伯班克，這座被譽為“世界媒體之都”的城市，沿途隨處可見各大傳媒巨頭的標誌。
迪士尼、華納兄弟、nbc……一棟棟現代化的建築矗立在陽光下，空氣中仿佛都彌漫著創意與資本交織的味道，上原俊司透過車窗，觀察著這座城市的風貌，心中暗自思忖著等會見麵時該怎麼說。
這次來伯班克，他有著一個重要的任務——為他旗下新世紀動畫公司製作的《王立宇宙軍》尋找北美發行商，因為與霓虹華納新世紀的淵源，華納兄弟影業自然就成了他的首選。
出發前他通過山本德源的牽線搭橋聯係上了華納兄弟唱片的總裁莫?奧斯汀，對方答應幫忙為他介紹華納兄弟影業的總裁特裡?塞梅爾。
車子駛入伯班克市中心，華納兄弟影業的總部大樓赫然在目，那是一片占地廣闊的建築群，綠樹成蔭，環境清幽。
托馬斯將車停在附近一家名為“centraperk”的咖啡館外，這裡是約定好會麵的地方。
“還有一些時間，我們先吃點東西。”上原俊司看了看表，距離約定的下午兩點還有大約一個小時。
兩人走進咖啡館，空氣中彌漫著濃鬱的咖啡香氣和烘焙點心的甜味，他們選了一個靠窗的位置坐下，點了兩杯咖啡和一些小吃。
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“托馬斯，這裡附近應該都是屬於華納兄弟影業的吧？”
上原俊司端起剛送來的咖啡，看著窗外不遠處華納兄弟的標誌，隨口問道。
他看過華納這家電影巨頭的很多作品，但是對他們的發展曆史並不是很了解。
托馬斯喝了一口咖啡，回答道：“嗯，這片區域大概占地110英畝，都是他們的，這裡除了華納製片廠和總部大樓，還包括了好萊塢影城、電視公司等，從1918年創立製片廠開始，華納兄弟已經在這裡紮根66年了。”
作為本地人，又是混的音樂圈，托馬斯對華納兄弟的了解還是不少的。
上原俊司點點頭，心中對即將見麵的兩位高管有了更清晰的定位，華納兄弟唱片隸屬於影業旗下，而他此次的目標是電影發行，因此特裡?塞梅爾的態度至關重要。
兩人閒聊了幾句關於洛杉磯的天氣和奧運會的話題，時間在咖啡的氤氳香氣中悄然流逝。
當牆上的掛鐘指向兩點差五分的時候，咖啡館的門被推開，兩位戴著眼鏡的中年白人男子走了進來，他們穿著合體的西裝，神情從容，目光敏銳地掃視著店內，很有著一股職業經理人的範。
上原俊司立刻站起身，朝他們揮了揮手。
莫?奧斯汀也看到了他，微笑著走了過來，伸出手：“你好，上原俊司先生，我是莫?奧斯汀。”他的英語清晰流暢，帶著溫和的笑意。
“奧斯汀先生，您好，久仰大名。”上原俊司與他握手，力道適中，“感謝您百忙之中抽空見麵。”他轉向旁邊的另一位男子，禮貌地頷首。
莫?奧斯汀側身介紹道：“這位是華納兄弟影業的總裁特裡?塞梅爾先生。”
特裡?塞梅爾微微點頭，伸出手，語氣平淡：“上原先生，你好。”他的眼神銳利，帶著商人特有的審視，似乎在評估眼前這個亞洲年輕人的分量。
“塞梅爾先生，您好，很榮幸見到您。”上原俊司與他握手，感受到對方掌心的乾燥和微微的力度。
“這位是我的經紀人，托馬斯。”上原俊司介紹道。
托馬斯上前與兩人握手：“兩位先生，你們好。”
四人在桌旁坐下，咖啡館的侍者上前詢問飲品，莫?奧斯汀點了一杯黑咖啡，特裡?塞梅爾則要了一杯冰水。
莫?奧斯汀看著上原俊司，臉上帶著輕鬆的笑容，像是閒聊般說道：“上原先生，我知道你是位非常有才華的鋼琴家，不過今天見到你，倒是更像一位企業家。”
他頓了頓，開玩笑地補充道，“有沒有興趣來我們華納音樂發展？我們很需要你這樣的人才。”
莫?奧斯汀自上任後便有意進軍古典音樂市場，想分上一杯羹，奈何華納兄弟唱片此前並沒有涉足古典音樂，不僅是在這方麵的資源短缺，更沒什麼有影響力的音樂家願意加入。
上原俊司聞言，禮貌地笑了笑：“感謝奧斯汀先生的賞識，不過目前我在dg唱片的合約還沒到期，如果貿然離開，怕是得要支付一筆不菲的違約金啊。”
“是麼？那可太遺憾了，未來上原先生如果有意換一家公司的話，希望能考慮一下我們華納。”
眼見上原俊司並沒有改換門庭的想法，莫?奧斯汀略帶遺憾的說道。
“那是自然。”
這時，侍者送上了飲品，上原俊司深吸一口氣，決定不再繞彎子。
他坐直身體，目光依次掃過莫?奧斯汀和特裡?塞梅爾，語氣誠懇而專業：“兩位先生，感謝你們今天能抽出時間與我見麵，我此次前來，是為了來向兩位推廣一部由我旗下企業製作的動畫電影——《王立宇宙軍》。”
上原俊司說罷從身邊的公文包中取出一盒錄像帶和一份裝訂精美的企劃書，推到特裡?塞梅爾麵前。“這是電影的樣片和企劃書，我們希望能與華納兄弟影業合作，將這部電影引入北美市場。”
特裡?塞梅爾拿起企劃書，隨意地翻了幾頁，目光在“動畫電影”幾個字上停留了片刻，嘴角勾起一抹難以察覺的弧度。
他沒有去碰那盒錄像帶，而是將企劃書放在桌上，身體向後靠在椅背上，雙手交叉放在胸前，語氣帶著一絲傲慢和審視：“上原先生，你知道現在北美市場的動畫電影是什麼情況嗎？”
他不等上原俊司回答，便自顧自地說道：“1981年迪尼斯發行的《狐狸與獵狗》，製作成本成本1200萬，票房2100萬美元；1982年米高梅發行的《尼姆的秘密》，製作成本1000萬美元，票房隻有1300萬美元，還有我們華納製作的《鋼鐵巨人》，1982年就製作完成了，到現在還壓在箱底，不知道哪年才能上映。”
他的目光銳利地盯著上原俊司：“動畫電影在北美，尤其是非迪士尼的動畫電影，市場接受度很低，風險太大，回報卻不明朗，上原先生，你覺得我們為什麼要去發行一部來自霓虹的動畫電影？”
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莫?奧斯汀在一旁沒有說話，隻是輕輕攪動著杯中的咖啡，目光在兩人之間流轉，似乎在觀察上原俊司的反應。
上原俊司靜靜地聽著特裡?塞梅爾的話，臉上沒有露出絲毫慌亂，他早已預料到會遇到這樣的質疑。
80年代的北美動畫電影市場，確實如特裡所說，處於相對低迷的時期，迪士尼尚且步履維艱，更何況是來自海外的動畫作品。
“塞梅爾先生，您說的這些情況，我非常清楚。”上原俊司的聲音平靜而堅定，“但是，我認為《王立宇宙軍》與您提到的那些作品不同。”
他向前傾了傾身體，拿起企劃書，翻到其中一頁，上麵是電影的概念圖和故事簡介。
“這部電影講述的是一個關於夢想、探索和犧牲的故事，背景設定在一個虛構的宇宙時代，我們投入了大量的心血，無論是畫麵製作還是故事深度，都力求達到電影級的水準。”
他的目光直視著特裡?塞梅爾：“我知道市場存在風險，但同時也意味著機遇，霓虹的動畫產業正在飛速發展，我們有獨特的敘事方式和視覺風格，我相信，隻要作品足夠優秀，能夠打動觀眾，就一定有市場。”
特裡?塞梅爾挑了挑眉，顯然對上原俊司的話並未完全信服。“打動觀眾？上原先生，你知道讓北美觀眾接受一部霓虹動畫有多難嗎？語言障礙、文化差異，這些都是巨大的鴻溝。”
“我們可以製作英語配音版，並且在發行策略上進行本土化調整。”上原俊司立刻回應，“而且，文化差異有時也能成為賣點，《王立宇宙軍》中蘊含的關於人類探索未知的主題，是跨越國界的，我相信，優秀的故事能夠引起共鳴。”
莫?奧斯汀放下咖啡杯，終於開口了：“上原先生，我能理解你的熱情，華納兄弟也一直願意嘗試新的東西。”他看了一眼特裡?塞梅爾，“不過，塞梅爾說得對，動畫電影在北美確實麵臨很大的挑戰，尤其是非迪士尼的作品，發行渠道和市場推廣都需要投入大量的資源。”
上原俊司看向莫?奧斯汀，眼中帶著一絲期待：“奧斯汀先生，您是否願意先看看樣片？我相信，看完之後，您和塞梅爾先生會有不同的看法。”
特裡?塞梅爾沉默了片刻，似乎在權衡利弊，他拿起桌上的錄像帶，看了看封麵，上麵是《王立宇宙軍》的原畫，風格獨特，充滿了科幻感。
他雖然對動畫電影興趣缺缺，但作為華納兄弟影業的總裁，他又不能去輕易忽視任何一個可能的商業機會，哪怕隻是一絲可能性。
“好吧，”他最終說道，語氣依然算不上熱情，“我會讓相關部門看看，不過上原先生，我必須提醒你，希望不大。”
“無論結果如何，感謝您願意給我們這個機會。”上原俊司站起身，向兩人微微鞠躬，“耽誤了兩位的時間，非常抱歉。”
莫?奧斯汀也站了起來，微笑著說：“彆客氣，上原先生，保持聯係，有消息的話我們會通知你。”他拍了拍上原俊司的肩膀，“祝你歐洲巡演順利。”
特裡?塞梅爾隻是點了點頭，沒有再多說什麼。
上原俊司與托馬斯告辭離開咖啡館，陽光依舊明媚，伯班克的街道上行人不多，顯得有些寧靜。
“怎麼樣，威廉？”托馬斯問道，語氣中帶著關切。
上原俊司深吸了一口氣，看著遠處華納兄弟的標誌，眼神複雜，“特裡?塞梅爾先生很務實，也很傲慢。”他說，“不過，他至少願意看樣片，這就有希望。”
“我們先回酒店吧。”上原俊司說道，“接下來，該準備歐洲的巡演了。”
托馬斯點點頭，發動了汽車，車子緩緩駛離伯班克，將華納兄弟的建築群甩在身後。
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