蔑您。那此事可有證據？”
宋庠卻是搖頭，道：“並沒有，能被人所知，就是尋不到證據。”
“好吧。”
宋庠突然狠狠啐了一口，喉間翻出積壓十五年的憤懣，罵道：“那狗賊！當年在江南轉運使任上，拿八十萬緡茶稅給自己修‘四照亭’，亭柱子都想裹著蘇繡錦緞，連茅廁的地磚都是吳越進貢的琉璃！”
韓執就被宋庠這突如其來的怒斥嚇了一跳。
“八十萬緡茶稅！夠買多少擔粟米？夠救多少流民？”宋庠繼續罵道，“世人罵老夫‘三旨宰相’也好，笑老夫迂腐也罷！老夫認了，老夫可以實實在在地和你承認！”
“但是——你若是說老夫貪戀民脂民膏，老夫絕不能認！”宋庠氣得雙手顫抖，“那李淑為了一己私欲，置百姓生死於不顧，拿茶稅修那奢華亭子，老夫就是死！死在這牢房裡，老夫都不認！”
韓執連忙安撫道：“宋丞相莫氣，氣壞了身子可不好。”
“這運河封凍的奏報！李淑當年看都沒看！他在江南轉運使司庫房裡私鑄茶引時，楚州百姓正敲著冰麵撈死魚充饑！”
“實在是......實在是氣煞老夫！”